Cantidades según tamaño, edad y hábitos

Se debe de calcular la cantidad de calorías que necesita ingerir cada perro o gato, en función de variables como su tamaño, edad, raza o hábitos diarios, y, a partir de ahí, elegir la cantidad de comida adecuada para no sobrealimentar al animal.

Y cuando se aplica un programa para que el animal pierda peso – que siempre debe hacerse con el asesoramiento de un veterinario–, es mejor repartir la cantidad de alimento diario en dos o tres pequeñas tomas. Estas cantidades, espaciadas a lo largo del día, reducirán la sensación de hambre que tendrá el animal.

No dar sobras de nuestra comida

Los expertos coinciden al recomendar no dar sobras de comida humana, ya que esta costumbre añade calorías no deseadas. Muchas familias, con la mejor de las intenciones, premian el buen comportamiento de su mascota con restos del almuerzo o la cena; o es simplemente su manera de expresarle al animal su cariño.

“No debemos dar las sobras de lo que comemos a perros y gatos; hay que cocinar específicamente para nuestros animales con el asesoramiento de un veterinario y experto en nutrición animal, porque su sistema digestivo es distinto al de los humanos”, destaca la veterinaria Maria Pifarré.

“Nuestras mascotas han pasado a ser parte de nuestra familia y por lo tanto queremos compartir con ellas no solo momentos y juegos, sino también nuestro tipo de alimentación”, advierte Fernández Vitali. Es una filosofía que puede inducir a malas prácticas.

Precisamente, entre los temas de debate, desde hace ya algunos años, está el si es mejor la alimentación casera o la preparada y elaborada de forma industrial. El pienso o una dieta natural tienen aspectos positivos y negativos que no están en ningún caso reñidos con una alimentación equilibrada que ayude a prevenir el sobrepeso.

Hay cierta confusión entre los propietarios, en parte por el exceso de oferta y formas de alimentar a nuestra mascota. “La mayoría de los dueños de mascotas están abrumados con las opciones de alimentos para mascotas y los consejos dietéticos contradictorios, y piden ayuda y recomendaciones nutricionales de los veterinarios. Los consejos deben ir más allá de hacer ejercicio y controlar el peso”, destaca el veterinario Ernie Ward, presidente la APOP americana.

También hay posiciones intermedias: piensos preparados y latas de comida para perros y gatos en el día a día, con la introducción de ingredientes naturales de forma aleatoria.

Esto, en ningún caso, debe suponer que el perro o el gato, además de su comida, vaya picando los restos de la comida de su familia. Aunque sea con ingredientes caseros, debe de ser siempre una alimentación pensada específicamente para su nutrición. “No debemos basar la forma en la que les comunicamos cariño en la comida”, sostiene Fernández Vitali.

Hacer ejercicio para quemar calorías

Hacer ejercicio es un consejo de puro sentido común, el más básico de todos. El animal necesita quemar energía a diario para su bienestar emocional y también para no engordar. Como nos sucede a los humanos, la dieta equilibrada tiene que ser siempre el resultado de una suma-resta entre lo que ingerimos y lo que somos capaces de quemar cada día. No tiene nada que ver la alimentación de un deportista con la de una persona más bien sedentaria que se pasa ocho horas en la oficina.

Algo parecido pasa con nuestras mascotas. “No es igual la alimentación de un perro pequeño que la de uno de 20 kilos, como tampoco es igual un gato que sea muy activo que otro que no se mueva mucho”, destaca la veterinaria Pifarré.

Un paseo muy corto, puramente funcional, para que el perro pueda hacer sus necesidades fuera de casa no es suficiente en muchos de los casos, especialmente si se trata de cánidos de tamaños medios-grandes. Hay que introducir paseos más largos cuando hay más disponibilidad de tiempo, de forma regular y si se puede en espacios naturales donde el perro pueda jugar y correr.

Si hay menos oportunidades de salir, y más ahora con las limitaciones impuestas por la pandemia, hay que intentar fomentar los juegos en casa, con actividades que hagan que el perro y también el gato además de entretenerse tenga que gastar energía (calorías).

Control periódico del peso

El denominado “sistema de condición corporal” se fundamenta en evaluar el estado físico del animal, en perros y también gatos, con la observación de sus costillas, columna vertebral, cadera, cintura y abdomen.

Los expertos recomiendan mantener un control periódico con el veterinario. También se puede anotar en una tabla la evolución del peso, con el número de quilos y la fecha. Hay que tener constancia. Como sucede con las dietas en humanos, no sirve de nada ser muy estrictos unas pocas semanas y después descontrolarse. La pérdida de peso en un animal, como ocurre con las personas, es un proceso progresivo, que implica tiempo y esfuerzo.

Perros y gatos también pueden hacer excepciones en su dieta, aunque en el caso de los animales las rutinas son la mejor manera de conseguir controlar su peso sin mucho esfuerzo. El hecho de que el proceso sea gradual es positivo porque ayudará a evitar el temido efecto rebote.

Aunque la mayoría de consejos para controlar el peso se pueden aplicar tanto en perros como en gatos, los felinos tienen sus particularidades, ya que en muchos de los casos no salen del piso donde viven y los paseos están mucho más limitados.