Peligra el arrecife de Coral. - FUNDACION ECOTEPUY

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) dijo hoy que el desarrollo amenaza la Gran Barrera de Coral de Australia y que podría ser borrada de la lista del Patrimonio de la Humanidad.

El informe de la Unesco sobre la gestión de esa región del noreste australiano, formada por alrededor de 3.000 pequeños arrecifes y más de 900 atolones a lo largo de 2.600 kilómetros en el Océano Pacífico, era esperado por las autoridades de Australia.

El estudio conmina al Gobierno a detener los nuevos proyectos para poder aplicar soluciones estratégicas que protejan ese bien, Patrimonio de la Humanidad desde 1981.

El ministro de Medio Ambiente de Australia, Tony Burke, indicó hoy que hablará con el gobierno del estado de Queensland sobre el impacto de la ampliación del puerto de Gladstone, al tiempo que hizo hincapié en la necesidad de mantener el balance entre la protección medioambiental y el turismo.

"Hay un camino para el desarrollo sostenible. Ese informe está diciendo que miremos el área en conjunto y de manera estratégica, y estamos de acuerdo en que existe el camino correcto", señaló Burke, según la emisora ABC.

El turismo incontrolado y el aumento de la actividad minera se han convertido en una amenaza a la Gran Barrera de Coral, en concreto, la ampliación del puerto de Gladstone y la explotación de gas natural licuado en la Isla Curtis son los dos proyectos más polémicos.

La senadora Larissa Waters, del Partido Verde, aliado en la coalición de gobierno, comentó que el informe de la Unesco es una "bofetada" a las autoridades locales y nacionales por algo que llevan denunciado desde hace tiempo.

"Ha llegado el momento de que empecemos a tratarlo como un patrimonio de la humanidad o lo vamos a perder", añadió Waters, según ABC.

La Gran Barrera de Coral de Australia, declarada Patrimonio de la Humanidad en 1981, ha perdido más de la mitad de sus corales en los últimos 27 años, según un estudio difundido hoy. La investigación, realizada por expertos del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS, siglas en inglés), señala que la destrucción del arrecife es causada en un 48% por las fuertes tormentas y en un 42% por la presencia de coronas de espinas (Acanthaster planci), una especie invasiva de estrella de mar, predadora de coral. Otro de los factores determinantes de la destrucción es el blanqueo de los corales, que es la decoloración de estos organismos a consecuencia del estrés generado por los cambios ambientales. La investigación señala que si se erradicaran las coronas de espinas, la tasa anual de recuperación de los corales podría aumentar en un 0,89%. Fuente: PNAS. / HEBER LONGÁS / EL PAÍS "No podemos parar las tormentas, pero quizá podamos detener a las coronas de espinas. Si lo conseguimos, le daremos una mayor oportunidad a la Gran Barrera para que se adapte a retos como el aumento de la temperatura de los mares y la acidificación de los océanos", explica el director ejecutivo del AIMS en un comunicado. El estudio indica que la Gran Barrera de Coral necesita entre 10 y 20 años para recuperarse, pero también advierte de que si se mantiene la tendencia, podrá perder nuevamente la mitad de su biodiversidad para 2022. La salud del arrecife, que alberga 400 tipos de coral, 1.500 especies de peces y 4.000 variedades de moluscos, comenzó a deteriorarse en la década de 1990 por el doble impacto del calentamiento del agua del mar y el aumento de su acidez por la mayor presencia de dióxido de carbono en la atmósfera.

Saludos de Mercedera