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El
nebuloso de la Hélice es una estrella cósmica a menudo fotografiada por
los astrónomos aficionados para sus colores vivas y su semejanza con un
ojo gigantesco. El nebuloso descubierta en el siglo 18, está situado a
cerca de 650 años de luz en la constelación del Acuario y
pertenece a una clase de objetos destinados nebulosas planetarias.
Nebulosas planetarios son vestigios de estrellas que se parecían en su
pasado a nuestro Sol. Cuando estas estrellas mueren, expulsan en el
espacio sus lechos gaseosas externas. Estos lechos son calentados por
el núcleo caliente de la estrella muerta, una enana blanca, y brillan
en las longitudes de onda infrarrojos y visibles. Nuestro Sol sufrirá
la misma evolución cuando morirá
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En cerca de cinco mil millones de años. La luz infrarroja lechos gaseosos externos es representada en azul y verde. La estrella enana blanca es el punto minúsculo y blanco en el centro de la fotografía.
El color rojo en medio del ojo representa últimos lechos de gas
soplados en el momento de la muerte de la estrella. Círculo rojo
luminoso situado en el centro es la luz de un disco de polvo que rodea
la estrella enana blanca. Todos los planetas interiores del sistema han
sido carbonizados o vaporizados mientras que volumen de la estrella
moribunda aumentaba.
 Nebulosa Hélix o NGC 7293 visto por el telescopio espacial Spitzer
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