El Sexenio de Morella

En la segunda quincena de agostó del año en el que el toca en el Sexenio, como se llama a esta fiesta, el 2000 es uno de ellos, las casas de Morella se engalana con papeles de colores que los vecinos recortan formando distintas figuras. Los cofrades traen a pie la imagen de la Virgen desde su lejano santuario y una fastuosa procesión recorre el pueblo en acción de gracias. El sexenio dan lugar a grandes manifestaciones festivas.

Murcia ofrece también pintorescos pueblos. Uno de ellos, Ricote, situado a las orillas del Segura, se caracteriza históricamente por haber sido el último lugar de España y que los moriscos abandonaron en el siglo xvii, una vez que se dictó su expulsión. Su nombre, bajo la forma de Rigut, aparece mencionado en fechas muy tempranas de la invasión árabe de la península. Se cita su nombre en la campaña omeya del año 896. El en el siglo xiii, el emir Ibn Hud Al Mutawaquil, que llevó a cabo la unificación de la España musulmana al sublevarse contra los almohades, tuvo allí su corte, en la que brillo el sabio y místicoIbn Sabim, apellidado El Ricoti.

Cuando los reyes ordenaron la partida de los moriscos, los mismos cristianos viejos que entonces vivían en la villa pidieron a las autoridades que se les permitiera permanecer en el pueblo. Allí estuvieron hasta el año 1618, en que fueron obligados a partir, aunque se quedaron algunos gracias a la intercesión de la Orden de Santiago ante el poder real.

El caserío de Ricote da testimonio de la tradición morisca de la villa. Los tejados de la teja blanca o parda ofrecen desde la altura un armonioso conjunto. El pueblo está rodeado por sierras de color ocre que contrastan con el verdor del valle donde crecen los limoneros.

Tiene Ricote bonitas casas con escudos y ventanas enrejadas. La llamada y Casa Grande es de comienzos del siglo xviii y fue residencia de los comendadores de Santiago. La misma orden levanto también en el pueblo la iglesia de San Sebastián.

Desde Ricote queda muy cerca Archena, lugar de aguas termales que nacen al pie de la montaña llamada Salto de Ciervo. Tiene tranquilos balnearios de ambiente muy tradicional. Las termas eran ya conocidas en época romana con el nombre de Arxilaxis. Aún pueden visitarse allí restos de baños romanos y árabes.

La construcción que más gráficamente evoca las tierras de La Mancha es el molino de viento. Don Quijote los confundió con gigantes y estuvo a punto de salir descalabrado cuando le derribaron al suelo las grandes aspas de uno de ellos. Uno de los pueblos que mejor conserva los molinos que en otro tiempo servían para moler el trigo es Campo de Criptana, en la provincia de Ciudad Real. Varios de ellos pueden verse sobre el Cerro de la Paz, en cuya ladera se alzan las casas del pueblo.

Antiguamente había molinos en todas las tierras de España cerealista. En La Mancha han perdurado, aunque mas como adorno del paisaje que como las imprescindibles máquinas que fueron en otro tiempo. El molino es una máquina de asombrosa simplicidad, compuesta de unas aspas con velas y un engranaje que hace girar el eje vertical encargado de mover una piedra circular sobre otra fija. Para orientar las aspas en la dirección del viento hay un mástil de madera que se fija con cuerdas en el suelo. Los molinos suelen tener forma cilíndrica con muros encalados y cubierta de madera de forma cónica.

Campo de Criptana es seguramente un pueblo de gran antigüedad, quizá de la época de los celtíberos oretanos que poblaron el país. Ni ellos ni los conquistadores romanos pudieron despreciar un cerro tan estratégicamente situado en medio de la llanura. Sus sucesores en el dominio de estas tierras, los caballeros de San Juan de Jerusalén y de Santiago, tuvieron en Criptana un castillo que, por haberse convertido con el tiempo en guarida de malhechores, fue derribado por orden de los Reyes Católicos.

En el cerro del lugar donde se alzan los molinos de viento, hay una serie de cuevas cerradas que los habitantes de Criptana utilizan como bodegas. En un cerro vecino desde el que en días claros se divisan hasta 25 pueblos de la llanura, está la ermita de la Virgen de Criptana. Esta imagen se traía al pueblo en la Pascua de Resurrección. Pero la fiesta más importante del pueblo es la del Cristo de Villajos. A lo que se ve, los habitantes de este pueblo son muy propensos a llevar santos de un lugar a otro. A comienzos de agosto, los romeros van en busca de la imagen a su santuario y la devuelven a finales del mes, una vez celebradas las fiestas. El primer sábado de septiembre, octava del Cristo, se suele celebrar una romería nocturna en la que actúan grupos folclóricos.

Hemos de ir ahora hacia el norte de la región de Castilla-La Mancha para encontrar un pueblo que, sin dejar de serlo, tiene catedral y Obispo. Sigüenza es una antiquísima villa que se llamó Segontía en tiempo de los romanos, después de que Catón la conquistara tras someterla a un larguísimo asedio. Los árabes construyeron parte de la muralla y levantaron una alcazaba en la cumbre del cerro. Una vez tomada por los cristianos, el obispo Don Bernardo fortificó y amplió la alcazaba hasta convertirla en un impresionante castillo que en nuestra época es Parador de Turismo. Allí le mostrarán al viajero una celda en la que el rey Pedro I de Castilla, llamado el Cruel, encerró a su esposa Doña Blanca de Borbón para que no le molestara en sus correrías amorosas.

Toda Sigüenza es una joya de la arquitectura. No sólo las iglesias románicas o góticas y los palacios, sino también las casas de las calles que bajan del castillo y las de las llamadas Travesañas que las cruzan. El palacio episcopal es renacentista. Esta es la razón de que tenga aire de fortaleza.

El interior es de tres naves y contiene, en la capilla mayor, un precioso retablo del siglo xviii, obra de Giraldo de Merlo. La reja que cierra el altar, los púlpitos, el coro son otras tantas obras de arte. En las capillas laterales hay sepulcros labrados que por sí solos merecen la visita. Allí se halla una de las más bellas esculturas funerarias del renacimiento europeo: la de Doncel de Sigüenza un joven guerrero llamado Martín Vázquez de Arce que murió combatiendo en la guerra de Granada. El artista, cuyo nombre no ha podido precisarse, le representa vestido con una armadura y casco y leyendo un libro, como sí quisiera plasmar en su figura el ideal renacentista de alianza entre las armas y las letras. En una de las Travesañas de la villa está la casa de los Vázquez de Arce, familia noble que contó entre sus miembros a obispos, cortesanos y guerreros.

Otras dos joyas de la catedral seguntina, obras ambas de Covarrubias, son el altar de Santa Librada y la sacristía llamada de las cabezas, con su bóvedas de cañón compuesta con más de trescientos rostros de personajes bíblicos e históricos, sin contar con otros elementos decorativos. Sigüenza tiene además, junto a la catedral un Museo Diocesano con obras de el Greco, Zurbarán, Salzillo y otros pintores y escultores.