El Martes de Carnaval recibe distintos nombres según el país. En Alemania se lo llama Fastnacht (víspera de ayuno), similar al Fastan de Suecia, mientras que en Francia, Italia y los países de habla portuguesa se lo denomina "martes graso" o "gordo": respectivamente Mardi Gras, Martedì Grasso y Terça-feira gorda. En los Estados Unidos de América también se ha adoptado la denominación francesa Mardi Gras.

En los demás países anglófonos – entre otros, Reino Unido, Irlanda, Canadá, Australia y Nueva Zelanda – se lo llama Shrove Tuesday (martes de confesión) o más comunamente Pancake Day (día de los panqueques), por ser el día anterior al ayuno litúrgico de Cuaresma, y la cocina y el consumo de panqueques son una manera de gastar los alimentos ricos, tales como huevos, leche y azúcar, fuertamente desaconsejados durante esta temporada.