ARRITMIAS

Palpitaciones, mareo, síncope, dolor torácico, pérdida de conocimiento… son algunos de los síntomas de arritmias, aunque en algunos casos puede pasar inadvertida.

¿Qué es una arritmia?

Una arritmia es una alteración del ritmo cardiaco.

Pero para entender mejor qué es una arritmia, antes debemos saber cómo y por qué late el corazón.

Los latidos del corazón ocurren como consecuencia de unos impulsos eléctricos que hacen que las aurículas y los ventrículos se contraigan de forma adecuada, sincrónica y rítmica. La frecuencia cardiaca oscila entre 60 y 100 latidos por minuto (lpm), y responde a la siguiente secuencia:

1.               El impulso eléctrico del corazón se inicia en el nodo sinusal, emplazado en la aurícula derecha.

2.               De ahí pasa por las aurículas al nodo aurículo-ventricular, situado en la unión de las aurículas con los ventrículos y llega a los ventrículos por el haz de His.

3.               En los ventrículos se produce un estímulo sincrónico a través del sistema Purjinke.

4.              Todo esto se ve reflejado en el electrocardiograma, la mejor forma de estudiar el ritmo cardiaco.

Ahora ya estamos preparados para profundizar en más detalles acerca de las arritmias.

Causas

Las arritmias cardiacas aparecen por alguno de estos tres motivos:

Uno de los mecanismos eléctricos falla por falta de generación del impulso eléctrico.

El impulso eléctrico se origina en un sitio erróneo.

Los caminos para la conducción eléctrica están alterados.

Hay diferentes clasificaciones de las arritmias:

Por su origen

Supraventriculares: Se localizan por encima de los ventrículos: en las aurículas o en el nodo aurículo-ventricular.

Ventriculares: Se originan en los ventrículos.

Por su frecuencia cardiaca

Rápidas o taquicardias: Frecuencia superior a los 100 lpm.

Lentas o bradicardias: Frecuencia por debajo de los 60 lpm.

Por su causa

Fisiológicas: Originadas por una alteración orgánica o de otro nivel (anemia, taquicardia en el ejercicio, bradicardia sinusal producida en el entrenamiento deportivo, etc.).

Patológicas: No atribuibles a causa secundaria alguna.

Por su repetición

Crónicas: De carácter permanente.

Paroxísticas: Se presentan en ocasiones puntuales.

Síntomas

Las arritmias pueden causar síntomas muy importantes (palpitaciones, mareo, síncope, dolor torácico, pérdida de conocimiento…) o bien pasar inadvertidas y sólo objetivarse cuando se realizan pruebas diagnósticas.

Diagnóstico

Cuando el paciente tiene síntomas, el diagnóstico se hace generalmente por medio de electrocardiograma.

Otro médodo es el Holter de 24 horas, un registro electrocardiográfico ambulatorio que capta los latidos del corazón durante uno o más días.

En casos excepcionales, cuando los especialistas sospechan que la arritmia puede ser peligrosa, al paciente se le coloca un Holter implantable que detecta las arritmias durante un año.

Si las arritmias tienen relación con el ejercicio físico es necesario realizar una prueba de esfuerzo.

Cuando el electrocardiograma no es suficiente, en ocasiones puede ser necesario realizan un estudio electrofisiológico de la conducción intracardiaca mediante catéteres que se introducen por una vena o una arteria.

Pronóstico

Las bradiarritmias tienen un pronostico bueno después de ser tratadas.

Las taquiarritmias supraventriculares tienen un pronóstico favorable, aunque sus síntomas pueden ser muy molestos.

Las taquiarritmias ventriculares son procesos graves que pueden provocar una muerte súbita.

Tratamiento

Existen cuatro modalidades generales de tratamiento para las arritmias:

1.               Tratar la cardiopatía causante de la arritmia, generalmente, una cardiopatía isquémica.

2.               Los fármacos antiarritmicos sólo se emplean para tratar los síntomas, ya que no tienen efecto beneficioso sobre el pronóstico.

3.               La ablación percutánea consiste en la introducción de un catéter para quemar pequeñas zonas del corazón donde se generan arritmias.

4.               Los dispositivos implantables son aparatos electrónicos capaces de analizar el ritmo del corazón y tratar las arritmias mediante estímulos eléctricos. Los más usados son los marcapasos y los desfibriladores automáticos implantables (DAI).