Sistema Inmunológico y Alergias

Los principales tipos de desórdenes del sistema inmunológico son las alergias y las enfermedades auto inmunes, que parece afectan más a las mujeres. Las alergias se dan cuando el sistema inmunológico "hiperreacciona" a ciertas partículas aéreas.

Las alergias y los desórdenes del sistema inmunológico están aumentando considerablemente su incidencia en todo el mundo, especialmente entre los habitantes más pobres de las urbes. Análisis de las implicaciones biológicas y sociales de tal incremento sugieren que los cambios en la producción alimentaria, transporte y consumo que tienen lugar en todo el planeta podrían estar contribuyendo a estos trastornos del sistema inmunológico. Dado el impacto que los cambios en la dieta pueden estar teniendo en la salud humana, comprender la interacción entre el sistema inmunológico y la alimentación se ha convertido en un asunto destacado e, incluso, urgente.
Me levanté una mañana con otro terrible dolor de cabeza. Me han dicho que probablemente sea causado por una alergia a algo que hay en el aire. Ante la imposibilidad de tomar algún fármaco que me permitiera mantener despierta o de intentar trabajar a pesar del dolor, me puse a leer el diario. Acabé absorta en un artículo sobre una nueva forma de tratar los desórdenes inmunológicos, según la cual se suministra a los pacientes por vía oral la parte del cuerpo contra el que está reaccionando su sistema inmunológico. Los pacientes experimentan una remisión o un alivio considerable de los síntomas. Estoy como loca ante las implicaciones que esto puede acarrear. ¿No es cierto que mi sistema inmunológico está reaccionando a alguna sustancia inocua del aire como podría ser polen o algún hongo, tratándola como si se tratase de una sustancia dañina que debiera ser atacada, produciendo hinchazón y dolor en mis senos nasales?
Quizás simplemente deba comer lo que causa esta reacción... Richard sugiere que coma miel local y sin colar, directamente del panal. Las abejas han hecho todo el trabajo de recolectar polen de toda clase junto con partículas aéreas de todo tipo. Cualquiera que sea la sustancia a la que soy alérgica, debe estar en la miel; si así fuera, la comería. Inmediatamente compré miel recolectada de panales en una aldea cerca de donde vivo. Unos pocos días después de empezar a comer la miel, experimenté un profundo alivio del dolor. Desde entonces, en cuanto como miel del lugar donde me encuentro, mis problemas con los senos nasales desaparecen por completo.
(Emily Martin es antropóloga cultural en el Departamento de Antropología de la Universidad de Princeton).
Los principales tipos de desórdenes del sistema inmunitario (sistema inmunológico ) son las alergias y las enfermedades autoinmunes. Éstas parecen afectar más a las mujeres que a los hombres. Las alergias, como por ejemplo las que se producen como reacción a algunos alimentos, la fiebre del heno y el asma, se dan cuando el sistema inmunológico "hiperreacciona" a ciertas partículas aéreas de carácter benigno o ligeramente tóxicas, tales como el polen, o a ciertos componentes de la alimentación como si fueran altamente tóxicos.
Las reacciones inmunológicas expulsan estas partículas del cuerpo con tal vigor que producen daños "testimoniales" a los pulmones, intestinos o cualquier otro tejido expuesto al mecanismo de defensa; en ocasiones se puede producir la muerte por shock, deshidratación o asfixia.
Las enfermedades autoinmunes, por otro lado, se producen cuando el sistema inmunológico ataca por equivocación células o tejidos sanos pertenecientes al propio individuo y no sustancias ajenas o extrañas. En la artritis, por ejemplo, el sistema inmunológico ataca al colágeno o a otros tejidos de las articulaciones; en estadios primarios de la diabetes ataca a las células productoras de insulina del páncreas; y en la esclerosis múltiple ataca a la envoltura nerviosa de las células.
Los desórdenes inmunológicos están aumentando en todo el mundo. El Instituto Americano de la Alergia y las Enfermedades Infecciosas alerta acerca de que "en EE.UU. las alergias afectan a una de cada cinco personas".
El número de niños diagnosticados con dermatitis alérgica en los EE.UU. ha aumentado de un 3% en los años 60 a un 10% en los 90.
En Suecia, Suiza, Alemania, Dinamarca y Japón también se ha registrado un claro aumento en las afecciones alérgicas.
El aumento del asma ha sido concienzudamente documentado. En los EE.UU. alcanzó alrededor de un 30% entre 1980 y 1987. Entre 1990 y 1992, el número de personas en ese país que declararon padecer asma aumentó de 10,4 a 12,4 millones. El asma es mucho más frecuente entre los niños afroamericanos que entre los niños blancos (un 26% más frecuente). Desde 1980 a 1987, las muertes por asma en los EE.UU. aumentaron un 30%.
También se ha incrementado en Australia, Canadá, Gran Bretaña y Nueva Zelanda. Del mismo modo que el asma, en los EE.UU., los índices de mortalidad son más altos entre las minorías: en el período entre 1982 y 1992, los afroamericanos fueron tres veces más propensos a morir de asma que los blancos.
Las sustancias implicadas en el aumento de los desórdenes del sistema inmunológico son toxinas ambientales, tanto las aéreas como las contenidas en alimentos. Científicos japoneses, que investigan el alarmante aumento de las alergias al polen en su país desde los años 50, han demostrado que la exposición a emisiones de diesel exacerba las respuestas alérgicas al polen.
Investigadores franceses observaron que en Francia entre 1984 y 1992 las alergias severas a alimentos habían sido mayormente causadas por alérgenos ocultos en alimentos muy procesados.
El sistema inmunológico consta de múltiples grupos de células en continua interacción, muchas de las cuales se encuentran por todo el organismo. Este "cerebro móvil" no sólo controla constantemente todos los tejidos del organismo sino también todas las partículas que afectan a la piel y la superficie de los pulmones, intestinos y otras superficies mucosas. Las células del sistema inmunológico tienen la capacidad de diferenciar las células propias de las no-propias, tales como patógenos, toxinas, parásitos, injertos de tejido y otros objetos que son reconocidos como "extraños". Las células del sistema inmunológico están continuamente aprendiendo y memorizando y, en ocasiones, olvidando qué deben atacar y eliminar, qué dejar en paz y qué proteger