Dolor de espalda: cómo prevenirlo

Entendemos por dolor de espalda aquel dolor que afecta a la parte posterior del tronco, es decir, desde la nuca hasta el sacro o final de la columna vertebral. De todos los dolores de espalda, el más frecuente (afecta a 7 u 8 de cada 10 personas en algún momento de sus vidas) es el que corresponde a la zona o región lumbar y hablamos entonces de lumbago. Le sigue en frecuencia el dolor cervical o del cuello y, por último, aunque bastante frecuente también, el dolor dorsal o de mitad de la espalda.

En este artículo describiremos algunos aspectos destacados del dolor de espalda, con especial referencia a el lumbago, y abordaremos las medidas adecuadas para prevenirlo mediante la llamada higiene postural.

¿Por qué es tan importante el dolor de espalda?

Pocos problemas de salud, como el dolor de espalda, tienen una repercusión tan importante en los planos personal, laboral, de costes socioeconómicos y de gastos sanitarios en cualquier país. Desde un punto de vista laboral y económico, el lumbago constituye una de las principales causas de baja e incapacidad laboral y de absentismo del trabajo en nuestro medio.

En la respuesta al tratamiento y en cuanto al pronóstico del problema intervienen no sólo factores físicos sino también factores psicológicos, sociales y laborales, que desempeñan un papel de gran importancia y, a menudo, son difíciles de valorar y resolver.

¿Cuáles son las causas del dolor de espalda?

Existen muchas causas del dolor de espalda, pero las más frecuentes (hasta el 90% de los casos) se deben a trastornos mecánicos de la columna, ya sea por alteraciones degenerativas o desgaste de los huesos y las articulaciones de las vértebras, ya por alteraciones de los músculos y los ligamentos de la espalda (sobrecargas, contracturas, traumatismos). En conjunto, las alteraciones degenerativas predominan en las personas mayores, mientras que la afectación de los músculos y ligamentos es más propia de jóvenes y adultos.

El 10% restante de causas son debidas a alteraciones o enfermedades específicas, como enfermedades del metabolismo de los huesos, infecciones, tumores de los huesos o metástasis de otros tumores, traumatismos o diversas enfermedades reumatológicas. En cualquier caso, es muy importante descartar siempre la existencia de alguna de estas causas ya que el abordaje y el tratamiento pueden resultar muy distintos.

¿Cómo sabrá el médico cuál es la causa de mi dolor de espalda?

Como en otras muchas facetas de la Medicina, el médico realizará una serie de preguntas acerca del dolor (forma de comienzo, tiempo de evolución, localización y posibles irradiaciones, ritmo, factores que lo alivian o lo agravan, etc.), examinará al paciente detalladamente y, si lo considera necesario, solicitará determinadas pruebas complementarias como radiografías, analisis de sangre, etc. o remitirá al paciente al especialista adecuado.

¿Cómo se trata un dolor de espalda?

Una vez establecido, el dolor de espalda se trata, en general, inicialmente con reposo los primeros días, calor y masaje suave cuando exista contractura muscular y medicamentos del tipo de analgésicos simples como el paracetamol o los salicilatos, antiinflamatorios no asteroideos y relajantes musculares.

¿Cómo puedo prevenir la aparición del dolor de espalda?

La prevención del dolor de espalda es uno de los pilares fundamentales de su tratamiento. En los últimos años se han desarrollado en España distintos programas de prevención del dolor de espalda del que destaca la llamada Escuela de Espalda.

Se trata de un programa de enseñanza dirigido a los pacientes que proporciona información general sobre columna, posturas y actividades físicas recomendadas, así como medidas de prevención y ejercicios para la espalda. Se trata de hacer partícipe al paciente del cuidado de su espalda para evitar que los casos leves se hagan crónicos y para conseguir la reincorporación social y laboral de los casos más graves o crónicos.