Galilea, la tierra prometida

Una rápida ojeada al mapa de Galilea será suficiente para darte cuenta de que muchos de los lugares mencionados en la Biblia siguen existiendo aquí: poblaciones como Nazaret, Caná, Tiberias o Belén y paisajes como el río Jordán o el Mar de Galilea son desde hace más de 2.000 años objeto de peregrinación, no solo para los cristianos, sino también para judíos y musulmanes.

Una buena base de operaciones para descubrir el norte de Israel es el bello enclave costero de San Juan de Acre, turbulento núcleo de las batallas entre los caballeros cristianos y los ejércitos árabes durante las Cruzadas.

Necesitaríamos todo un reportaje para contar la enorme historia de una ciudad que ya citaban los egipcios en el siglo XIX a.C, que fue dominada por Saladino, visitada por Marco Polo y deseada por Napoleón. Nos limitaremos a mencionar que la estructura de Acre tal como hoy la podemos ver se remonta a 1799, de cuando datan las murallas que dividen la vieja Acre de la ciudad moderna.

Quédate en la parte interior de los muros y asegúrate de no perderte la espectacular Ciudad Subterránea de los Cruzados –antiguo cuartel general de la Orden de Malta– con su salón de los caballeros, el refectorio y el hospital templario.

Otro vestigio de esta época es el Túnel de los Templarios que servía como cloaca y como eventual vía de escape de los soldados hacia el puerto (entrada: ciudad y túnel, 5 euros).

EL BAZAR MUSULMÁNN
Ya a cielo abierto sin dejar el recinto intramuros piérdete literalmente por los callejones del bazar, hogar de una comunidad musulmana que ha sabido mantener el sabor y los olores de los zocos tradicionales.

Lejos de ser un compendio de puestos de souvenirs como sucede en los bazares de Estambul o de Marrakech, el de Acre es un verdadero mercado local al que llegan los barcos de pesca cada mañana y donde se vende a gritos la verdura. Si buscas algún recuerdo que llevarte a casa acércate hasta la tienda de la familia Mesika, especializados en el trabajo de la plata (junto a la salida de la Ciudad Subterránea. Desde 4 euros).

Si te apetecen las compras y andas detrás de la artesanía de alta calidad, desplázate hacia el este en dirección al Mar de Galilea, donde se levanta la ciudad sagrada de Safed. Además de ser un importante enclave para el judaísmo –de gran tradición cabalística y de estudio de la Torá–, esta ciudad es famosa por su barrio de los artistas. Aquí encontrarás desde talismanes religiosos hasta alfarería. Muchos artistas conocidos a nivel nacional tienen sus talleres abiertos al público, por lo que podrás verles trabajar, conversar con ellos sobre su obra y si te gusta algo, comprarlo.

Dos visitas son imprescindibles: los dibujos de caligrafía del artista Leon Azoulay y las impresionantes creaciones en cera de Safed Candles Gallery (ambas en la calle Beit Yoseph). Otro arte que llamará tu atención son los intrincados dibujos inspirados en la Cábala –la mística judía– que pueden verse en las galerías del barrio. Los artistas con más renombre en esto son David Friedman y Avraham Loewenthal.

Si eres aficionado a los vinos, te gustará saber que esta zona de la Alta Galilea es un importante centro vitivinícola donde numerosas bodegas familiares abren sus puertas al público. Apunta estos nombres: Pelter Winery, Dalton, Maor Winery y la original bodega Rimon, que para elaborar sus espumosos no usa uvas, sino granadas.

PISTAS PARA LOS PEREGRINOS
El Camino de Jesús viene a ser para Israel lo que el Camino de Santiago para España. Esta ruta de peregrinación puede transitarse a pie o en bicicleta y discurre por los principales lugares en la vida del Salvador descritos por la Biblia.

El recorrido parte de Nazaret, población en la que nació según el relato bíblico, y termina en Cafarnaún. A lo largo de los 65 kilómetros de su recorrido, el camino pasa por lugares en los que, afirma la tradición, Jesús predicó (Monte de las Bienaventuranzas), obró milagros (la Iglesia de la Multiplicación de los Panes y los Peces, el Mar de Galilea) y fue bautizado (río Jordán).

Jerusalén, antigua y fascinante

El punto neurálgico de Jerusalén está dentro de las murallas de la Old City, una ciudad laberíntica en la que orientarse es tarea casi imposible. Lejos de ser un museo al aire libre, la Jerusalén intramuros es hogar para más de 30.000 personas que se distribuyen en los distintos barrios armenios, judíos, cristianos y musulmanes.

Puedes comenzar tu exploración en el lugar más sobresaliente en la arquitectura de la urbe: la Explanada de las Mezquitas/Monte del Templo, con su característica Cúpula de la Roca. El conjunto arquitectónico musulmán tiene unos 1.400 años de antigüedad y es uno de las tres lugares sagrados del Islam, junto con La Meca y Medina.

Se construyó sobre las ruinas del que fue el primer Templo judío levantado por Salomón –lugar donde según la tradición judía se creó el mundo–, enclave por tanto también sagrado y venerado por el pueblo hebreo.

Como visitante no tendrás ningún problema en acceder el recinto –previo control policial– y disfrutar de su magnífica arquitectura. Los edificios más singulares son la Mezquita de Al-Aqsa, con espacio para 5.000 fieles, y la colosal Cúpula de la Roca, cuya cobertura de oro macizo fue donada por el rey Hussein de Jordania. La entrada al interior del edificio no está permitida a los no musulmanes, pero la sola contemplación de los mosaicos exteriores te dejará con la boca abierta.

CALEIDOSCOPIO CULTURAL
Sal del recinto del Monte del Templo por la Puerta Bab al-Maghariba y llegarás directamente a la otra cara: la plaza del Muro de las Lamentaciones, el santuario religioso más importante para los hebreos. La muralla se construyó como pared de contención para el viejo Templo judío, y, según la tradición, la Presencia Divina nunca abandonó el lugar.

El acceso al recinto está abierto para todas las personas, y en él se deben respetar los mismos preceptos que en el interior de las Sinagogas, esto es: estricta separación entre hombres y mujeres, los varones deben cubrirse la cabeza y no se permite hablar por teléfono ni fumar. También deberás pasar un control de seguridad.

Después, dirígete hacia los laberínticos pasajes que conforman los distintos bazares de la Ciudad Vieja: el zoco musulmán y los mercados judío y cristiano. Desde este último se accede a otro lugar sagrado para los cristianos: la Iglesia del Santo Sepulcro, enclave donde, según la tradición, Jesús llegó tras el Vía Crucis, fue clavado en la cruz y resucitó.

El lugar es verdaderamente imponente, no tanto por su arquitectura como por la emocionante reacción de los devotos cuando llegan aquí. Hay numerosos puntos de interés en el interior del recinto pero, sobre todo, no te pierdas el Monte del Calvario, la Piedra de la Unción y el Sepulcro de Jesús.

  MAR MUERTO
Con sus 417 m por debajo del nivel del mar, el Mar Muerto es el punto más bajo del planeta. Las altas temperaturas que resiste provocan que se evapore más agua que la que recibe, por lo que su concentración mineral es diez veces más elevada que la de cualquier océano. Las propiedades terapéuticas de sus baros son famosas y no puedes dejar de experimentar su flotabilidad.

Y no solo eso; en esta zona también puedes visitar las cavernas de Qumrán –donde se hallaron los famosos Manuscritos del Mar Muerto, hoy expuestos en el Museo de Israel, en Jerusalén (Ruppin Boulevard. Entrada 9,5 euros)– y apuntarte a una ruta en 4x4 (170 euros/8 personas. www.shkedig.com) por el Valle de la Sal, donde se cree que estaban las ciudades bíblicas de Sodoma y Gomorra.

Sobre una espectacular meseta frente al Mar Muerto encontrarás la fortaleza de Massada, cuya historia parece el guión de una película de Hollywood. La ciudad fortificada fue ideada por el prolífico rey Herodes en el año 63 a.C como bastión defensivo para los rebeldes judíos.

La montaña fue asediada por un ejército de 8.000 romanos, y ante su inminente captura los 967 habitantes de Massada optaron por el suicidio colectivo. La gesta se consideró heroica y aun hoy el lugar se mantiene como todo un símbolo nacional israelí.

Puedes acceder a las ruinas de la fortaleza siguiendo el Camino de la Serpiente, durante unos 45 minutos de ascenso a pie; por el Camino de la Rampa (unos 20 minutos), o, más rápido, en tres minutos si utilizas el funicular. Además del complejo arqueológico, no dejes de visitar el Museo, donde se exponen, entre otras cosas, las piedras del sorteo que decidió qué hombre se encargaba de matar al resto de sus compañeros.

Tel Aviv, la urbe más vanguardista

En este animado paseo arbolado frecuentado por estudiantes y gente guapa, en pleno Bauhaus Quarter, encontrarás el establecimiento favorito de las celebrities israelitas: el italiano Cantina (en el número 71).

Tras un buen desayuno a la israelí ­–tortitas con sirope o con huevos– en el Benedict (Rothschild, 29), date un garbeo por este barrio que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2003 por su característica y abundante arquitectura Bauhaus. Durante los años 30 y 40, muchos judíos huyeron de Alemania y se establecieron en Tel Aviv, donde moldearon una ciudad según la moda europea del momento: el art déco.

Para conocer más sobre su historia y apuntarte a una visita guiada, dirígete al Bauhaus Center (Dizengoff, 99. Entrada libre).

Desde Rotchschild, pon rumbo al Este, donde se levanta uno de esos barrios imprescindibles para los caza-tendencias: Neve Tzedek. Es un hervidero de jóvenes creativos que han establecido en él sus talleres y centros artísticos.

Ya casi tocando al mar encontrarás la antigua estación de trenes (HaTachana), que acaba de abrir sus puertas después de su restauración. Los 22 edificios históricos de este complejo ferroviario –el más antiguo de Israel– se han convertido en un moderno centro comercial donde están las firmas israelitas más punteras, como Michal Negrin o Ronen Chen.

LA ESENCIA MEDITERRÁNEA
Pero si quieres vivir la verdadera esencia de Tel Aviv tienes que darte una vuelta por el paseo marítimo, especialmente los sábados, cuando el ambiente hierve de animación. Las playas más apreciadas por los turistas y por las familias son Gordon y Frishman; el público gay suele concentrarse en la playa cercana al Hilton y curiosamente el arenal vecino –Nordau– es el que frecuentan los judíos reformistas, con sus horarios separados para hombres y para unas mujeres que suelen bañarse vestidas.

La costa más sureña está ocupada por cafés donde se fuma en el narguile, y junto a ellos la comunidad brasileña anima la arena con sus saltos y baile de capoeira.

Precisamente aquí, en la zona Sur de Tel Aviv, se levanta el distrito más pintoresco y emblemático: Jaffa, independiente de Tel Aviv hasta 1949. Sus sinuosos callejones están tomados por los artistas, que dan color al lugar con sus talleres y galerías de arte.

El epicentro de la vida bohemia son la calle Mazal Dagim y sus aledaños, caracterizados por el arte al aire libre y los pequeños cafés con encanto. Nuestro rincón favorito: la pastelería Napoleón, regentada por el conocido chef local Nir Zook, cuyas quiches de cebolla y setas son insuperables (Kdomim Square).

Y no olvides visitar el ecléctico y sorprendente mercadillo de antigüedades que ocupa el sector Este de la calle Yefet, donde igual te venden una Cruz de estilo bizantino, que una Mano de Fátima o que una Estrella de David. Y eso sí, ¡el regateo está a la orden del día!

  UNA CIUDAD DE HERODES
A unos 60 km al norte de Tel Aviv se encuentra Cesárea, capricho arquitectónico del rey Herodes, quien se propuso construir una de las más grandiosas ciudades de la antigüedad.

El enclave arqueológico alberga el Anfiteatro romano, el Palacio del promontorio, las Termas y la sede de las carreras de cuadrigas, con aforo para 10.000 espectadores.

En la zona norte se levanta la ciudad cruzada, de época posterior (autopista Tel Aviv-Haifa, al Oeste de Or Akiva.