Las relaciones de amistad fuerte figuran entre aquellas cosas

 más entrañables y saludables de la vida.

Aunque hombres y mujeres tienen sus propias características

 para entablar y llevar adelante la amistad,

así como para expresar lo que sienten, todos coinciden en que

 el beneficio es el mismo: momentos felices.

Divino tesoro para la salud

"La amistad tiene un profundo efecto sobre el bienestar físico

-dice Eugene Kennedy, profesor de psicología de la Universidad de Loyola,

 en Chicago-. Tener buenas relaciones personales

 ayuda a mejorar la salud y combate las depresiones" .

Quizás uno de los grandes beneficios que trae la amistad

para la salud sea la gratificación que significan años de placer

 y satisfacciones.

Existen estudios que asocian las relaciones personales profundas

con una mayor longevidad. Una de las primeras

investigaciones al respecto se realizó en Alameda,

 California. Después de un seguimiento de 9 años,

allí se llegó a la conclusión de que las personas con lazos comunitarios y

 sociales más fuertes vivían más.

 Por oposición, no es raro que la mayor proporción de muertes

 se dé entre la gente más aislada.

Posteriormente, otros tres estudios repitieron esos hallazgos:

 las personas que se relacionaban poco o nada eran tres a cinco veces

más propensas a morir que

 quienes tenían vínculos estrechos con otros.

En la Universidad Duke en Durham, Estados Unidos,

se realizó un seguimiento de más de 1300 pacientes cardíacos durante 9 años.

Se descubrió que el simple hecho de estar casado

 -inclusive con matrimonios no del todo satisfactorios-

o de contar con un buen amigo, influía para que quienes sufrían

 ataques cardíacos siguieran viviendo.

"Los pacientes que no tenían cónyuges ni amigos

-concluye el director del estudio, el doctor Redford Williams-

 eran tres veces más tendientes a morir después de

 un episodio de ataque cardíaco que quienes mantenían

una relación amistosa o amorosa.

" Estilos diferentes "

Los expertos dicen que las amistades que entablan los hombres

están basadas en el "hacer",

en tanto que las mujeres le dan más importancia a mantener charlas

 -a veces profundas, a veces, frívolas- relacionadas con los sentimientos.

Entre las actividades que los hombres comparten

 con sus amigos figuran en primer lugar el fútbol o algún otro deporte.

Si bien muchos varones no son tendientes a

mantener charlas íntimas, sus necesidades emocionales

quedan cubiertas del modo en que se relacionan.

A medida que somos mayores, tener un vínculo estrecho con los amigos

 se vuelve más importante para ayudarnos a sentirnos jóvenes y vitales.

 Aquí los dos sexos vuelven a diferenciarse:

mientras las mujeres suelen desarrollar más amistades,

los hombres en general tienden a retraerse,

de acuerdo también a las pautas locales

-del campo, el pueblo, la ciudad-

y a las oportunidades para relacionarse.

Otra característica de los hombres es su afinidad con

compañeros de trabajo, con los cuales tienen un interés común;

esas amistades suelen perderse cuando se cambia de empleo