Los sistemas Cliente-Servidor explotan el poder computacional tanto del cliente como del servidor, inteligentemente optimizando la intensidad de las operaciones sobre el servidor y minimizando la cantidad de datos que se transmiten por la red.

Sabiendo que existe un gran Universo lleno de máquinas que pueden comunicarse entre ellas; ¿Para qué puede servir esto?

La respuesta a esta pregunta es simple: Prestar servicios. La idea entonces es que existan máquinas que se encarguen de prestar determinados servicios y otras que los utilicen.

De la misma forma que en nuestra sociedad, en la red las máquinas cumplen roles. Uno de esos roles es el de servidor y el otro es el de cliente.

Por ejemplo, cuando se nos termina el pan vamos a a la panadería a comprar más. En ese caso el panadero cumple el rol de servidor y nosotros el rol de clientes.

El término computador local se utiliza para referirse al equipo que el usuario utiliza para entrar en la red Internet. Desde ese computador el usuario establece conexiones con otros computadores, denominados computadores remotos, a los que solicita algún servicio. Estos computadores remotos que ofrecen servicios reciben también el nombre de servidores o hosts.

La utilización de las diferentes aplicaciones o servicios de Internet se lleva a cabo respondiendo al modelo Cliente-Servidor.

Cuando se utiliza un servicio en Internet, como consultar una base de datos, transferir un fichero o participar en un foro de discusión, se establece un proceso en el que entran en juego dos partes.

Por un lado, el usuario, quien ejecuta una aplicación en el computador local: el denominado

programa cliente. Este programa cliente se encarga de ponerse en contacto con el computador remoto para solicitar el servicio deseado. El computador remoto por su parte responderá a lo solicitado por el programa cliente mediante otro programa, denominado

programa servidor. Los términos cliente y servidor se utilizan tanto para referirse a los programas que cumplen estas funciones, como a los computadores donde son ejecutados esos programas.

El programa o los programas cliente que el usuario utiliza para acceder a los servicios de Internet realizan dos funciones distintas. Por una parte, se encargan de gestionar la comunicación con el servidor, de solicitar un servicio concreto y de recibir los datos enviados por éste; y por otra, es la herramienta que presenta al usuario los datos en pantalla y que le ofrece los comandos necesarios para utilizar las prestaciones que ofrece el servidor.

Así pues, podremos decir que, Cliente-Servidor es una frase que se usa para describir un modelo de interacción entre dos procesos, que se ejecutan en forma simultánea.

Esta comunicación estás basada en una serie de preguntas y respuestas, que asegura que si dos aplicaciones intentan comunicarse, una comienza la ejecución y espera indefinidamente que la otra le responda y luego continúa con el proceso.

De manera general, se definirá un

servidor como el proveedor del servicio que está a la espera de los mensajes de los clientes. Y al

cliente como la aplicación lógica de un computador que obtiene información y recursos de otro computador, llamado servidor.

Los procesos clientes son más sencillos que los procesos de los servidores, los primeros no requieren de privilegios de sistemas para operar, en cambio los procesos servidores sí.

El diseño de los servidores debe ser muy cuidadoso, debe incluir código para el manejo de:

• Autenticación: verificar la identidad del cliente.
  seguridad de datos: para que estos no puedan ser accedidos inapropiadamente.

• Privacidad: garantizar que la información privada de un usuario, no sea accedida por alguien no autorizado.

• Protección: asegurar que las aplicaciones no monopolicen los recursos del sistema.

• Autorización: verificar si el cliente tiene acceso al servicio proporcionado por el servidor.