Il 1° maggio nasce il 20 luglio 1889, a Parigi.A lanciare l'idea è il congresso della Seconda Internazionale,riunito in quei giorni nella capitale francese :"Una grande manifestazione sarà organizzata
per una data stabilita, in modo che simultaneamente in tutti i paesi e in tutte le città, nello stesso giorno,i lavoratori chiederanno alle pubbliche autorità di ridurre per legge la giornata lavorativa a otto ore.Poi, sulla data, la scelta cade sul 1 maggio.Una scelta simbolica: tre anni prima infatti,
il 1 maggio 1886, una grande manifestazione operaia svoltasi a Chicago, era stata repressa nel sangue. In un volantino diffuso a Napoli il 20 aprile 1890 si legge -"Lavoratori ricordatevi il 1 maggio di far festa.In quel giorno gli operai di tutto il mondo,coscienti dei loro diritti, lasceranno il lavoro  per provare ai padroni che, malgrado la distanza e la differenza di nazionalità, di razza e di linguaggio, i proletari sono tutti concordi nel voler migliorare la propria sorte e conquistare di fronte agli oziosi il posto che è dovuto a chi lavora.Dopo varie vicissitudini la riuscita del 1 maggio 1890 costituisce una felice sorpresa, un salto di qualità del movimento dei lavoratori,che per la prima volta dà vita ad una mobilitazione su scala nazionale,per di più collegata ad un'iniziativa di carattere internazionale. Anche negli altri paesi il 1 maggio ha un'ottima riuscita:"Il proletariato d'Europa e d'America - afferma compiaciuto Fiedrich Engels - passa in rivista le sue forze mobilitate per la prima volta come un solo esercito. E lo spettacolo di questa giornata aprirà gli occhi ai capitalisti".Visto il successo di quella che avrebbe dovuto essere una rappresentazione unica, viene deciso di replicarla per l'anno successivo.Il 1 maggio 1891 conferma la straordinaria presa di quell'appuntamento e induce la Seconda Internazionale a rendere permanente quella che,da lì in avanti, dovrà essere la "festa dei lavoratori di tutti i paesi".