John Wayne, pseudonimo di Marion Robert Morrison

(Winterset, 26 maggio 1907 – Los Angeles, 11 giugno 1979),

è stato un attore statunitense.Soprannominato Duke (Duca), cominciò la carriera con il cinema muto negli anni venti, diventando poi fra gli anni quaranta e gli anni settanta uno degli attori più famosi al mondo, celebre soprattutto per i suoi film western, ma anche per molti altri ruoli in generi differenti. Personificò in maniera esemplare il ruvido maschilista, ed è a tutt'oggi considerato una leggenda del cinema.Nel 1999 l'American Film Institute lo ha nominato 13º tra le più grandi star maschili di tutti i tempi.

Wayne nacque Marion Robert Morrison a Winterset, Iowa. Il suo nome venne cambiato in Marion Mitchell Morrison, quando i genitori decisero di dare il nome Robert a suo fratello. Tuttavia, in seguito Wayne affermò spesso che il suo secondo nome era Michael.Suo padre, Clyde Leonard Morrison, era figlio di un veterano della guerra civile, Sua madre, Mary Alberta Brown,proveniva da Lancaster County, Nebraska. La famiglia era di religione cristiana presbiteriana e aveva origini britanniche: il bisnonno di Wayne, Robert Morrison, nacque a County Antrim, Irlanda del Nord, nel 1782 e poi emigrò negli Stati Uniti.La famiglia Morrison si spostò a Palmdale, in California, e poi a Glendale nel 1911, dove il padre di John lavorava come farmacista; in quel periodo i vicini cominciarono a chiamare il ragazzo Big Duke, per la sua abitudine di farsi accompagnare ovunque dal suo cane Airedale Terrier di nome Little Duke. Il soprannome Duke gli piaceva più del nome Marion e gli rimase per tutta la vita.Da adolescente Duke lavorò in una gelateria, per un uomo che produceva ferri di cavallo per Hollywood. Frequentò la Wilson Middle School a Glendale e si appassionò presto al football americano. Decise di concentrarsi sugli studi. Duke fu un buon studente e frequentò l'Università della California del Sud. Qui divenne membro delle confraternite dei Trojan Knights e del Sigma Chi. In questo periodo cominciò a lavorare negli studi cinematografici, rimediando alcune particine grazie al leggendario Tom Mix, in cambio di biglietti per le partite di football americano (Wayne giocava nella squadra dell'università). Per Tom Mix, John lavorava come allenatore. A quegli anni risale l'inizio della sua amicizia con il regista John Ford. In questo periodo iniziò così a girare i suoi primi film assieme alla sua squadra di football americano.Mentre lavorava alla Fox Film Corporation per 75 dollari a ruolo, nel 1929 recitò nel il film Parole e musica e, nei titoli di coda, venne presentato col nome di Duke Morrison.Il suo primo ruolo importante fu nel western Il grande sentiero del 1930. il regista del film, dapprima gli suggerì il nome d'arte "Anthony Wayne"  ma, dato che secondo il capo della Fox Studios Winfield Sheehan suonava "troppo italiano", alla fine Walsh suggerì il nome John Wayne. Sheehan acconsentì e il nuovo nome d'arte di Duke venne confermato come definitivo, malgrado lo stesso Wayne non fosse presente alla decisione. Il suo stipendio venne incrementato a 105 dollari a settimana.Dopo il fallimento di Il grande sentiero, Wayne venne relegato a piccoli ruoli, apparendo principalmente in western di poco rilievo. Secondo il conteggio dello stesso Duke, otto opere tra il 1930 ed il 1939.L'amicizia con John Ford li portò a lavorare insieme in venti film su un periodo di trentacinque anni. Sotto la direzione di Ford, Wayne interpretò i suoi ruoli più celebri, a partire da Ombre rosse (1939), proseguendo con I cavalieri del Nord Ovest (1949), Un uomo tranquillo (1952), Sentieri selvaggi (1956), L'uomo che uccise Liberty Valance (1962).Il primo film a colori di Duke fu Il grande tormento (1941), nel quale lavorò con il suo grande amico Harry Carey. L'anno successivo apparve nel film Vento selvaggio nel quale recitò accanto a Ray Milland e Paulette Goddard. Wayne perse il ruolo di protagonista in Romantico avventuriero (1950), a favore di Gregory Peck, a causa del suo rifiuto di recitare per la Columbia Pictures di Harry Cohn, che lo aveva maltrattato in passato.Uno dei suoi ruoli più popolari fu quello nel film Prigionieri del cielo (1954), diretto da William Wellman e basato su un romanzo di Ernest K. Gann. Qui Duke recitò nel ruolo di un eroico copilota. Si calò nei panni di un aviatore anche nei film I falchi di Rangoon (1942), I diavoli alati (1951), L'isola nel cielo (1953), Le ali delle aquile (1957) e Il pilota razzo e la bella siberiana (1957).L'interpretazione del personaggio di Ethan Edwards in Sentieri selvaggi (1956) viene considerata una delle migliori mai offerte da Wayne, che diede il nome di Ethan a uno dei suoi figli. Nonostante il numero notevole di film girati, l'attore vinse solo un premio Oscar per Il grinta (1969), mentre nel passato aveva ricevuto una candidatura quale migliore attore per Iwo Jima, deserto di fuoco (1950) e una come produttore per La battaglia di Alamo (1960).In due occasioni passò dall'altra parte della cinepresa, firmando la regia de La battaglia di Alamo e di Berretti verdi, film che decise di girare dopo essere stato nel 1966 in Vietnam, in un giro tra le truppe americane.La sua ultima interpretazione risale al 1976 nel film Il pistolero di Don Siegel, con la partecipazione di Ron Howard, dove Wayne veste i panni di un anziano pistolero di grande fama, affetto da cancro incurabile, che decide di ritornare a Carson City per regolare alcuni conti in sospeso prima di morire.John Wayne morì per un tumore allo stomaco l'11 giugno 1979 e venne sepolto nel cimitero di Corona del Mar in California. Già nel 1964 aveva subito con successo l'asportazione di un cancro al polmone, probabilmente causato dall'esposizione alle radiazioni prodotte da esperimenti nucleari nello stato del Nevada, proprio accanto al deserto dello Utah, dove nel 1955 erano state effettuate le riprese del film Il conquistatore.Wayne si sposò tre volte, sempre con donne di origine latinoamericana: Josephine Alicia Saenz, Esperanza Baur e Pilar Palette Ebbe in totale sette figli, sei dei quali ebbero brevi carriere cinematografiche. Quando scoppiò la Seconda guerra mondiale, John Wayne non poté andare al fronte perché, come padre di quattro figli, la legge non lo consentiva. Fratello di sangue di molte tribù indiane, venne chiamato dai Navaho "Grande soldato".