Nel corso dei secoli, gli usi e le tradizioni legati a questa festa sono cambiati si sono caratterizzati. Sono numerosi i carnevali famosi in Italia e all’estero, basta ricordare quello di Viareggio con i carri allegorici in cartapesta, quello storico di Ivrea, con la battaglia delle arance, quello di Venezia, ricco e aristocratico, quello di Acireale, famoso in tutta la Sicilia, quelli di Fano e Santhia, tra i più antichi. E nel mondo come non citare il Carnevale per eccellenza, quello di Rio de Janeiro.

Protagoniste assolute del Carnevale sono le maschere, il cui ruolo principale è spesso stato quello di scherno noi confronti dei potenti, ma anche dei vizi e dei tipi umani.

Ogni zona italiana ha almeno una maschera tradizionale, legata anche al periodo del teatro dell’arte, basti ricordare Pulcinella per Napoli e la Campania, Gianduja per il Piemonte (tanto amato da chiamare col suo nome anche i tipici cioccolatini torinesi), Arlecchino per la bergamasca, Meneghino per i milanesi, Balanzone per Bologna.