Nel 1946 si trasferì a New York, scritturato dopo un'audizione nella Galleria del Corso a Milano. Negli USA ebbe grande successo come interprete di canzoni italiane e napoletane. Dalla pronuncia americanizzata del suo nome deriva lo pseudonimo Johnny Dorelli utilizzato da suo figlio, che lui stesso aveva fatto debuttare come cantante negli Stati Uniti. Tornò in Italia alla metà degli Anni Cinquanta. Fra le canzoni che ha interpretato in Italia, si ricorda Leggenda Tricolore, dedicata alla squadra di calcio del Grande Torino, scomparsa nell'incidente aereo di Superga nel 1949.