Il motivo per cui Kellogg è universalmente ricordato è di essere stato l'inventore dei Corn flakes nel 1897, una ricetta vegetariana che nelle intenzioni dell'autore doveva fornire tutti i nutrienti necessari, i primi tutti i moderni cereali da colazione. Il fratello William, fondò la Kellogg's e li produsse a livello industriale. Riformatore sanitario, fortemente ispirato dalla propria fede religiosa, Kellogg lavorò presso il Sanatorio di Battle Creek (Michigan). Kellogg era convinto che la principale causa di tutte le malattie fosse la dieta a base di carne. Fu lui a sostenere e diffondere negli Stati Uniti d'America degli anni venti l'idea della necessità di ritornare ad una dieta "completamente naturale" dal momento che, sosteneva, "i nostri più lontani antenati si cibavano esclusivamente di alimenti di origine vegetale". Kellogg era anche un sostenitore dell'idroterapia, e la sua versione di questa terapia ebbe, nei decenni tra il 1840 ed il 1870, grande successo, con circa 200 centri di cura aperti in tutti gli USA e molte pubblicazioni ad essa dedicate, come The Water Cure Journal e The Hydropathic Review. Kellogg nasce a Tyrone Township, una comunità rurale all'interno di Livingston County, Michigan. È il secondogenito nato dal secondo matrimonio del padre, John Preston, un agricoltore, e Ann Janette Stanley, al tempo domestica della casa. Durante il suo primo anno di età, i suoi genitori si uniscono al movimento Avventista del Settimo Giorno, i due decidono di vendere la fattoria e di trasferirsi prima a Jackson, poi nel 1856 a Battle Creek, nel Michigan, la roccaforte dell'Avventismo mondiale, dove aprono una fabbrica di scope. All'età di 4 anni il piccolo John Harvey preferisce aiutare il padre nella fabbrica, piuttosto che giocare con i suoi coetanei. Il suo percorso di formazione culturale è stato al quanto anomalo. I genitori, a causa del loro credo religioso, ritengono che far studiare i figli fosse inutile, credono infatti in una venuta imminente del Signore. Aiutare il padre nella fabbrica, diventa, così, più importante della sua formazione scolastica. All'età di 9 anni frequenta poche settimane di scuola,e queste bastano per far di lui un lettore instancabile. Impaziente di diventare autosufficiente, a 11 anni John Harvey chiede al padre di poter lavorare a tempo pieno come impiegato all'interno della fabbrica, ricevendo un salario fisso di 2 dollari al giorno, per potergli ripagare vitto e alloggio. Dopo meno di un anno però, lascia la fabbrica. In questo periodo, John White, leader della Chiesa Avventista, inizia ad insegnargli l'attività di stampa. Poco dopo comincia a lavorare dapprima come garzone, poi come addetto alle pulizie e solo dopo come tipografo e correttore di bozze al giornale cittadino Hearald & Review. Per quattro anni Kellogg veste i panni dell'apprendista nella casa editrice avventista. Ellen White, moglie di J. White, profetessa riconosciuta della chiesa, inizia a pubblicare articoli sulla riforma sanitaria, che finiscono per monopolizzare le pagine del giornale. Grazie a questi John Harvey inizia ben presto a realizzare le prime riforme alimentari, concentrandosi su rimedi naturali , medicina preventiva e vegetarismo. Pochi anni dopo, i coniugi White, vedendo in lui una grande energia, un genio per l'organizzazione, una mente acuta e curiosa, decidono di avviarlo verso la scuola medica. Dopo lo studio iniziale al Hygeio - Terapeutico collegio gestito dal pioniere riformatore della salute, Russell T. Trall di Firenze Heights, New Jersey - Kellogg intraprende per un periodo regolare di un anno lo studio presso la University of Michigan Medical School. In seguito si trasferisce a Bellevue Hospital Medical College, poi riconosciuta come scuola di medicina leader della nazione, dove si laurea in medicina nel 1875 . Nella sua tesi di laurea, dal titolo Che cos'è la malattia?, tenta di dimostrare che la maggior parte delle malattie, piuttosto che essere considerate come un nemico, devono essere pensate come avvertimenti utili dal corpo, per tentare di correggere in tempo una qualunque funzione naturale che è diventata squilibrata. Prosegue poi la sua formazione studiando in Europa dal 1883 al 1911. Prende molto dalle lezioni seguite dal professor Edward Hitchcock, docente di chimica; dal professor Mussey, docente all'Università di Dartmouh; dal professor Alcott; dal riformatore Sylverster Graham. Apprende in questo modo i vantaggi dell'idroterapia, oltre che le controindicazioni dell'uso del tè e della carne. Nel 1873, ancora studente, Kellogg diventa assistente capo della redazione, Adventist Health Reformer. L'anno successivo viene assunto come redattore, incarico che ha mantenuto per il resto della sua vita. Insieme con la pubblicazione di articoli ed editoriali in Health Reformer, il cui nome è cambiato poi in Good Health nel 1879, Kellogg inizia una carriera come scrittore, dedito alla propaganda della salute. Nel 1874 pubblica un libro di cucina e di una sana dieta per l'uomo. Pubblicato nel 1877, Plain Facts about Sexual Life(semplici fatti sulla vita sessuale)è stato il primo testo dove affronta direttamente il tema del sesso. Sono stati venduti oltre un milione e mezzo di copie. Qualche anno dopo, Kellogg, sempre sospettoso dell'uso dei farmaci tradizionali, sviluppa la sua teoria di idroterapia come una forma superiore di cure mediche. Nel 1901 pubblica Rational Hidroterapy, diventato in seguito un testo standard nel campo della medicina per diversi decenni. In tutto, Kellogg ha scritto oltre 50 libri e innumerevoli articoli. Dopo la laurea, Kellogg torna a Battle Creek e nel 1876, all'età di 24 anni, diviene il medico responsabile del Western Health Reform Institute, che i coniugi White e la chiesa avventista avevano fondato nel 1866. Nel corso della sua carriera, effettua circa 22.000 operazioni, introduce importanti metodi antishock ed esercizi per prevenire le complicanze postoperatorie e raggiunge un record di 165 interventi chirurgici addominali senza mai fallire. Kellogg rimane a contatto con l'istituto per 67 anni, ribattezzandolo con il nome di Battle Creek Sanitarium. Al termine Sanitarium Kellogg da un nuovo significato: un luogo dove le persone imparano a stare bene (Schwartz 1970). Eliminando la carne dalla sala da pranzo, egli sviluppa quindi, i primi analoghi della carne Americana (carne senza carne). Battle Creek Sanitarium diventa la mecca dei cercatori di salute, un centro sociale. Il sanatorio era fondato sui principi della Chiesa cristiana avventista del settimo giorno tra cui vi è il rispetto di una rigida dieta vegetariana. I membri di questo gruppo sperimentarono molti cereali diversi, tra cui grano, riso, avena e mais. Nel 1894 il dottor John Harvey Kellogg usò questa ricetta nella dieta vegetariana imposta ai suoi pazienti, che escludeva anche alcolici, tabacco e caffeina. Nel 1879 Kellogg sposa Ella Eaton, di Alfred Center, New York. Credendo che il sesso porti malattie, soprattutto negli uomini, Kellogg è determinato a vivere una vita celibe. Infatti, nonostante fossero sposati i due non condividevano la stessa camera da letto. Anche per questo, non avevano figli naturali, bensì 42 bambini adottivi. Il dottor Kellogg sviluppa una colazione salutare per sostituire il prosciutto standard americano (o pancetta) e le uova. Egli considera i cereali come il cibo di base di una dieta salutare, pertanto li include nel menu della colazione. I primi cereali immessi sul mercato americano, sono stati i Granula del Dr. James Caleb Jackson nel 1860. Circa un decennio e mezzo dopo, nel 1877, Kellogg sviluppa un prodotto simile, da una miscela di diversi cereali ben cotti, con il nome di Granola. Il dottor Jackson aveva sviluppato un sostituto del caffè chiamato Somo; il dottor Kellogg ne sviluppa uno simile: Caramel Cereal Caffè, da una miscela di crusca arrosto e melassa ( In seguito sviluppa anche altri sostitutivi del caffè). Nel 1890 il dottor Kellogg mette su The Battle Creek Sanitarium Food Company come una filiale di Battle Creek Sanitarium. Da questo momento in poi Battle Creek prende piede per diventare la capitale del mondo della colazione. Nel 1892 il Dr. Kellogg sviluppa quello che era probabilmente il primo burro di arachidi americano, aggiungendolo alla sua linea di prodotti. Al fratello minore, Will Keith Kellogg, si deve il merito di gran parte del lavoro nella distribuzione su larga scala. E ben presto, questo porta ad una spaccatura tra i due. Will nel 1906, ha il pieno controllo della società. I dissidi iniziali portano ad aspre battaglie giudiziarie e malumori tra i fratelli, che sono durati per tutta la loro vita. Nonostante all'inizio gli avessero concesso il loro sostegno economico e morale, intorno al 1985, la Chiesa avventista e i coniugi White stessi, decidono di prendere le distanze dall'operato di Kellogg, accusandolo di non rispecchiare più quella che era la missione della Chiesa. La loro contesta era rivolta anche alla politica adottata da Kellogg nell'ambito della sua professione, poiché egli aveva iniziato a rivolgere la sua attenzione di medico solo ad una elite ristretta e facoltosa, respingendo quindi il paziente comune. Le tensioni raggiungono il picco nel 1907. Kellogg viene espulso dalla chiesa avventista e la cui sede viene trasferita a Washington DC. Il Sanatorio continua a prosperare per tutto il 1920 e ad ospitare circa 1.200 pazienti durante il suo picco. Tuttavia, le finanze dell'istituto sono state sovra estese da un progetto di costruzione nel 1927. Con l'inizio della Grande Depressione, della crisi del '29, il numero degli ospiti presso la struttura San si riduce notevolmente e nel 1942, Kellogg chiude le porte al Sanitarium, con 3 milioni di dollari di debito. Tuttavia, l' inesauribile Kellogg continua a perseguire nuovi progetti. Purtroppo, nel 1943, sviluppa una terribile bronchite acuta e muore di polmonite il 14 dicembre dello stesso anno a Battle Creek, all'età di 91 anni.