Os apostadores desportivos fazem as suas apostas legalmente, através de uma casa de apostas/apostas desportivas, ou ilegalmente através de empresas privadas designadas por "bookies". O termo "livro" é uma referência aos livros usados pelos corretores de salários para rastrear apostas, pagamentos e dívidas. Muitos sportsbooks legais são encontrados on-line, operados pela internet a partir de jurisdições separadas dos clientes que atendem, geralmente para contornar várias leis de jogos de azar (como a Lei de Aplicação ilegal de jogos de azar na internet de 2006 nos Estados Unidos) em mercados selecionados, como Las Vegas, Nevada, ou em cruzeiros de jogos de azar através de quiosques de autoatendimento.

 

Eles aceitam apostas "adiantadas", o que significa que o apostador deve pagar as apostas esportivas antes de fazer a aposta. Devido à natureza dos seus negócios, os apostadores ilegais podem operar em qualquer lugar, mas apenas exigem dinheiro dos apostadores perdedores e não exigem o dinheiro apostado antecipadamente, criando a possibilidade de dívida para com o apostador do Apostador. Isso cria uma série de outros elementos criminosos, promovendo assim a sua ilegalidade.