O monaquismo cristão começou no Egipto e depois continuou na Abissínia (Etiópia). Segundo a tradição, no século III, Antão do Deserto foi o primeiro cristão a adoptar este estilo de vida. Passado algum tempo, outros o seguiram. Originalmente, todos os monges cristãos foram eremitas que raramente encontraram outras pessoas. Mas por causa da dificuldade extrema da vida solitária, muitos monges falharam, ou voltaram às suas vidas anteriores na cidade, ou ficaram espiritualmente desiludidos