Novos Problemas das Cidades do Século XX

Ao mesmo tempo em que a industrialização se intensificava, a poluição do ar também o fazia. Episódios de intensa poluição aérea ocorreram na Europa e América do Norte na metade do século XX, como exemplo, o grande fog de Londres em 1952. Com isso, houve o advento de legislações que diminuíram a propagação de partículas pesadas como dióxido sulfúrico. No entanto, aumentou a concentração de gás carbônico e outras partículas menores. Outros poluentes em ascensão são os lixos derivados de diversos produtos de consumo. Nos centros urbanos dos países do terceiro mundo, não tem ocorrido essa inversão de problemas, mantendo-se com freqüência, ambos os quadros de poluição. Cidades como a Cidade do México, São Paulo e Nova Deli têm uma atmosfera poluída aliada a uma má qualidade da água e esgoto quando avaliadas em relação à população como um todo.

As três formas principais pelas quais o ambiente urbano afeta a saúde são através das mudanças sociais que acompanham o urbanismo, modificando comportamentos de risco, o risco proporcionado pela urbanização através de novos agentes tóxicos e infecciosos e pelo impacto, em grande escala, no ecossistema da biosfera, levando ao desequilíbrio ecológico.