Não é fácil sistematizar o uso do hífen em português, já que seu uso é meramente convencional.
Como regra geral só se ligam por hífen os elementos das palavras compostas que mantêm a noção de composição, isto é, os elementos das palavras compostas que mantêm a sua independência fonética, conservando cada um a sua própria acentuação, porém formando o conjunto perfeita unidade de sentido.

É o caso de:

amor-perfeito, dedo-duro, mau-caráter, pára-raios, ponto-e-vírgula, matéria-prima

Além disso, emprega-se o hífen para:

a) separar as sílabas de uma palavra.
me-lan-ci-a, li-vro, pás-sa-ro, ca-der-no

b) ligar ao verbo os pronomes oblíquos átonos enclíticos ou mesoclíticos.
amá-lo, convidar-me-ão, consultaram-nos, vou-lhe contar

c) ligar os elementos dos adjetivos compostos.
austro-húngaro, econômico-financeiro

d) ligar os sufixos -açu (=grande), -guaçu (=grande) e -mirim(=pequeno) à palavra anterior, quando esta terminar em vogal graficamente acentuada, ou se a pronúncia o exigir.
cajá-mirim, capim-açu, sabiá-guaçu


Hífen com prefixos

1) Os prefixos além, aquém, recém, vice, ex (= anterior), pós, pré, pró (tônicos) sempre se separam por hífen.
além-túmulo, ex-aluno, pós-glacial, pré-romntico, pré-escolar, aquém-fronteiras, ex-deputado, pós-operatório, recém-casado, vice-presidente

2) Os prefixos auto, contra, extra, infra, intra, neo, proto, pseudo, semi, supra, ultra separam-se por hífen se a palavra seguinte começar por vogal ou por h, r ou s. contra-senso, infra-estrutura, supra-sensível, contra-indicação, intra-arterial, supra-sumo, extra-oficial, supra-renal, ultra-som

3) Os prefixos ante, anti, arqui, sobre separam-se por hífen se a palavra seguinte começar por h, r ou s. ante-sala, anti-higiênico, anti-herói, anti-social, anti-rábico, arqui-secular

4) Os prefixos ab, ad, ob, sob, sub separam-se por hífen se a palavra seguinte começar por r. ab-rogar, ad-rogar, ob-reptício, sob-roda, sub-região

5) Os prefixos pan, mal, circum, separam-se por hífen se a palavra seguinte começar por vogal ou por h. pan-americano, pan-helenismo, mal-educado, mal-humorado, circum-adjacente, circum-hospitalar

6) Os prefixos super, inter separam-se por hífen se a palavra seguinte começar por h ou r. super-homem, super-humano, super-realismo, inter-relação, inter-helênico

7) O prefixo bem deve ser separado por hífen sempre que se ligar a um elemento que possui existência autônoma na língua. bem-aventurado, bem-casado, bem-educado, bem-vindo, bem-humorado

8) Emprega-se o hífen nas palavras formadas com não, quando esta funcionar como prefixo de negação. não-metal, não-verbal, não-violência.

Por Marina Cabral
Especialista em Língua Portuguesa e Literatura
Equipe Brasil Escola