Um dos países mais pobres do mundo, ocupa a porção oeste da Ilha de Hispaniola, situada no Mar do Caribe. A maior parte de seu território é de relevo montanhoso e acidentado. O clima é tropical, com temperaturas amenas. Cerca de metade da população é analfabeta. Foi o segundo país do continente americano a obter a independência e o único a reivindicá-la em nome de uma sociedade formada por ex-escravos africanos (1804).

HISTÓRIA

Em 1492, Cristóvão Colombo desembarcou na Ilha de Hispaniola. Ele descobriu ouro na região atualmente ocupada pela República Dominicana (porção leste da ilha) e outros colonos espanhóis acorreram para onde o Haiti se localiza hoje. Os colonos passaram a usar os índios arauaques como mão-de-obra escrava para extrair ouro e lavrar a terra. Mas essa mão-de-obra, que vivia sob condições desumanas, não resistiu aos maus-tratos e foi desaparecendo. No final do séc. XVI, quase toda a população havia sido dizimada.

Os espanhóis começaram a abandonar Hispaniola à procura de colônias mais prósperas, como o Peru e o México, abrindo caminho para os piratas ingleses, holandeses e principalmente franceses, que passaram, então, a controlar as costas norte e oeste da ilha. Depois de ataques de lado a lado, em alto-mar, os espanhóis reconheceram o controle do terço oeste da ilha pela França, em 1697.

Os franceses batizaram sua nova colônia de Saint Domingue (São Domingos). Para lá levaram escravos africanos e desenvolveram grandes plantações de café e de especiarias. A região prosperou e passou a ser, para a França, mais importante que a colônia do Canadá, pois o Haiti produzia açúcar, cacau e café para exportação, a partir de mão-de-obra escrava.

Independência. Em 1791, os escravos de Saint Domingue rebelaram-se contra seus senhores, durante a Revolução Francesa. Destruíram plantações e aldeias. Tossaint L’Ouverture, um antigo escravo, assumiu o controle do governo. Em 1794, o Haiti tornou-se a primeira colônia a conquistar a libertação dos escravos.

Mas, depois que tomou o poder na França, em 1799, Napoleão enviou um exército para restabelecer o domínio colonial. No local, muitos soldados franceses contraíram febre amarela e morreram. Diante de um inimigo enfraquecido, os rebeldes haitianos derrotaram o exército francês, em 1803. No dia 1º de janeiro de 1804, o general Jean-Jacques Dessalines, líder dos rebeldes, proclamou a independência da colônia e assumiu a presidência do país.

Ocupação Norte-americana. Em 1915, os EUA intervieram militarmente no Haiti para defender interesses comerciais. Uma das conseqüências da invasão norte-americana foi a política de favorecimento econômico e político adotada em relação à classe dominante do Haiti (composta de mulatos), fato que gerou grande insatisfação entre os trabalhadores (na imensa maioria, descendentes de escravos africanos), acirrando ainda mais o conflito racial que existia entre os dois grupos. Os norte-americanos retiraram-se da ilha em 1934.

Em 1957, o médico François Duvalier (apelidado de Papa Doc) foi eleito presidente e instaurou um regime ditatorial baseado na brutalidade de sua guarda pessoal. Em 1964, ele se declarou presidente vitalício. Impôs uma truculenta repressão à oposição política e passou a perseguir a Igreja Católica. Em 1971, Duvalier morreu e seu filho Jean-Claude (apelidado de Baby Doc) foi conduzido ao poder. Baby Doc governou o Haiti até 1986, em meio a muita corrupção, repressão política e grave crise econômica.

História Recente. Após a aprovação de uma nova Constituição, foram realizadas eleições presidenciais livres, vencidas pelo padre Jean-Bertrand Aristide, que tomou posse em fevereiro de 1991. Aristide foi, todavia, deposto por um golpe de Estado liderado pelo general Raoul Cédras em setembro do mesmo ano. A Organização das Nações Unidas (ONU) e os EUA reagiram ao golpe impondo sanções econômicas ao Haiti, com o objetivo de obrigar os militares golpistas a retroceder e reconduzir Aristide ao poder.

Somente em julho de 1993, quase três anos depois do golpe, foi assinado em Nova York um acordo entre Cédras e Aristide, prevendo a volta deste ao poder. Em setembro de 1994, tropas norte-americanas entraram no país para restabelecer a legalidade. Aristide reassumiu o cargo de presidente e escolheu Smarck Michel como primeiro-ministro.

Em dezembro de 1995, o candidato da Organização Política Lavalas à Presidência, René Préval, foi eleito presidente. Pela primeira vez na história do Haiti um presidente eleito entregou o poder a um sucessor escolhido por meio do voto direto. Em fevereiro de 2001, os haitianos elegeram novamente Jean-Bertrand Aristide para a Presidência. Em 2002, o primeiro-ministro Jean-Marie Chérestal renunciou ao cargo, ocupando seu lugar Yvon Neptune