Um cookie é um pedaço de texto que um servidor Web pode armazenar no disco rígido do usuário. São utilizados pelos sites principalmente para identificar e armazenar informações sobre os visitantes. Para se ter uma idéia, um site pode gerar um número de ID exclusivo para cada visitante e armazenar o número de identificação em cada máquina do usuário usando um arquivo de cookie. Um exemplo é aquele cookie que um site cria para que você não precise digitar sua senha novamente quando for ao site outra vez.

Quando estamos navegando na WEB usando o Internet Explorer da Microsoft, é possível ver todos os cookies que são armazenados no computador. O lugar para localizá-los é em um diretório chamado C:WindowsCookies (No Vista e Windows 7, ficam em C:UsersUsuarioAppDataRoamingMicrosoftWindowsCookies) . Nesta pasta que são armazenadas arquivos simples de texto dos sites navegados.

O cookie é enviado como um cabeçalho HTTP por um servidor da Web para um navegador da Web e, em seguida, é enviado de volta inalterado pelo navegador cada vez que acessa esse servidor. Um cookie pode ser usado para autenticação, controle de sessão, para armazenar as preferências do usuário, ou qualquer outra coisa que pode ser realizado através de armazenamento de dados textuais.

Os sites de comércio eletrônico utilizam bastante os Cookies por causa dos seus carrinhos de compra. Eles podem recomendar produtos com base nas suas buscas da última visita, ou armazenar os produtos que você adicionou no carrinho e não comprou. Também são utilizados para criar uma camada de sessão de usuário sobre HTTP que é sem estado.

Muitas pessoas acham que os cookies violam a privacidade, pelo fato de armazenar informações do usuário, como também sobre a possibilidade de passar estas informações a terceiros. Além disto, eles podem coletar informações sobre o comportamento do usuário e gerar spams com as informações mais solicitadas. Por isso, a maioria dos navegadores modernos permite a seus usuários decidirem se querem ou não aceitar cookies em suas máquinas, a fim de evitar qualquer tipo de inconveniência.

Uma grande porcentagem de utilizadores da Internet não sabe como eliminar os cookies.Para removê-los do computador é muito simples. Com o Internet Explorer aberto, basta acessar o menu Ferramentas, Opções da Internet.