É caracterizada por possuir grandes inflorescências do tipo capítulo - com aproximadamente 30 cm de dimetro - cujo caule pode atingir até 3 metros de altura e apresenta filotaxia ^[1] do tipo oposta cruzada, notável por "olhar" para o Sol, comportamento vegetal conhecido como heliotropismo ^[2].

Pólen

Sementes

Mudas (com 3 dias)

 História

Os girassóis são plantas originárias das América do Norte e América Central cultivada pelos povos indígenas para alimentação, foram domesticadas por volta do ano 1000 a.C.. ^[3]

Francisco Pizarro encontrou diversos objetos incas e imagens moldadas em ouro que fazem referência aos girassóis como seu deus do Sol.

 Mitos e crendices

O girassol é uma flor simbólica que significa fama, sucesso, sorte e felicidade.^{[4] [5]}

Na Hungria, acredita-se que a semente do girassol cura infertilidade, e sementes colocadas na beira da janela, em uma casa onde exista uma mulher grávida, o filho será homem ^[5].

Na Espanha, para se ter sorte são necessários onze girassóis.^[5]

A flor pode ser considerado a planta-símbolo do Novo Milênio.^[6]

 Utilização

Girassol
altura aproximada 2 m

Dos seus frutos, popularmente chamados sementes, é extraido o óleo de girassol que é comestível. A produção mundial ultrapassa 20 milhões de toneladas anuais de grão. ^[7]

A semente também é usada na alimentação de pássaros em cativeiro^[7] além de ser uma das mais utilizadas na alimentação viva.

A sua flor é comercializada como flor de corte. Existem dois grupos de variedades importantes: uniflor com haste única e uma flor terminal; multiflor com flores menores que com ramos desde a base que são mais utilizadas na confecção de bouquet.^{[8] [9]}

A semente do girassol tem sido utilizada no Brasil na produção de biodiesel.^{[10] [11]}

Tem sido também uma boa alternativa para alimentação de gado, em substituição a outros grãos. ^{[12] [13]}

As sua folhas podem podem inibir o crescimento de plantas daninhas através do fenômeno alelopatia. ^[14]