¿Habéis visto alguna vez un tenderete con un mon­tón de naranjas cubiertas de nieve?

Debajo de las torres de la catedral de Tyn, en la plaza de Staroméstké,

 se hallaban por navidad ,siempre, los tenderetes con mercancía de pa­pel.

Allá podríais encontrar rollos de papel de seda y de crespón de

 todos los colores, pantallas para lámparas, reproducciones de santos para

enmarcar, postales y papel de cartas.
Yo no buscaba ninguna de estas cosas; a mí sólo me interesaban las hojas

 recortables con figuritas de belén en color. Estaban mal

 im­presas, los colores a veces se salían fuera de las formas,

 pero yo no veía nada de esto. La fea palabra Krippen en la

cabecera indicaba de dónde provenían. Pero eran baratísimas.
También tenían hojas más pequeñas, con figuras impresas en

 cartulinas con hermosos colores, y su superficie brillante

 permitía no solamente un res­plandor deslumbrante de los

hábitos de los reyes, sino que hasta la pobreza y la sencillez

 de los trajes de los pastores pareciese más espectacular.

 A estas figuras no había que pegarles nada detrás.

Bastaba con separarlas, encolar abajo un trocito

 fino de madera y pincharlas dentro del musgo blando.

Aquellas hojas que me podía permitir comprar por poco dinero se

 tenían que pegar primero so­bre un papel duro,

y sólo entonces se podían recortar con mucho

cuidado. Era demasiado trabajo, pero se hacía con gusto.
 
Montar un bonito Belén era el deseo de muchos niños,

aunque, según recuerdo, no les inspiraba un sentimiento religioso;

aquellos belenes eran más bien testigos de un idilio y un anhelo

 románticos. Era el tiempo de los juegos y de las fiestas que se acercaban.

Yo me olvidaba del tema central de la leyenda navideña,

 del establo con Jesucristo acabado de nacer,

 y prestaba mucha más atención al cas­tillo pagano,

 y al palacio del rey Herodes. ¡Qué bonita y qué misteriosa era

aquella ciudad medieval, o quizá posterior, que se veía sobre el

 establo del Belén! Ningún color fue nunca tan jubiloso,

 ninguna almena tan dentada, ni ningún pa­lacio tan dorado y

 vistoso. Muchas ventanas se podían recortar, pegar en ellas

 papel transparente rojo, y detrás de él, encender una vela.

Yo, con paciencia, recortaba una ovejita tras otra y,

 con ellas, los dos pastores que dormían en el suelo entre el

rebaño. Porque un re­baño de ovejas es una parte importante

dentro de la belleza de un Belén. Lo más difícil era recortar

 el largo palo pastor que se alzaba por encima de su amplio sombrero., ¡Cuántos había estropeado!

A ve­ces se me iba la mano con las tijeras; otras veces

el palo se encor­vaba tanto que ya no parecía un palo.
Hasta que alguien me acon­sejó que pusiera a los pastores en la

 mano un trocito de madera largo y fino. Esto me salió bien y,

al final, la caja estaba llena de fi­guras pobres y primitivas, pero sagradas y hechizadas.

Todavía hoy veo el grandioso elefante con un baldaquín rojo y

con flecos y borlas dorados, el camello con un tapiz de colores

 en­tre las jorobas, y también el esbelto caballo blanco,

 con la cabeza levantada y un precioso gorro rojo.

Las tres majestades se pararon cerca del establo del Belén.

El elefante era conducido por un ne­grito con turbante blanco

 y  el camello por un árabe con una lanza, mientras que sus

reales amos estaban humildemente arrodillados en el musgo, delante del pesebre.
Sólo el rey negro estaba un poco perplejo, algo más atrás,

para que se cumpliesen las palabras de una antigua canción navideña.

El placer más grande consistía en agrupar el hermoso rebaño

de ovejas, con el perro que corría alrededor, sobre una roca de

 pa­pel. Algunos pastores estaban durmiendo, otros daban de

 beber a las ovejas. En el fondo del Belén había un cielo azul

 con estrellas doradas: éstas también se podían comprar bajo

 las torres del Tyn, en la plaza Staroméstské,

en pequeñas hojas de papel, y separarlas fácilmente una de otra.

 Por último, hubo que poner la estrella de Navidad sobre un

 alambre para que temblara cuando la tocaran y pareciera viva.

 El Belén estaba listo. Sólo faltaba una cosa: espolvo­rearlo todo

 con nieve artificial, sin tener en cuenta que los pastores iban

 descalzos, que de las palmeras colgaban los enormes

racimos de dátiles y que había otras llenas de flores de un rojo vivo.

Un amigo mío dice que la gente quiere los belenes porque les

hacen ver el mundo más humano e idílico. Pero yo los adoraba porque estaban

 inseparablemente unidos a la época de fiestas her­mosas,

 cuando todo estaba perfumado y la gente era distinta.

Mi padre, mi madre y todos los demás. Parecían más felices,

 sonreían y eran más amables. Toda la casa respiraba bienestar.
 
Yo deseaba que aquel tiempo tan feliz transcurriera muy

 despacito. Cada rincón de la calle, in­cluso el más vulgar,

 parecía vestido de fiesta en aquella época na­videña.

Todo era distinto, más gracioso, más hermoso.
 
Eso sucede cuando se tiene el espíritu festivo en el corazón

y no solamente escrito con letras rojas en el calendario.

Jaroslav Seifert