Hasta 1841, la isla de Hong Kong fue morada de embarcaciones chinas y base de exportación de opio, habitada por unos pocos pescadores. La Guerra del Opio finalizó con la cesión de todo el territorio a la corona británica, que se confirmó por el tratado de Nanking en 1842, y se convirtió en uno de los más importantes enclaves ingleses en el océano Pacífico. Las posesiones inglesas de Hong Kong comprendían la isla y la colonia ubicada en la costa sureste de China, en la desembocadura del río Cantón; la península de Kowloon, separada de la isla por un estrecho de 800 metros y cedida por el tratado de 1860; y el territorio en la costa china cedido por 99 años, a través de la convención del 9 de junio de 1898 en Pekín.

Pero Hong Kong no llegó a tener verdadera relevancia sino hasta 1949, cuando comenzó la emigración de China hacia California, en los Estados Unidos, usando a la isla como punto de embarque. Posteriormente, su capital, Victoria, vio cómo disminuyó el tráfico de embarcaciones en favor de la península de Kowloon.

Como consecuencia de la devolución de Hong Kong a China, Gran Bretaña tuvo que crear una nueva nacionalidad para todos aquellos que estaban en riesgo de quedarse sin ella, designada como "nacionalidad británica de ultramar", cuyas peculiaridades son: DURVAN S.A., ed (2005). «Tomo 14» (en Español). Nueva Enciclopedia Universal (Cuarta edición). pp. 5620. ISBN 84-7677-657-8. «no transferible a los descendientes y que no confiere el derecho a residir en el Reino Unido. Esta nacionalidad afectó al menos a 100 000 residentes no chinos, que temían quedarse sin nacionalidad.»

De La Red