Un encuentro cercano con Júpiter de canto
4 de febrero de 2015:
Cada 13 meses, el planeta Tierra y Júpiter tienen un encuentro cercano.
Los astrónomos lo llaman “oposición” dado que Júpiter se ubica opuesto
al Sol en el cielo. El planeta gaseoso más grande de nuestro sistema
solar sale por el Este durante la puesta del Sol y se eleva por encima
de nuestras cabezas a medianoche. Brilla más que ninguna otra estrella
en el cielo nocturno.
Este año, la oposición de Júpiter tiene lugar el 6 de febrero. No
es un encuentro cercano común con la Tierra (aproximadamente 640
millones de kilómetros); en febrero de 2015, Júpiter se coloca de canto al Sol.
En una extraña coincidencia, la oposición de Júpiter que tendrá
lugar el 6 de febrero se produce casi en perfecta sincronía con su
equinoccio del 5 de febrero, momento en que el Sol atraviesa el plano
ecuatorial de Júpiter. La vista de canto del planeta gigante marca el
escenario para una serie de eventos destacables. Durante los próximos
dos meses, los observadores del cielo aficionados podrán ver las lunas
de Júpiter, las cuales experimentarán una serie compleja de eclipses y
tránsitos mutuos.
Los eclipses ya han comenzado. El 24 de enero, por ejemplo, tres
lunas de Júpiter (Io, Europa y Calisto) proyectaron sus sombras oscuras
sobre la parte superior de las turbulentas nubes del planeta. El
“tránsito de triple sombra” ocurrió mientras Júpiter se encontraba alto
en el cielo sobre Norteamérica y muchos astrónomos norteamericanos
aficionados observaron este evento.
A medida que la Tierra atraviese el plano del ecuador de Júpiter
en las próximas semanas y meses, ocurrirán muchos eventos mutuos. El 5
de febrero, por ejemplo, la luna volcánica Io proyectará su sombra sobre
Ganímedes (del tamaño de Mercurio), que es la luna más grande de
Júpiter. El 7 de febrero, la helada Europa, el hogar de lo que puede ser
el océano subterráneo más grande del sistema solar, proyectará su
sombra sobre Io. Este tipo de eventos continuarán produciéndose, con
intervalos, hasta julio de 2015.
Durante la última vista de canto que tuvo lugar en el año 2009,
algunos observadores lograron filmar la primera secuencia del proceso de
fenómenos mutuos. Los astrónomos aficionados con experiencia
registraron satélites cuando ingresaban y salían de unas y otras
sombras, así como lunas en eclipse parcial y total, y múltiples sombras
jugando a través de la cara de Júpiter. Algunos aficionados, con
telescopios caseros, han progresado mucho en los últimos 6 años, por lo
que se esperan mejores filmaciones en esta oportunidad.
No es necesario ser un astrónomo con experiencia para descubrir la
oposición de Júpiter. Todos pueden ver al planeta brillante cuando se
eleva en el Este al atardecer. Brilla con creces mucho más que cualquier
otro cuerpo que exista en el cielo. Apunte un pequeño telescopio hacia
la luz brillante y… ¡voila!; allí están los cinturones de nubes
y las tormentas de Júpiter, y las diminutas luces de los satélites
galileanos que orbitan el gigante gaseoso por debajo.
Nota: Se
inserta este estudio-informe, con el sólo y único fin de crecer en
conocimientos de astronomía. En este caso se trata del planeta gaseoso
Jùpiter -el mas grande de nuestro sistema solar- quie tiene motivos muy
interesantes conocer. Casimiro López
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