Cuando se cumplen 50 años del primer prólogo del Tour de Francia, en 1967 en Angers, la carrera francesa ha apostado por una contrarreloj corta y llana, de 14 kilómetros, que no puede considerarse un prólogo por su extensión. Es el cuarto arranque del Tour en Alemania y se espera una multitud de aficionados en las calles de Dusseldorf, donde el ambiente de ciclismo surge en cualquier esquina. Calles engalanadas, escaparates decorados, banderolas por aquí y por allá, quien no sea amante del ciclismo en esta capital alemana debería haber huído hace días.

El Tour empezó con una etapa para el sprint en 2014 y 2016 y lo hizo con una cronometrada en 2015, como ahora. Aunque existe la posibilidad de que llueva, las previsiones sitúan como primer líder de la carrera a un rodador de alta potencia, en un circuito sin dificultades que puede realizarse perfectamente en torno a los 55 kilómetros por hora. En 2015, sobre 13,8km en Utrecht, el ganador fue Rohan Dennis (ausente en 2017) a 55,446 de media. Superó a Tony Martin y a Fabian Cancellara. Aquel día Froome cedió 50 segundos, Contador 58 y Nairo Quintana 1m1s.

Lógicamente, en Alemania todos esperan una actuación sublime del cuatro veces campeón mundial de la especialidad, Tony Martin.

Unas declaraciones totalmente fuera de lugar de Jan Bakelants, ciclista del Ag2r de 31 años, han desatado una fuerte polémica sobre una ‘tradición’ considerada sexista y cada día más discutida en las carreras ciclistas: la presencia de azafatas en la entrega de premios. El corredor afirmó en una entrevista que se llevaría condones al Tour de Francia, pues desconocía el pasado de las chicas del podio, un comentario claramente machista por el que ha tenido que pedir disculpas.

Desde hace algunos meses son muchas las carreras ciclistas que han comenzado a abolir esta ‘tradición’ considerada sexista por reducir a la mujer al papel de florero. Estas azafatas entregan en el podio un ramo de flores y dos besos al ciclista premiado al final de las carreras.

“Al Tour de Francia me llevaré un paquete de condones porque nunca se sabe esas chicas del podio por dónde han estado antes”, aseguró el veterano ciclista belga del BMC aseguró en una entrevista de un diario de su país. Bakelants pretendía ser gracioso, pero se pasó de vueltas. El Tour, encantado de que al menos no se hable de dojape, reprobó con rapidez las palabras del corredor. Christian Prudhomme, director de la carrera, pidió que se retractase.

También el Ag2r francés se apresuró a pedir disculpas en nombre del ciclista, que finalmente tuvo que retractarse a través de un tuit. “Mis más sinceras disculpas a todos aquellos ofendidos por mis palabras… Mis palabras han sido inapropiadas”, explicó. El Tour de Francia, en el que Bakelants fue líder en 2013 por un día, comienza este sábado en la ciudad alemana de Düsseldorf.

A pocos días del inicio del Tour de Francia, Richie Porte se postula como uno de los favoritos para llevarse la competición. El australiano del BMCllega al momento clave como un tiro: ganó el Tour de Romandía en mayo e hizo una exhibición en la Dauphiné a principios de junio, dos pruebas de fuego que le sirven para mostrar sus credenciales de cara a la ronda francesa. A sus 32 años, el que fuera compañero de Froome durante tres temporadas, tiene la ocasión de su vida para ganar su primer Tour.

“Porte está haciendo la temporada de su vida y para mí es el enemigo número uno y el favorito”, explicó el británico Chris Froome, triple campeón del Tour y hombre a batir antes de llegar a París.

El “Demonio de Tasmania” practicaba natación en Australia con sólo ocho años, y con 16 competía como triatleta, pero finalmente se decantó por la bicicleta. Tuvo que combinar el profesionalismo en Australia, dónde consiguió algunas vueltas locales, y el ciclismo amateur en Italia para hacerse un hueco en Europa. En 2010 ficha por el Saxobank liderado por Alberto Contador, donde consigue la clasificación de los jóvenes del Giro. En 2015 gana el campeonato nacional de contrarreloj de su país y se consagra en esta modalidad.

Porte, también apodado como “pez” redescubrió la natación en 2014, cuando su médico le recomendó nadar para superar una enfermedad de pulmón que arrastraba. En contra de lo que creen los especialistas, que consideran perjudicial para el ciclista fortalecer el tren superior, Porte se ha empeñado en defender los beneficios de la natación.

El australiano llega mejor que Froome a la gran prueba, pero el británico sigue teniendo el mejor equipo. Porte necesitará a sus compañeros, sobre todo Caruso y Roche en la montaña, para tener opciones contra el todopoderosos Sky y el Movistar de Valverde y Quintana.

“No juego a ponerle presión, creo firmemente que es el hombre a batir”, ha reconocido Froome. “He ganado a Froome varias veces. Tengo una gran oportunidad”, dijo el australiano tras anunciar su renovación con el BMC. El australiano tendrá que lidiar con ser uno de los favoritos, algo que no ha estado acostumbrado en toda su carrera como profesional, y sobre todo esperar un poco de bonne chance, la suerte sin la que es imposible ganar el Tour de Francia.

Las cinco grandes cordilleras de Francia reunidas en un mismo Tour no es algo muy habitual. De hecho no se daba desde la edición de 1992 y conforman una de las características peculiares del trazado de este año, que no se harta de Alpes y Pirineos para abrir hueco, incluso majestuoso en algunos casos, al Macizo Central, a los Vosgos y al Jura. De rebote, el reparto montañoso del Tour 2017 es más equilibrado y anuncia una carrera sostenida, sin altibajos ni apenas tiempos muertos. Para acabar de rematar la jugada, los kilómetros de contrarreloj siguen retrocediendo y serán sólo 36,5, la segunda cifra más baja desde 1934: los 14 del primer día en Dusseldorf y los 22,5 del penúltimo en Marsella.

Los detalles moldean un Tour que busca mantener la tensión competitiva, partiendo del hecho (dicen los organizadores) que situar una tercera semana repleta de puertos bloquea las etapas precedentes. Y aún otra apuesta más que habrá que valorar en su momento: menos finales en alto y en cambio más jornadas que acaban en descenso: hay cinco con la meta después de un puerto de alta exigencia.

Entrando en detalle, el Tour de Francia 2017 sólo tiene dos etapas en los Pirineos y dos más en los Alpes. En cambio presenta una jornada en los Vosgos, dos en el Jura y una más en el Macizo Central. Entre todas hay tres finales en alto (y una más en subida corta). Pero aun así el Tour no vuelve la espalda a su perfume clásico. Ahí estarán el Galibier, la Croix de Fer, el Télégraphe y el Pey­resourde. Y también un as sacado de la manga: el temido Izoard (2.360 metros), escenario de las hazañas de los legendarios Fausto Coppi y Louison Bobet, 34 veces escalado desde su debut, en 1922, hasta el último precedente, 2014, será este año punto final de etapa. Por primera vez en la historia.

Como ejemplo más claro de este reparto democrático de la montaña vale la pena avanzar detalles de una etapa espectacular que tendrá la cordillera del Jura como protagonista: el domingo 9 de julio, noveno día de carrera, de Nantua hasta Chambéry.

Son 4.600 metros de desnivel positivo en un trazado de 181,5 kilómetros. Incluye siete puertos puntuables. El primero, un segunda, apenas arrancar, en el km 3,5. El último, el Mont du Chat, a 26 del final. Y destacan las ascensiones de tres hors catégorie: el Col de la Biche (inédito), el Grand Colombier (por una vertiente inédita asfixiante) y el citado del Chat, un gigante que el Tour ha mantenido dormido desde 1974. Los tres rozan, si no superan, el 10% de desnivel medio e incluyen pasajes demoledores, como el tramo al 22% que propone el Grand Colombier.

Todo esto es muy poco habitual en el Tour. Una novedad que busca aproximar la carrera francesa a escenarios más tradicionales del Giro de Italia y que configura una de las etapas más duras de la historia de la carrera, una auténtica etapa reina... ¡a dos semanas del final!

El espíritu rompedor con la tradición del Tour se completa con el panorama abierto de aspirantes a la victoria. El equipo Sky, que ha dominado cuatro de las últimas cinco ediciones, no ha exhibido por ahora la misma superioridad. Llega a la salida con 17 victorias acumuladas (ni una de Chris Froome), cuando el año pasado eran 25 y en el 2015, una treintena. La imagen de Froome en el Dauphiné, viendo cómo lo superaba su exgregario (y buen amigo) Richie Porte ( en la contrarreloj y, de forma muy plástica, también en la última etapa de montaña) puede ser indicativa de muchas cosas..., aunque siempre hay que mantenerse cauteloso en un deporte de tan difícil pronóstico.

Ni el rendimiento de Nairo Quintana en el Giro, ni el de Alberto Contador en el Dauphiné son inspiradores de confianza plena, una vez llegado el kilómetro cero de la carrera. Bardet, Pinot, Aru, Valverde..., todos apuntan a papel protagonista pero con un interrogante sobre su valía efectiva. Sólo el ­australiano Richie Porte llega a Dusseldorf en un tono claramente ascendente. Pero en diez grandes vueltas disputadas únicamente dos veces ha acabado entre los diez mejores (5.º en el Tour 2016). Y tiene pendiente una incógnita por resolver: la capacidad de su equipo, que no estuvo a la altura en el reciente Dauphiné. La edición ciento cuatro del Tour llama a la puerta.

Alberto Contador (Madrid, 34 años), afronta su décimo Tour de Francia "en mejores condiciones que el año pasado" y la ambición intacta de luchar por su tercer Tour, aspecto que le motiva al más veterano de los candidatos al maillot amarillo en París. "Me siento muy bien y con mucha confianza. El año pasado terminé el Dauphiné muy cansado, pero esta temporada es diferente, tengo mejores piernas y las sensaciones son mejores cada día. Estoy mejor que el año pasado", asegura contundente el ciclista de Pinto a tres días de la salida en Düsseldorf.

Siempre ambicioso, Contador, tras ser segundo en Vuelta a Andalucía, París Niza, País Vasco y Volta a Catalunya, apunta a lo más alto en el Tour de Francia. "Si no pensara que tengo opciones de ganar no saldría. Si pensara de partida en el segundo puesto o en el podio no tendría motivación. Estamos listos para ganar", asegura.

Para la 104 edición de la grande boucle, el líder del Trek explica que ha trabajado "diferente, con mas calma y al final ya con más intensidad. Las sensaciones y los numeros son buenos". "Para mí, por supuesto, el Tour es la carrera mas importante del mundo, la primera. Cuando voy a una competición con un objetivo, normalmente es la victoria", subrayó.

El hecho de ser el más "viejo" ganador del Tour de Francia supone "otra motivación", aunque asegura que no le "gusta".

"Me gusta competir, me gusta tener un objetivo, ganar cuando todo el mundo quiere ganar. Esa es la mejor motivación. Quiero ganar siempre. Hace muchos años que gané el último Tour (2009), pero no quiero ganar por ese motivo, sino porque es la carrera más difícil que hay", afirma.

Un objetivo que en los últimos años no pudo ser por diferentes circunstancias: caídas, pérdida de minutos, cambios en su vida...

"Si repasas año a año no he estado en las mejores condiciones. No sé si es la última oportunidad, pienso en el día a día, no en el futuro. El perfil de este año es bueno para mí".

Contador, único ciclista español ganador de las tres grandes y uno de los 6 elegidos de la historia, dejó claro que sigue entusiasmado con el ciclismo.

"Disfruto mucho de este deporte. Es lo más importante en mi vida pero no lo único. Seguiré mientras lo disfrute y los tiempos sean buenos. Para disfrutar de otras cosas ya tendré tiempo".

"Aún tengo buenas piernas, me recupero bien. Pienso en lo que sería estar en julio de vacaciones pero lo pongo en la balanza y aún gana la carrera".

Sobre sus rivales, el ciclista de Pinto, se refirió al británico Chris Froome, a quien espera ver a su máximo nivel en el Tour a pesar de su cuarto puesto en el Dauphiné.

"Ha obtenido menos resultados que otros años, pero estará fuerte en el Tour. Será importante también cómo esté de fuerte su equipo", dijo.

En referencia a su equipo, Contador se mostró tranquilo y confiado.

"En los últimos años he tenido diferentes equipos, pero el de este año es fuerte y todos trabajan en la misma dirección. En la carretera y en el hotel", concluyó.

El Team Sky ha presentado este jueves la lista definitiva de los nueve ciclistas que van a participar en el Tour de Francia de 2017. El equipo británico ha rodeado a su indiscutible líder, Cris Froome, de Gregarios de lujo para intentar lograr su cuarta ronda francesa.

Entre los escogidos estan los veteranos Kiryienka y Knees, los líderes en el pasado Giro de Italia, Mikel Landa y Geraint Thomas y buenos escaladores para la montaña como el vasco Mikel Nieve y el campeón colombiano, Sergio Henao. El todoterreno Kwiatowski y el galés Luke Rowe cierran las filas del Sky.

“El Tour de Francia es una carrera especial y sería increíble ganar por cuarta vez, eso es algo que me ha dado mucha motivación”, ha señalado el líder, Chris Froome. Para el ciclista nacido en Kenya, “cada Tour cuenta una historia diferente, una batalla distinta para conseguir el maillot amarillo y luego aferrarse a él”. “Estamos listos como equipo y estoy deseando empezar. El Tour me encanta, es una sensación que no se obtiene con ninguna otra carrera”.

El equipo Movistar ha definido la lista de los catorce corredores preseleccionados para participar en el próximo Tour de Francia. De estos, solo nueve serán los escogidos para correr definitivamente en la gran vuelta francesa.

El equipo estará encabezado por los dos fijos, el colombiano Nairo Quintana, segundo el año pasado y segundo en esta edición del Giro de Italia, y Alejandro Valverde, que ganador de Volta a Cataluña y Vuelta al País Vasco este año.

Eusebio Unzué, responsable técnico del Movistar, tendrá que elegir entre Andrey Amador, Daniele Bennati, Carlos Betancur, Jonathan Castroviejo, Alex Dowsett, Imanol Erviti, Rubén Fernández, Jesús Herrada, Dani Moreno, Nelson Oliveira, José Joaquín Rojas y Jasha Sütterlin, para completar el equipo.

El ‘nueve’ definitivo quedará definido tras la disputa de los campeonatos nacionales europeos que se disputarán la próxima semana, de los que saldrán los siete acompañantes de Quintana y Valverde.

Una enorme exhibición en la última etapa le permitió al danés Jakob Fuglsang (Astana) sorprender a todos los favoritos y adjudicarse el Dauphiné, gracias a los 10 segundos de bonificación como vencedor de etapa, suficientes para desbancar al australiano Richie Porte (BMC). El danés ha presentado de esta manera su candidatura a ganar el Tour de Francia.

Doble premio para Fuglsang, de 32 años, protagonista de una etapa corta y explosiva de 115 kilómetros. Una jornada que no dio respiro desde Albertville a Plateau de Solaison, emocionante y épica hasta el último metro por la incertidumbre del resultado, ya que el danés marchaba en solitario y Porte en su persecución con el cronometro de juez.

Finalmente, Fuglsang, que hizo en solitario y contra todos los favoritos los últimos 5 kilómetros de ascenso al Plateau de Solaison, se presentó en meta con un tiempo de 3h.26,20, después de una demostración en la que no tuvo rival. Llegó 12 segundos antes que el irlandés Dan Martin (Quick Step) y 27 sobre el sudafricano Louis Meintjes (EAU).

Desde que cruzó la meta, la intriga. Necesitaba 1.15 para ganar a Porte, y ahí justamente se paró el cronómetro cuando pasó Porte, ya derrotado. La bonificación fue más rentable que nunca. Fuglsang, subcampeón olímpico en Río, lograba el triunfo más importante de su carrera y de paso se postulaba como candidato al Tour.

Froome siembra dudas

Los favoritos de verdad hicieron agua en la última etapa. Chris Froome (Sky) se vino abajo en la subida y llegó a 1.33. No solo no pudo lograr su cuarto título, sino que sembró dudas a tres semanas del Tour.

Tampoco fue el día de Alejandro Valverde. El murciano rompió la carrera en La Colombiere, pero luego se rompió él, a 3.30 del ganador en meta y noveno en la general. Ni a Alberto Contador (Trek), lejos de los candidatos, a 4.10 en la cima y desalojado del top ten.

Una etapa viva desde el inicio. Pocos kilómetros y cuatro puertos de entidad se prestaban a la lucha sin cuartel. En el Col des Saisies (1ª,15 kms al 6 por ciento) se destacó el francés Gallopin sin futuro alguno y Froome empezó su serie de ataques, repetidos más tarde en el Aravis (2ª,6,6 kms al 7).

Pero fue en La Colombière (1ª,11,5 kms al 6) cuando se rompió el puzzle. Valverde se marchó con Aru y Froome soltó en su grupo a Porte cerca de la cima.

Parecía que Froome se había puesto a ensayar en serio el Tour de Francia, dominando el descenso y colocando a Kwiatkowski en las labores de caza a Valverde y Aru. Se acompañó de los rivales directos, con Contador entre ellos, pero ya sin Porte.

Duelo entre Froome y Porte. El australiano resistía al borde del abismo, pero resistía. Todo un espejismo que desapareció a 7 de meta, cuando Dan Martin atacó y se le pegó a rueda Fuglsang. El líder del Sky no reaccionó y el personal tomó nota. Valverde tampoco aguantaba y Contador perdía metros a marchas forzadas.

Movió la ficha ganadora Fuglsang a 5 de meta, cuando se fue solo, apretó los dientes y se puso a soñar cuesta arriba. Ya imparable, sin ceder ante un Porte que se crecía, que vendía cara la derrota, que atrapaba a Froome, pero obligado a un esfuerzo extra ante un rival que no esperaba.

Clasificación general final

.1. Jakob Fuglsang (DIN) Astana 29h:05:54

.2. Richie Porte (AUS) BMC a 10

.3. Daniel Martin (IRL) Quick-Step a 1:32

.4. Christopher Froome (GBR) Sky a 1:33

.5. Fabio Aru (ITA) Astana a 1:37

.6. Romain Bardet (FRA) AG2R a 2:04

.7. Emanuel Buchmann (ALE) Bora a 2:32

.8. Louis Meintjes (RSA) UAE Emirates a 3:12

.9. Alejandro Valverde (ESP) Movistar a 4:08

10. Rafael Valls (ESP) Lotto Soudal a 4:40.

El británico Peter Kennaugh (Sky) conquistó este sábado la séptima etapa del Dauphiné, disputada entre Aosta y Alpe d’Huez, con un recorrido de 168 kilómetros, en un alarde de fuerza que le permitió llegar en solitario a la mítica cima, mientras que el australiano Richie Porte (BMC) reforzó el maillot amarillo a falta de una jornada.

Kennaugh, de 27 años, doble campeón mundial y olímpico de persecución, se adaptó de maravilla a la jornada de montaña, que incluía 6 puertos y tras un proceso de eliminación de todos sus compañeros de fuga, firmó en Alpe D’Huez su segundo triunfo en el Dauphiné, tras el conquistado en 2015 en Albertville.

Mientras Froome sufría en los últimos kilómetros de ascenso ante los ataques de Richie Porte, su compañero Kennaugh alzaba los brazos en vencedor. A 13 segundos cruzó su compatriota Ben Swift (EAU) y a 1.11 Jesús Herrada (Movistar).

Por detrás había batalla. Porte se decidió a atacar y sacó unos segundos preciosos. En meta cedió 1.56 al ganador, pero aventajó en 8 segundos a Alberto Contador, en 17 a Fabio Aru, en 23 a Alejandro Valverde y en 34 a Chris Froome, quien mostró su cara más débil a tres semanas del Tour.

Resta una jornada, un etapón con puertos temibles y el ascenso a Plateau de Solaison, pero Porte se mostró sólido y fuerte. Podrá defender en su posible día de gloria 1.02 minutos sobre Froome, 1.15 respecto a Jakob Fuglsang y 1.41 ante Aru y Valverde. A 1.53, sexto quedó Alberto Contador.

Tardó en hacerse la escapada, pero en la subida al Cucheron se marcaron 15 corredores, con Kennaugh como hombre de Froome, del Movistar Jesús Herrada y ningún compañero de Contador o Porte, que controlaron la carrera en la persecución, esperando el momento clave del final, en la versión corta del Alpe D’Huez.

En el Col de Sarenne (15 km al 7 por ciento), categoría especial, empezó la batalla por la etapa. Se destacaron Kennaugh, el español Delio Fernandez (Delko Marseille), Jelle Vanendert (Lotto-Soudal), Ben Swift (UAE) y Herrada.

Entre todos se empeñó Kennaugh en dirigir la carrera. Se marchó con Swift para pasar por la terraza del puerto en cabeza. Los favoritos aún circulaban sin ataque alguno, a 3 minutos.

Un dúo británico se iba a jugar el honor de conquistar Alpe D’Huez, aunque no por la parte legendaria de las 21 curvas, sino por su versión corta de 3,8 kilómetros al 7 por ciento. Sufiente para que Kennaugh arrancará a tres de la cima para sentenciar la jornada.

No resistió Swift, y Herrada no pudo enlazar. Tampoco alcanzaron el tren de cabeza el francés Bardet, rebelde en el grupo de ilustres, aunque nada peligroso en la general, con licencia para el intento.

Así que mientras celebraba Kennaugh su éxito, Porte incendiaba el grupo de la general y Froome se limitaba a marcar su ritmo, descolgado, para evitar males mayores. El australiano, en labores de líder indiscutible del BMC, demostró su poderío y avisó de que puede llevarse el Dauphiné y presentarse en el Tour con la etiqueta de favorito. Fue un aviso, pero resta la etapa más complicada, un postre que puede ser dulce o letal.

La octava etapa llevará al pelotón de Albertville a Plateau de Solaison, de 115 kilómetros, jornada con final en alto que presenta nada menos que cuatro puertos: Col des Saisies (1ª), Les Aravis (2ª), La Colombière (1ª) y la guinda del día y del Dauphiné, Plateau de Solaison, 11,3 km al 9,2% de pendiente media.

El británico Geraint Thomas (Sky) estrenó el maillot amarillo del Tour de Francia al ser el más rápido en la cronometrada de 14 kilómetros disputada en Düsseldorf bajo la lluvia, que motivó una caída que eliminó a Alejandro Valverde y obligó a la prudencia a todos los favoritos.

En una jornada de miedo y respeto por la lluvia Thomas alcanzó la gloria por delante de todos los favoritos. El de Cardiff se la jugó y acertó. Ganó la partida por 5 segundos al suizo Stefan Kung (BMC) y por 7 a otro hombre del Sky, el bielorruso Vasil Kiryienka. El candidato alemán, Tony Martin, solo pudo ser cuarto a 8.

Sonrisa doble en Chris Froome, por la victoria de su amigo Thomas y por empezar el Tour con ventaja sobre sus rivales directos. Fue el mejor de los ilustres, sexto a 12 del ganador, y sacó tajada de la prudencia de todos los aspirantes de la general.