Desafío a la infertilidad: últimos avances

Derrotar la infertilidad es ya una realidad. La inseminación artificial o la fecundación in vitro han logrado la concepción en muchas parejas desahuciadas en la maternidad. Pero los avances en fertilidad siguen su curso para lograr derrotar a la esterilidad en el cien por cien de los casos.

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Espermatozoides

Mucho ha llovido desde aquel 25 de julio de 1978, día en el que nació Louise Joy Brown, la primera bebé concebida mediante FIV (‘fecundación in vitro’) a la que se le impuso el apelativo de ‘bebé probeta’. Lo que muchos presagiaban como ‘un desastre para la humanidad’ es hoy una realidad. Gracias a este primer paso dado por la valentía de los doctores Robert Edwards y Patrick Steptoe, que se tuvieron que enfrentar a la opinión pública, la normalización de esta técnica es hoy una realidad que ha logrado que millones de niños vean la luz.
Pero, ¿hacia dónde va las investigaciones a cerca de las técnicas de reproducción asistida? Los avances tecnológicos y científicos continuarán ofreciendo en los próximos años un abanico inmenso de posibilidades adaptado a cada una de las necesidades tanto para vosotras como para ellos.
¿Objetivo? Acercarse al cien por ciento de posibilidades de éxito. Entonces el desafío planteado a la esterilidad estará totalmente superado.

Infertilidad / esterilidad
Tradicionalmente infertilidad y esterilidad son dos términos empleados como sinónimos que vienen a representar la dificultad que la pareja tiene para conseguir una gestación o llevar a buen puerto la misma, después de un año de relaciones sexuales sin la utilización de ningún método anticonceptivo. Aunque realmente infertilidad equivaldría a que la paciente puede conseguir la gestación pero no alcanza el parto, y esterilidad se referiría a aquella paciente que no consigue la gestación de ninguna de las maneras.

La esterilidad y la infertilidad se dividen en dos grandes grupos cada un a de ellas:
Infertilidad: primaria, cuando la pareja consigue una gestación, pero no llega al final; secundaria, cuando la pareja, tras un embarazo y parto normales, no consigue una nueva gestación o ésta no llega a buen término.
Esterilidad: primaria, cuando la pareja tras un año y medio de relaciones sin métodos de contracepción, no ha conseguido el embarazo; secundaria, cuando la pareja, tras la consecución del primer hijo, no logra una nueva gestación en los dos o tres años siguientes de coitos sin anticonceptivos.

Útero
Causas que provocan infertilidad
La esterilidad en España afecta al 19 por ciento de las parejas, pero ¿qué factores la causan?

En la mujer
Factor cervical: pueden existir alteraciones anatómicas o funcionales (pólipos, quistes, traumatismos, bien ocasionales o por cirugía) que interfieran en el camino que sigue el espermatozoide desde la vagina hasta una de las trompas, donde se produce la fecundación con el óvulo.
Factor uterino: pueden ser causas uterinas (malformaciones, miomas o tumores benignos, adherencias a las paredes...) o endometriales.
Factor tuboperitoneal: alteraciones en las trompas o en espacio del tubo ovárico. Pueden ser por causas infecciosas (que producen la obstrucción de las trompas), o no infecciosas, como la endometrosis (aparición de tejido del endometrio fuera del útero, como en los ovarios y los ligamentos que fijan el útero a la pelvis).
Factor endocrino ovárico: anovulación crónica (que no la circunstancial). Puede aparecer por una disfunción del hipotálamo y la hipófisis, por la que esta glándula no produce suficiente cantidad de gonadotrofinas, o lo hace en exceso, que son las encargadas de estimulara los ovarios para que generen óvulos. También pueden existir alteraciones de la ovulación por problemas en otras hormonas, como es el aumento de prolactina o alteraciones de tiroides.

En el hombre
Factor pretesticular: alteraciones en las hormonas que estimulan al testículo. Son poco frecuentes.
Factor testicular: afecciones del testículo. Pueden ser genéticas, congénitas (de nacimiento) o adquiridas (paperas, exposición a radiaciones, ciertos medicamentos, lesiones o venas varicosas...).
Factor postesticular: afectan a los espermatozoides una vez que han salido del testículo. Son las obstrucciones de la vía espermática (de origen congénito, como la mal formación de los conductos deferentes, o por un traumatismos o ligadura voluntaria como la vasectomía), las infecciones seminales, presencia de anticuerpos antiespermáticos, alteraciones eyaculatorias (motivada, por ejemplo, por la diabetes o la medicación para el tratamiento de la presión sanguínea) y alteraciones coitales (impotencia).
Estos factores provocan la ausencia de esperma (azoospermia) o la escasez o calidad insuficiente del esperma (oligospermia).

Factores relacionados con el estilo de vida
Tanto en el hombre como en la mujer, el estrés, la alimentación o la práctica muy intensa de ciertos deportes pueden alterar el equilibrio hormonal, al igual que el uso abusivo de alcohol y drogas. También las toxinas ambientales y sustancias como los pesticidas influyen en la fertilidad. Incluso los factores psíquicos y emocionales.

Técnicas más habituales
Existen tres grandes tipos de tratamientos de fertilidad: la inducción ovárica, la fertilización asistida de baja complejidad (inseminación artificial) y la fertilización asistida de alta complejidad (técnicas de reproducción asisitida o Fecundación In Vitro). Elegir una u otra dependerá de la causa que haya provocado la infertilidad.
1. Inducción ovárica (IO)
En qué consiste: estimula la ovulación con preparados hormonales, administrados por vía oral o inyectados, con la finalidad de llegar a una ovulación correcta. Se efectúan ecografías de forma periódica para ver el número de folículos que genera la mujer. A partir de los tres o cuatro se suele cerrar el ciclo para evitar el embarazo múltiple. Si no se consigue la fecundación de forma natural, esta técnica se suele complementar con la inseminación artificial.
Indicada: en los casos de anovulación y para potenciar la eficacia de la inseminación artificial.
2. Fertilización asistida de baja complejidad. Inseminación artificial (IA)
En qué consiste: se introduce el semen en el cuello del útero mediante una delgada cánula o catéter para facilitar la fecundación. El semen puede ser de la pareja o de un donante anónimo. Si es de la pareja, se obtiene mediante masturbación el mismo día en el que se ha de realizar la inseminación, recomendándose no mantener relaciones sexuales en los días anteriores para que su calidad y cantidad sea mejor. A veces, en hombres que padecen de oligospermia (escasez de espermatozoides) o aquellos con enfermedades transmisibles (como el sida) se puede realizar un ‘lavado’ del esperma para eliminar las impurezas y aislar los espermatozoides y concentrarlos, para evitar cualquier problema. Si esto no es posible, siempre se puede acudir a un banco de semen.
Indicada: para mujeres con problemas en el cuello del útero, alteraciones en el semen, en la eyaculación o malformaciones anatómicas del aparato reproductor masculino, e infertilidad de causa desconocida.
3. Fertilización asistida de baja complejidad. FIV
En qué consiste: son extraídos de la mujer varios óvulos y sumergidos en el esperma masculino en un laboratorio. De esta fecundación resultan los embriones que son reimplantados dentro del útero de la mujer. Si existe algún tipo de problema, los óvulos o el esperma pueden ser donados.
Fecundación in vitro convencional. Los espermatozoides han de reconocer al ovocito y fecundarlo.
Microinyección Intracitoplasmática de Espermatozoides (ICSI). Se inyecta un solo espermatozoide en cada uno de los ovocitos maduros obtenidos. Esta técnica, mucho más precisa que la anterior, se utiliza en casos en los que el hombre presenta un número de espermatozoides sumamente bajo.
Transferencia intratubaria de gametos. GIFT
En qué consiste: en lugar de realizar la fertilización fuera del cuerpo de la madre, los gametos (óvulos y espermatozoides) son transferidos directamente a las trompas de Falopio para que se lleve a cabo la fecundación.

Otras técnicas relacionadas
El PGD, para asegurar el nacimiento de bebés sanos
El diagnóstico genético preimplantatorio, o PGD, es una sofisticada técnica que permite diagnosticar en el embrión, antes de ser implantado, alteraciones crosomáticas, principalmente trisonomías (como la que provoca el síndrome de Down). Además permite la identificación del sexo, que no es un mero capricho si no una actuación muy importante para parejas con problemas de hemofilia, para las que elegir el sexo del bebé puede ser vital para que su hijo no herede la enfermedad.
Recuperación espermática extrema
Los hombres azoospémicos también pueden tener hijos propios recurriendo a la captación de espermatozoides directamente del testículo o del epidídimo. A través de una biopsia testicular se evalúa si existen un número mínimo de espermatozoides en el tejido. Si es así, se procede a utilizar éstos en el procedimiento de microinyección y el resto se congela para una utilización posterior, si fuera necesario.
Indicada: en hombres con vasectomía, con imposibilidad de recoger la muestra por masturbación o innmovilidad absoluta de los espermatozoides.

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