Foto: Marc van der Aa

En la actualidad, hombres y mujeres elijen su estado civil, sin los mismos prejuicios y presiones sociales y culturales de algunas décadas atrás. En esta tendencia, se enmarca la proliferación de los hogares unipersonales. Un cuarto de la población de los Estados Unidos vive sola mientras que en España uno de cada cinco viviendas está conformada por un solo integrante. Esta tendencia que refleja a los nuevos solteros es muy representativa en el viejo continente. En la Unión Europea existen 46 millones de hogares de un solo componente y sólo en Suecia el 40 por ciento de los adultos vive sin compañía.

Las estadísticas, ¿son el reflejo de un cambio de parámetros a nivel social? ¿Cuál es la radiografía del estado civil en el siglo XXI? ¿La soledad se ha convertido en una elección y no en una circunstancia? Hoy el concepto de “para toda la vida” se ha flexibilizado. El hombre y la mujer de la actualidad son permeables a que una pareja, un trabajo o las relaciones humanas en general, no sean perpetuas. En este contexto, en el estado civil “lo único permanente es el cambio”. Una persona puede vivir sola, luego convivir, casarse, separarse y así, comenzar este recorrido de forma cíclica.

Entre las mayores causas para establecer los cambios de patrones sociales en función de la elección del estado civil, la mujer es protagonista. El profesor Lluís Flaquer, sociólogo de la Universidad Autónoma de Barcelona, en una entrevista al diario El País, explica los principales motivos por los cuáles el género femenino cambió la historia: 'Es un proceso de individualización que se da desde hace décadas en las sociedades avanzadas y cuya causa primigenia es la incorporación de las mujeres al mundo laboral y, paralelamente, el desarrollo económico. En la época preindividualista hacían falta dos personas para sostener un hogar. Una, procuradora de medios, y otra, de cuidados. Con el ingreso de las mujeres en el mercado de trabajo, ellas pueden decidir vivir solas, con o sin pareja, divorciarse y, con el aumento de la esperanza de vida y de las condiciones de salud y autonomía, seguir viviendo solas en su vejez o a la muerte del cónyuge“.

Louise Bernikow, especialista en relaciones y autora del trabajo “Enfermar de soledad”, publicado por The New York Times, plantea como este cambio de pautas colocó a la mujer en otro lugar: “Nunca había habido tanta gente que vive sola como ahora -casi un cuarto de la población en Estados Unidos-. Dentro de este grupo hay una gran cantidad de personas menores de cuarenta años que, por distintos motivos, han decidido no casarse. Las mujeres de este grupo son, muy a menudo, las primeras mujeres en su familia que viven solas. Una generación antes se hubieran convertido en amas de casa; ahora trabajan o estudian. Indudablemente, la consecución de una carrera proporcionó a muchas mujeres una nueva forma de realización”.

Muchas teorías se han escrito acerca de la relación entre la soledad y la felicidad o bien la ausencia de ella. Pero, ni siquiera la ciencia ha podido dar una respuesta exacta en este sentido. Por ejemplo, una investigación de la Universidad de Harvard, encabezada por el psicólogo social Daniel Gilbert, afirma que las personas con pareja son más felices. Por su parte, la Sociedad Española de Cardiología asegura que para prevenir enfermedades cardiovasculares es bueno “favorecer la presencia de sentimientos positivos reforzando nuestros lazos afectivos con nuestro entorno”, pero habla de relaciones vinculares en general y no de pareja. En cambio, un estudio del Instituto Karolinska de Estocolmo demostró que las mujeres con matrimonios estresantes tenían tres veces más riesgo de ataque cardiaco que las que tenían buena relación de pareja.

Entonces, la felicidad dependería de una relación afectiva que brinde estabilidad, satisfacción y goce. Es decir, si una relación de pareja resulta tortuosa o bien, si algún miembro de la pareja o ambos experimentan la soledad estando de a dos, tanto la salud física y mental se ve perjudicada.