1830-1903 LA LUCHA ENTRE BLANCOS Y COLORADOS. En 1837 nacieron los dos grandes partidos uruguayos que marcaron el discurrir histórico del país: los blancos, vinculados al caudillo Manuel Oribe, y los colorados, seguidores de Fructuoso Rivera. Sus enfrentamientos provocaron numerosas guerras civiles asícomo la intervención del gobierno de Buenos Aires que mantuvo sitiado Montevideo entre 1843 y 1851 y de Brasil que ayudóen 1863 al triunfo colorado sobre los blancos.

La incapacidad de blancos y colorados para dar estabilidad al país condujo al establecimiento de regímenes autoritarios que dieron paso a una época de tranquilidad y desarrollo: los gobiernos de los militares colorados Lorenzo Latorre (1876-1880), Máximo Santos (1882-1886) y Máximo Tajes (1886-1890), fueron los que asentaron el poder central y dominaron a los caudillos rurales. La labor de estos ejecutivos fue continuada por diversos gobiernos civiles, presidencialistas y autoritarios: Julio Herrera y Obes (1890-1894) y Juan Idiarte Borda (1894-1897). Al exclusivismo colorado y sus manipulaciones electorales respondieron las revoluciones blancas encabezadas por el caudillo rural Aparicio Saravia, quien siempre fue derrotado.

1903-1930 EL BATALLISMO. La figura de JoséBatlle y Ordóñez dominó políticamente este período y marcó la idiosincrasia del país hasta el día de hoy tras sus dos presidencias (1903-1907) y (1911-1915). Batlle impulsó la intervención estatal, la legislación social dirigida a la protección de los obreros y sectores populares, la democratización de las instituciones, que se afianzó con el logro del voto secreto y la representación proporcional establecidos en la Constitución de 1917.