Habla tan rápido que a duras penas se puede atrapar todo cuanto dice. Lo cierto es que, una vez en poder de la palabra, deja escaso margen a sus interlocutores, quienes se ven envueltos, por obra y gracia de su especial simpatía, en el fascinante mundo de las ciencias y su implicación socio-económica.

La vacuna Gavac constituye hoy el producto líder del centro científico camagüeyano.

Sucede lo mismo ahora, cuando Granma le solicita a Eulogio Pimentel Vázquez, director del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB) de Camagüey, su criterio acerca de los resultados de la gestión investigativa, productiva y comercial de la institución durante el año 2011.

"Nuestro centro, inaugurado por el compañero Fidel el 25 de julio de 1989, es decir, hace poco más de 22 años, tiene como misión fundamental la fabricación de productos biotecnológicos para aplicarlos con posterioridad en la rama agropecuaria, lo que no niega que incursionemos en la esfera biomédica.

"Como el resto de las instituciones del país, dirigimos los principales esfuerzos a cerrar el ciclo de investigación, desarrollo, producción y comercialización, con el propósito no solo de crear valores científicos, sino generarlos también en el orden financiero, enfocados con especial énfasis hacia el tema de las exportaciones".

Nuestro crecimiento en términos de facturación ha sido exponencial. El año pasado asumimos un plan productivo cinco veces superior al del 2010 y lo cumplimos, con los mismos recursos humanos y la misma infraestructura, además de cerrar las operaciones con favorables niveles de rentabilidad.

Hoy se puede afirmar que el CIGB se ha convertido en uno de los primeros sectores exportadores de bienes de la provincia de Camagüey, algo que significó un reto muy grande, pero el empeño y la motivación de los trabajadores estuvo fuera de todo cálculo.

En efecto. La vacuna recombinante para el control de la garrapata en el ganado bovino ha pasado a estar entre los primeros productos del Sistema CIGB, de acuerdo con los niveles de exportaciones alcanzados. Es decir, ha comenzado a formar parte ya del mapa de productos esenciales de la institución.

Los niveles de producción de Gavac, como se le conoce comercialmente, cubren también la demanda nacional, lo que posibilita la sustitución de importaciones de plaguicidas destinados a disminuir la vulnerabilidad de los animales ante enfermedades provocadas por ese tipo de parásito.

El Hebernem es un bionematicida ecológico cubano muy efectivo en el control de nemátodos (gusanos parásitos), especialmente en casas de cultivos protegidos, aunque también atacan las plantaciones al aire libre, con un impacto significativo en la reducción de los rendimientos agrícolas.

Para combatir dichas plagas, la herramienta por excelencia a la que se acude está basada en el uso de productos tóxicos al hombre y al ambiente. Este tipo de productos es de los primeros en las listas negras por su potencial ecotóxico.

El destino fundamental del Hebernem son las casas de cultivo intensivo de hortalizas. En estos momentos está en fase de ejecución una nueva planta de producción, que debe propiciar un mayor empleo del nematicida a instancia nacional.

A partir, precisamente, de un proyecto para una vacuna con fines veterinarios, surgieron evidencias preclínicas de un posible efecto sobre la próstata.

Trascurrieron diez años de investigaciones en diferentes modelos de animales, hasta reunir suficiente información experimental que permitió a la autoridad regulatoria cubana dar la aprobación, en el 2007, para un primer ensayo de seguridad en seres humanos y seis meses después concluyó el esquema de inmunización.

Al no ser un ensayo diseñado para evaluar la eficacia terapéutica, los efectos clínicos positivos obtenidos no son suficientes para dar criterios de las posibles bondades terapéuticas del producto. El estudio dio luz verde para el largo camino de investigaciones clínicas que son necesarias realizar en este tipo de proyecto. Desde el 29 de septiembre del 2011 estamos enfrascados en la segunda fase del ensayo, que tiene lugar en tres sitios clínicos del país y con un mayor número de pacientes.

En el centro se labora actualmente en un amplio programa de investigaciones —muchas de ellas en etapa de desarrollo tecnológico—, que permitirán lograr nuevos productos y beneficiar a sectores puntuales de la economía, como la ganadería y la acuicultura.

Vale mencionar, por citar apenas dos ejemplos, los candidatos vacunales contra la fiebre hemorrágica del conejo y contra la peste porcina clásica, ambos en fase de desarrollo y con prometedoras perspectivas, una manera de favorecer, a través de la ciencia, el desarrollo económico del país.

Desde que figuró entre los fundadores y redactores principales del Papel Periódico de La Habana en 1791, hasta su fallecimiento el 30 de marzo de 1849, la vida del sabio Tomás Romay Chacón estuvo vinculada a importantes sucesos que marcaron hitos en el desarrollo de la sociedad cubana de la época, bajo la tutela del colonialismo español.

Tras obtener el título de doctor en medicina en la Universidad de La Habana en junio de 1792, Romay estuvo entre los miembros más prominentes de la Real Sociedad Económica de Amigos del País, de la cual llegó a ser su director en 1842.

Dentro de esta prestigiosa institución fue el representante por excelencia de los proyectos de modernización de la enseñanza de la medicina en Cuba, al introducir nuevos métodos basados en la observación y la práctica, además de promover el aprendizaje con renovadores conceptos de la clínica y la anatomía.

Su nombre cobra notoriedad dentro de la naciente intelectualidad de la pujante burguesía criolla cuando el 5 de abril de 1797, y ante los integrantes de la mencionada Real Sociedad, da lectura a su trabajo Disertación sobre la fiebre amarilla llamada vulgarmente vómito negro, enfermedad epidémica en las Indias Occidentales.

La obra constituye el primer estudio científico sobre la fiebre amarilla publicado en el país, y por la cual un año después resulta elegido Académico Corresponsal de la Real Academia de Medicina de Madrid.

Con el apoyo del obispo Juan José Díaz de Espada, se opuso a la práctica de enterrar los cadáveres en las iglesias y dentro del perímetro urbano, por considerarla poco higiénica. Así impulsó la construcción del primer cementerio que tuvo La Habana, el de Espada, inaugurado en 1806.

Pero el hecho que inmortalizó su nombre fue el haber introducido y difundido la vacuna contra la viruela en Cuba. Apenas cuatro años después de ser descubierta por el científico inglés Edward Jenner, Tomás Romay la aplica por primera vez el 12 de febrero de 1804 (acaba de cumplirse el 205 aniversario), a pesar de la fuerte oposición de quienes descalificaban el novedoso procedimiento.

En un histórico gesto de valor y fe en sus conocimientos, vacunó a sus dos pequeños hijos y luego en una demostración pública les inoculó el pus de un paciente con viruela, para demostrar a sus detractores que una persona vacunada no contraería la enfermedad aun cuando se le introdujera el virus activo de un individuo atacado por ese flagelo.

A lo largo de casi cuatro décadas y consciente de su responsabilidad social como médico y científico, aplicó la vacuna antivariólica en todo el país y logró inmunizar a decenas de miles de personas.

Cuando el hoy doctor Justo González Olmedo llegó en 1978 a Ciego de Ávila no imaginó que en esta provincia comenzaría el largo camino de una vida dedicada a la investigación.

Janet, la mejor investigadora joven del centro.

El pequeño laboratorio de biotecnología de los frutales, en uno de los pisos del entonces Instituto Superior Agrícola (en la actualidad universidad Mayor General Máximo Gómez Báez) cautivó al joven graduado de Bioquímica, tal vez sin conocer que aquellos primeros intentos en los cultivos in vitro en las plantaciones de cítricos sería el embrión del centro avileño de Bioplantas.

Entre probetas, microscopios, cultivos y plántulas habla más de realidades que de sueños. Cuba fue el tercer país (después de España e Israel) que logró la floración in vitro de cítricos en 1990.

Por entonces, dice, investigábamos bajo la dirección del doctor Carlos Borroto Nordelo, actual subdirector del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología.

Así llegaron los proyectos Bioclimatología de los cítricos, Mejoramiento genético de la piña, y muchos otros que han generado más de un centenar de tecnologías de propagación de plantas in vitro para especies de interés agrícola, forestal y ornamental.

Desde el presente, los 27 investigadores (incluidos 11 jóvenes) se asoman al futuro, porque ahora "los genes continúan expresándose, pero ya en condiciones de campo, más cercanos a la vida cotidiana y a la alimentación de las personas".

Lo reafirma el doctor Ramón Santos Bermúdez, director general, cuando explica que las líneas fundamentales de investigación se dirigen al desarrollo de tecnologías para la obtención de semillas de calidad (vitroplantas), al mejoramiento genético de los cultivos para incrementar la resistencia a factores bióticos y abióticos, y la ingeniería de los procesos metabólicos en plantas, como componentes esenciales de los procesos agroproductivos en el país.

La continuidad y la tradición se percibe en Janet Quiñones Gálvez, una de las dos mejores jóvenes investigadoras del pasado año en el centro.

Entró hace tres lustros como técnico, concluyó la Universidad y después la maestría en biotecnología vegetal, para luego iniciar el doctorado. Frente al microscopio se refiere al trabajo en la obtención de "metabolitos secundarios" en el cacao, investigación sin antecedentes en Cuba.

Para los no iniciados en el lenguaje científico, explica: "Son sustancias que la planta produce en estados específicos de desarrollo y periodos de estrés causados por las deficiencias de nutrientes o como defensa ante el ataque de microorganismos que puedan causarle enfermedades. "En años anteriores realicé, junto a otros investigadores y técnicos, un estudio genómico funcional de los procesos de maduración y asimilación de nitrógeno en caña de azúcar, y anteriormente participé en una investigación realizada sobre la tristeza de los cítricos."

Hace unos 15 años La Paz era la guerra. "No se vivía tranquilo, los veterinarios no descansaban y durante los brotes más difíciles, se morían dos o tres animales por día. Las vacas abortaban y a veces perdías el ternero y la madre", confiesa, con el alivio de quien pasó la tormenta, el técnico integral Raúl Bravo Sariol.

La vacuna contiene un antígeno natural que genera una respuesta inmune.

La UBPC La Paz, de la Empresa Pecuaria Triángulo 5, en Camagüey, es sede de curtidos ganaderos que deben sus millones lecheros al esfuerzo propio, al apoyo de otros, a sus vacas¼ y a la vacuna cubana contra la garrapata (GAVAC).

"Este producto ha sido lo mejor en la vaquería 1-3 —continúa Raúl—, aquí paró en seco una explosión de enfermedades asociadas a la garrapata."

Lorenzo Martínez Ruiz, médico veterinario principal de la UBPC, auxilia a su compañero con otra jeringuilla y otra respuesta: "Desde hace cuatro años no registramos enfermedades hemoparasitarias, no gastamos en medicamentos ni tenemos muertes por ese concepto y, por eso, la ganancia en leche y carne es mayor". Otro tanto a favor es que desde hace un cuatrienio las vacas de la unidad no requieren baños con caros productos garrapaticidas de importación.

GAVAC es un ejemplo de la integración de la ciencia en Cuba. Roberto Basulto Baker, director del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de Camagüey, explica la ruta de esta vacuna recombinante.

"En 1993 el CIGB de La Habana inició la producción y distribución nacional de este resultado. La tecnología para producir el ingrediente farmacéutico activo de la GAVAC nos fue transferida en el 2002. Cuatro años después y cumplidos los procedimientos de rigor, nuestra entidad asumió la formulación y envase."

El perfil agropecuario del CIGB agramontino, el peso ganadero de la provincia, la capacidad productiva demostrada y la posibilidad de cerrar el ciclo investigación-desarrollo-producción-comercialización, avalaron la transferencia tecnológica.

La vacuna contiene un antígeno natural que genera en el animal una respuesta inmune. Una vez que reconocen ese mismo antígeno en el tubo digestivo de la garrapata parásita, los anticuerpos del vacuno le ocasionan daños a sus huevos y merman la viabilidad de sus larvas, con lo que se reduce su población hasta el nivel mínimo indispensable para que el ganado logre la inmunización natural.

Hoy este producto de la biotecnología cubana tiene un alto impacto en la gestión del Centro y goza de prestigio, no solo por reducir o eliminar los gastos en baños garrapaticidas, sino también por evitarle, con ello, contaminaciones al medio ambiente, y por controlar las infestaciones de la muy nociva garrapata Boophilus microplus.

Rafael Pimentel Pérez, subdirector de producción del CIGB de Camagüey, manifiesta la capacidad de la institución de satisfacer la demanda nacional de GAVAC y cumplimentar pedidos para la exportación. El subdirector de calidad, Alain Moreira Rubio, apunta que la vacuna dispone de la licencia del Centro de Seguridad Biológica, con garantías para el trabajador y el entorno, además del certificado del Instituto de Medicina Veterinaria y el registro sanitario correspondiente.

Según informó Jorge Jorge Artiles, especialista en Parasitología de la dirección provincial de Medicina Veterinaria, el territorio dispone de más de 276 900 dosis para este primer semestre del año, cifra suficiente para continuar el plan en áreas ya tratadas, iniciar otras previstas y asumir nuevas "pacientes". En todos los casos, la unidad pecuaria debe contar con personal calificado en condiciones de cumplir los requerimientos exigidos en el protocolo de la vacuna.

"De las poco más de 603 800 cabezas vacunas de Camagüey —el mayor patrimonio de ese rubro en Cuba—, más de 430 300 reciben el pinchazo bienhechor", precisó. En sus potreros el horizonte es halagüeño: no sufrirán el deterioro de la piel, las anemias, fiebres, estrés, mermas productivas, abortos y muertes comunes en las víctimas de las enfermedades hemoparasitarias.

Solo en 1993, murieron en la provincia 2 294 cabezas por enfermedades hemoparasitarias asociadas a la garrapata. El año pasado GAVAC dejó bien en claro la valía del talento colectivo: apenas fallecieron 19 vacas en Camagüey por dicha causa.

Aún recuerda la casa de tabla de palma y piso de tierra donde vivían sus abuelos maternos. La ingeniera y doctora en Ciencias Técnicas, Elaine Díaz Casañas, camina por su pueblo natal Güines en el más humilde anonimato.

Elaine y Wilma aseguran que la producción nacional de este medicamento ya cubre todas las necesidades del país.

De modales sencillos, afables, cálidos, sin la afectación de los que se creen el ombligo del mundo, sus vecinos aún no la identifican como una de las científicas cubanas de mayor reconocimiento internacional por su aporte a la salud humana, sino como la muchachita que creció en su pueblo y ahora trabaja en el Centro Nacional de Sanidad Agropecuaria (CENSA).

Con 39 años, Elaine recibió la Medalla de Oro de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) por el SURFACEN, un producto utilizado para tratar a neonatos con enfermedad de membrana hialina.

La cuidadosa revisión del proceso es fundamental para obtener el surfactante, como exigen las normas de calidad.

Ella desarrolló la tecnología para fabricar este medicamento a partir de pulmones de cerdos. A estos pulmones se les extrae una sustancia conocida como surfactante pulmonar, cuya composición es muy similar en todos los mamíferos, incluyendo al hombre.

Un científico japonés ya había logrado un producto con pulmones de bovinos, el TA o Survanta. La patente de este medicamento fue vendida a una poderosa transnacional de Estados Unidos que lo comercializa a precios muy elevados.

El neonatólogo cubano, Olimpo Moreno, profesor consultante del hospital gineco-obstétrico Eusebio Hernández, lanzó la idea de esta investigación que fue asumida por un equipo de especialistas del CENSA.

Normalmente en nuestros pulmones existen sustancias que ayudan a inhalar y exhalar, los surfactantes endógenos. Cuando un niño nace antes de término carece de estas sustancias, debido a que los neumocitos tipo II, especializados en sintetizar el surfactante natural de los pulmones de los bebés, son de las últimas células que se desarrollan en el feto.

La caracterización bioquímica y los primeros pasos en el control de calidad del medicamento fueron realizados por Wilma Alfonso Lorenzo, máster en Ciencias Farmacéuticas.

La producción nacional del SURFACEN cubrió todas las demandas del país el pasado año. Recientemente se inició un ensayo clínico del uso de este medicamento en el tratamiento del síndrome de dificultad respiratoria aguda en pacientes de 18 a 75 años de edad.

Por la contribución que ha tenido este producto en la disminución de la mortalidad infantil en Cuba, recientemente la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), concedió la Medalla de Oro al SURFACEN obtenido en el CENSA, institución científica que tiene otro reconocimiento similar anterior por el Stabilak, un conservante natural de la leche.

El CENSA y el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNIC) son las dos instituciones cubanas que mayor número de medallas de Oro de la OMPI han recibido.