CAVEZZO, Italia (Reuters) - Un terremoto causó el martes al menos 15 muertos en el norte de Italia, dañando edificios y propagando el pánico entre miles de residentes que aún moran en tiendas de campaña después de que otro movimiento telúrico destruyera sus viviendas hace poco más de una semana.

Unas 200 personas resultaron heridas y otras siete estaban desaparecidas, atrapadas bajo los escombros de casas y almacenes en la región de Emilia-Romagna, donde varios edificios y talleres acababan de reabrir tras el sismo del 20 de mayo.

El terremoto de magnitud 5,8 se sintió en todo el norte y centro de Italia, incluyendo Milán, la ciudad más poblada del norte del país. El área se vio afectada por varias réplicas fuertes, una de 5,6 de magnitud.

Responsables de Protección Civil dijeron que se ha confirmado el fallecimiento de 15 personas. Siete personas perdieron la vida por el terremoto del 20 de mayo que, como el del martes, tuvo su epicentro no lejos de la ciudad de Módena.

La cantidad de personas que se vieron obligadas a dejar sus hogares se duplicó a 14.000.

La televisión italiana mostró edificios remeciéndose y cayendo, ambulancias desplazándose rápidamente entre ciudades y equipos de rescate luchando por retirar escombros.

"Cuando bajábamos las escaleras, escuchamos el sonido de casas derribándose a nuestro alrededor. Se hizo una enorme nube de polvo", dijo Giulio, de 72 años, en Cavezzo, una aldea a unos 30 kilómetros de Módena donde tres personas murieron.

El movimiento telúrico fue el más mortal en Italia desde el 2009, cuando un temblor destruyó parcialmente la ciudad central de L'Aquila, donde fallecieron alrededor de 300 personas y miles quedaron sin hogar.

Con sus calles desiertas, Cavezzo parecía un pueblo fantasma. Talleres y fábricas en las afueras sufrieron daños considerables, dijo un reportero de Reuters.

"Es un desastre, nunca vi nada igual. Una infinita serie de temblores muy fuertes después de los del 20 de mayo, que ya había destruido todo", dijo un muy conmovido Stefano Draghetti, alcalde de Cavezzo.

"Necesitamos un montón de ayuda para volver a empezar, de todos los que puedan, el Estado, la comunidad europea", agregó.

En Medolla, también cerca del epicentro, una planta de equipamiento electromédico se derrumbó, matando a un trabajador. Los equipos de rescate buscaban frenéticamente a otros tres empleados que se creía que estaban debajo de los escombros, según un testigo de Reuters.

"La situación es de gran temor e incertidumbre", dijo Salvatore Iannizzotto, jefe provincial de la policía de Módena.

"La población se estaba relajando y volviendo a sus casas. Ahora han vuelto a salir de sus hogares", añadió.

El servicio de protección civil estaba instalando nuevos campamentos de emergencia para dar refugio a los residentes.

Las autoridades dijeron el martes que las operaciones para rescatar a personas de entre los escombros se habían visto dificultadas por la interrupción de la red de telefonía móvil y de los servicios ferroviarios alrededor de Bolonia.