La p., mucho más rara que la poliginia o poligamia (v.), es el estado de una mujer casada simultáneamente con dos o más hombres. El término es palabra griega compuesta de poli, mucho, y de aner-andrós, varón. No debe confundirse con el matrimonio comunal o en grupo, en el cual la mujer es propiedad de todos y cada uno de los individuos de la tribu, aunque tanto este régimen como la p. difícilmente corresponden con lo que llamamos matrimonio (v.).

      Razones económicas y de limitación de la población son causas generales de este régimen familiar. El hecho de que varios hombres trabajen para un grupo conyugal revierte en favor de la situación económica de éste. En ciertas sociedades, la práctica del infanticidio femenino se ha utilizado como método efectivo de limitación de la población, lo cual produce un excedente masculino que puede explicar la situación poliándrica. La p. como forma social institucionalizada está restringida a las tribus aborígenes de la India y al Tibet. Uno de los ejemplos mejor conocidos es el de los todas, pueblo del sur de la India, que practica el infanticidio femenino. Su norma ideal es la p. fraternal, es decir, la mujer se casa con un hombre y pasa a ser esposa de sus hermanos, tanto de los que viven como de los que no han nacido todavía. El padre legal de cada hijo es aquel de los hermanos que ante la esposa embarazada ejecuta una determinada ceremonia; los demás hermanos sólo serán padres en un sentido secundario. Esta forma de p. fraternal, sin ser la única, es la forma más extendida porque trata de evitar así la proliferación de disputas y riñas.