Editorial

Toda la iglesia es misionera

C. René Padilla

Decir que toda la Iglesia es misionera es afirmar algo que los cristianos del primer siglo probablemente hubieran considerado una perogrullada. Basta leer el libro de los Hechos para convencerse que en la era apostólica el evangelio se difundió en gran medida gracias a la entusiasta participación de los "laicos" (según la poca feliz descripción que usamos hoy) en la misión. Así, por ejemplo, ¿quién fundó la iglesia en Antioquía de Siria, "la iglesia madre" de todas las iglesias gentiles? La respuesta es clara como la luz del día:

"Después de la muerte de Esteban, comenzaron a perseguir a los creyentes, por lo que algunos tuvieron que huir a Fenicia, Chipre y Antioquía. Allí anunciaron a los judíos el mensaje del evangelio, pero no a los demás. Sin embargo, algunos creyentes de Chipre y de Cirene llegaron a la ciudad de Antioquía y hablaron también a los no judíos, anunciándoles las buenas noticias acerca de Jesús, el Señor. El poder del Señor estaba con ellos, y así fueron muchos los que dejaron sus antiguas creencias y creyeron en el Señor (Hch. 11.19-21)".

El espíritu Santo se valió de "algunos creyentes de Chipre y de Cirene" para formar la primera iglesia en el mundo gentil, aproximadamente en el año 40 d.C. ¿Quiénes eran? ¿Cuántos eran? ¿Qué oficios tenían? ¿Qué tipo de "preparación teológica" habían recibido? La narración carece de datos que satisfagan nuestra curiosidad. Lo único que sabemos de ellos es que eran creyentes chipriotas y cirenaicos que habían salido de Jerusalén huyendo de la persecución desatada a raíz del martirio de Esteban. Evidentemente, entre ellos no había ningún apóstol (Hch. 8.1). Todos eran creyentes "ordinarios". Y sin embargo, esa iglesia establecida por fundadores anónimos al cabo de pocos años sería (en cuanto sabemos) la base de la primera "misión al exterior" que hizo posible la proclamación del evangelio en el mundo gentil, en la cual participarían varios de sus miembros: Bernabé, Saulo de Tarso (llamado luego Pablo), Juan Marcos, Silas y Tito.

El caso de un matrimonio de fabricantes de carpas, Priscila y Aquila, también ilustra el lugar que tenían los "laicos" en la misión de la Iglesia en esa gloriosa etapa de la historia del cristianismo. Nos tapamos con ellos por primera vez cuando Pablo llega a la ciudad de Corinto —un importante centro político y comercial—, aproximadamente en el año 51 d.C. Habiendo sido expulsados de Roma por un edicto del emperador Claudio que disponía que todos los judíos salieran de allí, están viviendo en Corinto, dedicados a su oficio, que es hacer tiendas de campaña. En su hogar el Apóstol encuentra trabajo y abrigo (Hch. 18.1-4). No se sabe si su conversión ocurre antes o después de su llegada a Corinto; lo cierto es que dos años después, cuando Pablo emprende el viaje de regreso a su iglesia en Antioquía, ellos viajan con él hasta Efeso y allí establecen su hogar e inician su ministerio cristiano (Hch. 18.18-19). Poco después su rasa se transforma en centro de reuniones de la iglesia local (1 Co. 16.19) y en aula donde el elocuente Apolos de Alejandría es instruido por ellos en el camino de Dios, puesto que sólo conoce "el bautismo de Juan" (Hch.18.24-26). Poco tiempo después, aproximadamente en el año 55 d.c., los encontramos de vuelta en Roma (Ro. 16.3-5), probablemente aprovechando que el edicto de Claudio ha quedado sin efecto debido a la muerte del emperador. Otra vez, también allí la iglesia se reúne en su casa (v. 5). Que Pablo los describa como sus "colaboradores en Cristo Jesús" (v. 3) muestra laramente que en la mente del Apóstol Aquila y Priscila —lo mismo que María (v. 6), Urbano (v. 9), Trifena, Trifosa y Pérsida (v. 12), otros "laicos" cuya labor él menciona explícitamente— comparten con él, de igual a igual, la responsabilidad misionera. En efecto, lo más probable es que la iglesia a la cual Pablo dirige su carta conocida como Romanos sea el resultado de las labores de "laicos" procedentes de varios lugares del Imperio. Toda la evidencia ratifica la afirmación de Michael Oreen según la cual "el cristianismo fue desde el principio un movimiento laico y así continuó siendo por un período notablemente largo".

Por supuesto, esto no niega que en la Iglesia del primer siglo hubiera misioneros "a tiempo integral". En el Nuevo Testamento se usa el término "apóstol" para referirse no sólo a los apóstoles de Jesucristo – los Doce y, posteriormente, Pablo –, sino a misioneros itinerantes enviados y sostenidos económicamente por las iglesias. A ellos alude Pablo cuando escribe acerca de los "apóstoles de las iglesias" (2 Co. 8.23); a la misma categoría quizá pertenecieran Andrónico y Junias, parientes del Apóstol (Ro. 16.7). Al parecer había también "profetas", "maestros" y "evangelistas" que, como los apóstoles mencionados, iban de lugar en lugar cumpliendo un ministerio itinerante con el apoyo de las iglesias. Sin embargo, la difusión de las buenas nuevas de salvación en Cristo no dependía ni exclusiva ni principalmente de ellos, sino de misioneros "laicos", de cristianos que como Priscila y Alquila compartían su fe espontáneamente entre sus familiares, amigos y conocidos dondequiera que iban. Justo González está indudablemente en lo correcto cuando escribe:

"La mayor parte de la expansión del cristianismo en los siglos que anteceden a Constantino tuvo lugar, no gracias a la obra de personas dedicadas exclusivamente a esta tarea, sino gracias al testimonio constante de cientos y miles de comerciantes, de esclavos y de cristianos condenados al exilio que iban dando testimonio de Jesucristo dondequiera que la vida les llevaba, y que iban creando así nuevas comunidades en sitios donde los misioneros "profesionales" no habían llegado aún."

La profesionalización de la misión, como la del pastorado, fue un desarrollo histórico posterior al período apostólico. Vino acompañada por la tradicional dicotomía entre "clérigos" y "laicos", la misma que paulatinamente fue tomando forma desde el siglo II y llegó a su culminación en el siglo IV. Persiste aún en casi todas las iglesias y es, sin lugar a dudas, uno de los mayores obstáculos que encara la misión cristiana. Desde esa perspectiva, la misión está estrictamente vinculada a la "profesión clerical". Es un deber que atañe exclusivamente, o casi exclusivamente, a quienes han sido llamados a "servir a Dios a tiempo integral". Y para nosotros —cristianos latinoamericanos, mucho más acostumbrados a recibir que a dar— la misión es preferencialmente una vocación para europeos o norteamericanos.

Urgentemente necesitamos recuperar la visión neotestamentaria de la Iglesia —pueblo de Dios, cuerpo de Cristo, comunidad del Espíritu— en la cual todos los miembros han sido llamados a servir a Dios a tiempo integral. Ser cristiano es, entre otras cosas e ineludiblemente, ser partícipe en la causa del evangelio. El tomar parte en la misión no es nunca algo optativo para el cristiano. Por supuesto, éste puede preguntarse (y preguntar) sobre cómo y dónde quiere Dios que él ejerza su vocación misionera, pero sólo a partir de una premisa que no admite discusión: al ser llamado a Jesucristo ha sido también llamado a comprometerse con Él en la misión.

 

Iglesia y Misión, no.4, 1982 (edición impresa: vol.2; no.1)