Algunas definiciones y detalles
En los capítulos que
siguen examinaremos solamente una docena de las parábolas más notables de
Cristo. Para cubrirlas todas con suficiente profundidad se requeriría de varios
volúmenes. A lo largo de los Evangelios hay alrededor de cuarenta de ellas. (Un
número exacto depende del método de conteo). Mis comentarios básicos de
cualquiera de las parábolas se pueden encontrar en los volúmenes
correspondientes de la serie The MacArthur New Testament Commentary.
Además, hace más de
veinticinco años incluí un resumen de siete parábolas con temas del evangelio
en un libro importante que examina el mensaje evangelizador de Jesús.
Algunas de esas mismas parábolas se incluyen
aquí con material nuevo y con más profundidad. A pesar de que la parábola del
hijo pródigo es una de las más ricas, memorables e importantes de todas las
historias de Jesús, no se incluye en este libro, ya que he escrito un volumen
fundamentado en este pasaje.
El objetivo de este libro es revelar
la profundidad de significado en una muestra representativa de las parábolas de
Jesús, y analizar la forma ingeniosa en que Él ilustró verdades vitales con
historias cotidianas. Antes de detenernos a considerar parábolas específicas,
sería bueno tener en cuenta el género. ¿Qué es una parábola y en qué se
diferencia de otras figuras del lenguaje como metáforas, símiles, fábulas,
alegorías y otras? Una parábola no es más que una simple analogía; es un símil o
metáfora ampliada que tiene una lección distintivamente espiritual contenida en
la analogía. Breves figuras del lenguaje como «tan fuerte como un caballo» o
«tan rápido como una liebre» son símiles simples y lo bastante sencillos que no
requieren una explicación. Una parábola extiende la comparación en una historia
más larga o una metáfora más compleja, y el sentido (siempre apuntando a la
verdad espiritual) no es necesariamente obvio. La mayoría de las parábolas de
Jesús exigía algún tipo de explicación. Sin embargo, dar una definición técnica
que se adapte a todas las parábolas es muy difícil, en parte debido a la gama
de los dichos que se consideran expresamente parábolas en los Evangelios.
Por ejemplo, en Mateo 15.15 Pedro
le pide a Jesús que explique «esta parábola», que aparece en el versículo 11:
«No lo que entra en la boca contamina al hombre; mas lo que sale de la boca,
esto contamina al hombre». Estas son, en realidad, un par de proposiciones
simples enunciadas como una especie de proverbio. No tienen ninguno de los
elementos distintivos de la historia o de la narrativa: no hay trama, no hay
personajes, no hay eventos. Sin embargo, las Escrituras lo llaman una parábola,
no solo en Mateo 15, sino también en Marcos 7.17. Por otra parte,
en Lucas 4.23 Jesús cita un proverbio: «Médico, cúrate a ti mismo». En
el texto griego, la palabra que Cristo usa para referirse a este dicho es
parabolē, la misma que normalmente se traduce como «parábola». Obviamente, la
idea bíblica de una parábola es más amplia que la mayoría de las definiciones
técnicas propuesta por varios comentaristas, y por esto es complicado un conteo
exacto de las parábolas bíblicas. La palabra parábola se emplea tres veces en
el Antiguo Testamento de la Biblia Reina-Valera 1960: Salmos 78.2 y Ezequiel
17.2; 20.49. La palabra hebrea en estos textos es mashal, que puede hacer
referencia a un dicho profético, a un proverbio, a una adivinanza, a un
discurso, a un poema, a un cuento corto, a una similitud o a casi cualquier
tipo de máxima concisa o anécdota. En las Escrituras hebreas, la palabra se usa
unas cuarenta veces, generalmente traducida como «proverbio», aunque en Números
se traduce como «oráculo» y en el libro de Job como «discurso».
Solo en los tres textos del Antiguo
Testamento citados anteriormente la palabra en el contexto parece referirse a
alguna cosa semejante al tipo de parábolas que decía Jesús. La palabra griega
traducida como «parábola» en los Evangelios sinópticos (Mateo, Marcos
y Lucas) es parabole, y se encuentra cincuenta veces en cuarenta y ocho
versículos del Nuevo Testamento. Dos veces se utiliza en Hebreos con el
significado de lenguaje figurado: «Lo cual [el primer tabernáculo] es símbolo
[parabole] para el tiempo presente» (9.9): «[Abraham creyó] que Dios es
poderoso para levantar [a Isaac] aun de entre los muertos, de donde, en sentido
figurado [parabole]» (11.19). Las otras cuarenta y ocho apariciones del
término en el Nuevo Testamento se encuentran en los sinópticos, donde siempre
se traduce «parábola» o «parábolas», en referencia a las historias de Jesús. La
palabra viene de dos raíces griegas: para («junto a») y ballō, («lanzar»).
Literalmente, significa «colocar a su lado». Esto indica una comparación entre
dos cosas que son similares de alguna manera. La derivación de la palabra
parábola, por lo tanto, se refiere a la analogía que se establece entre una
realidad común y una profunda verdad espiritual. Esta yuxtaposición de cosas
comunes a la verdad trascendental es lo más distintivo de una parábola; no la
trama, la longitud, la forma, los recursos literarios o el estilo narrativo.
Para decirlo de manera más simple
posible, una parábola es una figura ilustrativa del lenguaje con el propósito
de comparar, específicamente con el fin de enseñar una lección espiritual. Una
parábola puede ser larga o corta, puede emplear la metáfora, el símil, el
proverbio o algún otro tipo de figura del lenguaje, incluso podría contener
elementos de la alegoría pero siempre haciendo una comparación aplicable a
alguna verdad en el reino espiritual. La lección revelada en la comparación
siempre es el punto central (y a menudo el único) de la parábola.
Una parábola no es una alegoría
como El progreso del peregrino, en la que todos los personajes y prácticamente
cada punto de la trama transmite un significado enigmático, pero vital. Las
parábolas no deben ser tratadas para conseguir significados secretos. Sus
lecciones son sencillas, centradas y sin mucho adorno. (Volveremos a este punto
en breve). Otra importante característica de las parábolas de Jesús es que
nunca cuentan con los elementos del mito o de la fantasía. No son en lo
absoluto como las fábulas de Esopo, donde las criaturas del bosque
personificadas enseñan lecciones morales. Las parábolas de Jesús son creíbles
por completo, ilustraciones de la vida real. Todo en ellas pudiera ser verdad.
Así que para nuestros propósitos en este libro, la definición sencilla con la
que comencé esta introducción es tan buena como cualquiera otra: una parábola
es una ingeniosa imagen en palabras sencillas con una profunda lección
espiritual.
Aunque Jesús no fue el primero en
utilizar esta forma, fue, sin duda, el primero en enseñar tan extensamente con
ella. Rabinos principales antes de la época de Cristo habían hecho un escaso
uso de las parábolas. Hillel el Viejo, por ejemplo, uno de los más famosos y
aun influyentes rabinos de todos los tiempos, vivió una generación antes del
nacimiento de Cristo y se dice que habló en ocasiones en parábolas. El Midrash
es una colección de homilías rabínicas, comentarios, anécdotas y ejemplos que
explican diversos textos bíblicos. El texto del Midrash data del siglo II a.d.,
pero incluye algunas parábolas más antiguas que se cree son anteriores al
ministerio de Cristo. Sin embargo, lo que está claro es que la enseñanza
mediante parábolas aumentó dramáticamente en la tradición rabínica durante y
después del tiempo de Jesús.
Para contarlas, no había nadie mejor
que Él; pronto, otros rabinos adoptaron esa forma. Las parábolas de Jesús se
encuentran solo en los Evangelios sinópticos. Ni una sola se registra en el
Evangelio de Juan. En Marcos son escasas, ya que incluye solo seis,
**** y solo una de ellas (Marcos 4.26–29) aparece
únicamente en Marcos. En otras palabras, todas menos una de las parábolas
registradas de Jesús se encuentran en Mateo y Lucas.
***** También vale la pena señalar que Mateo y Lucas tienen
algunas formas diferentes de narrar las parábolas de Jesús. Mateo relata la
historia con toda brevedad refiriéndose solo a los hechos. Las de Lucas, en
cambio, tienden a dar a los personajes de las historias más vida y
personalidad. Simon J. Kistemaker resume las diferencias estilísticas entre
Mateo y Lucas de esta manera: Del repositorio de las parábolas de Jesús, Mateo
ha seleccionado los que Él presenta en bocetos en blanco y negro.
Por ejemplo, el comerciante de
perlas es una persona común a quien nos se le da vida. En contraste, las
parábolas que Lucas ha seleccionado brillan en su nitidez, son vívidas
representación de la vida y tienen un colorido diseño. En estas parábolas las
personas hablan, como en el caso del hombre rico que al tener una cosecha
abundante, construyó graneros más grandes y mejores (Lucas 12). Incluso,
en la parábola de la oveja pérdida registrada tanto en Mateo como en Lucas,
esta diferencia es obvia. Al encontrar a la oveja perdida, el pastor, lleno de
alegría, vuelve a casa y reúne a los amigos y vecinos y les dice: «Gozaos
conmigo, porque he encontrado mi oveja que se había perdido» (Lucas 15.6).
Mateo se limita a registrar que el hombre estaba feliz (Mateo 18.13). Al
parecer, Mateo está tomando sus fotos en blanco y negro, mientras que Lucas
utiliza color.14
De ninguna manera esto indica que el
enfoque de Mateo sea inferior o menos inspirado que el de Lucas. Un dato a
tener en cuenta acerca de las parábolas de Jesús es que son simples en
propósito, y las lecciones que enseñan tampoco son complicadas. Hemos
considerado este hecho antes cuando estábamos teniendo en cuenta las
diferencias entre la parábola y la alegoría. Pero la cuestión es demasiado
importante como para pasar tan rápido por ella y es una buena nota con la cual
terminar esta introducción:
El simbolismo en las parábolas de
Jesús nunca está densamente estratificado y rara vez es multidimensional. En la
mayoría de los casos, las parábolas destacan un simple punto. Tratar de
encontrarle sentido a cada elemento de la historia es un ejercicio de mala
hermenéutica. Incluso, las parábolas más detalladas (como la del buen
samaritano y la del hijo pródigo) generalmente enseñan lecciones no complicadas
y fáciles de entender. Los detalles en la historia no deben ser cargados de
significado espiritual. Por ejemplo, el aceite y el vino del buen samaritano
utilizado para curar las heridas del viajero (Lucas 10.34) no tienen
necesariamente significado simbólico o espiritual más allá de mostrar que el
samaritano le dio al hombre un cuidado compasivo y que hacerlo le tomó tiempo.
Tampoco hay necesidad de añadirle algún significado espiritual secreto a la
frase: «las algarrobas que comían los cerdos» en la parábola del hijo pródigo (Lucas
15.16).
Ese detalle se da porque muestra
claramente en pocas palabras hasta dónde había caído el muchacho en la pobreza
absoluta de un estilo de vida profano y degradante. Una vez más, lo importante
en cada parábola es la lección central, y en aquellos casos en que el
simbolismo es más complejo (por ejemplo, la parábola del sembrador y la de la
cizaña), Jesús casi siempre nos explica cuál es el simbolismo. Al estudiar
juntos las parábolas de Jesús a continuación, comprometámonos a ser verdaderos
discípulos, buscando cuidadosamente la sabiduría y el conocimiento con
corazones obedientes. Las lecciones que Cristo ha incorporado en sus imágenes
verbales son en realidad profundas y bien merecen nuestra atención. Como Jesús
dijo en privado a los primeros discípulos: «Bienaventurados los ojos que ven lo
que vosotros veis; porque os digo que muchos profetas y reyes desearon ver lo
que vosotros veis, y no lo vieron; y oír lo que oís, y no lo oyeron» (Lucas
10.23–24).
Entrelazada en estas historias,
entonces, está una promesa de bendición para el que entiende la verdad y la
enseña. El Salvador... sabía lo que quería decir cuando hablaba. Algunas
personas, cuando hablan, no saben lo que dicen; y cuando un hombre no se hace
entender lo que quiere decir, por lo general es porque él mismo no sabe el
significado de lo que dice. El habla confusa suele ser el resultado de un
pensamiento confuso.
Si los hombres piensan en nubes,
van a predicar de las nubes; pero el Salvador nunca habló en ese estilo que fue
una vez tan común en nuestros púlpitos; un estilo importado de Alemania y que
era demasiado turbio y nebuloso, aunque algunos pensaron que era
maravillosamente profundo y marcada intelectualidad. Sin embargo, no hay ni una
sola oración de este tipo en toda la enseñanza de Cristo.
Él era el más claro, más directo y
más abierto de todos los oradores. Sabía lo que quería decir y sus oyentes
también lo sabían. Es cierto que los judíos de su época no comprendieron
algunas de sus enseñanzas, pero esto se debía a que la ceguera judicial había
caído sobre ellos. La culpa no estaba en la luz, sino en los ojos nublados de
ellos.
Vaya a su enseñanza y vea si
alguien más ha hablado de manera tan simple como Él lo hizo. Un niño puede
entender sus parábolas. Hay en ellas verdades ocultas que son un misterio
incluso para los discípulos personalmente por Cristo; pero Cristo nunca
desconcertó a sus oyentes.
Él les hablaba como un niño... Él
nunca dejó a un lado la simplicidad de la infancia, a pesar de que tenía toda
la dignidad de la hombría totalmente desarrollada.
Él siempre manifestaba sus
sentimientos y lo que pensaba. Jesús habló de lo que estaba en su mente en
simple y claro lenguaje que los más pobres de los pobres, y los más bajos de los
bajos, estaban ansiosos por escucharle.
Charles Haddon Spurgeon.
Macarthur, verdad en guerra (Nashville: grupo Nelson, 2007). En resumen, las
filosofías postmodernas están dominadas por la idea de que la verdad es
subjetiva, nebulosa, incierta, tal vez incluso incognoscible. O para usar una
breve declaración de verdad en guerra: << El postmodernismo en general suele
estar marcado por una tendencia que rechaza la posibilidad de cualquier
conocimiento seguro o ya establecido de la verdad>> (p. 11)
Declaración similar, pero esta vez
se trata de un comentario hecho en privado a los doce discípulos y aparece en
un momento mucho mas tardío durante el ministerio en Galilea (mateo 15:14). Pedro pide
inmediatamente: <> (v. 15), pero Jesús explica una declaración anterior hecha a las
multitudes: <> (v. 11). Este amplio uso de la palabra parábola ejemplifica como el
mismo uso de la palabra en la biblia hace que las parábolas de Jesús sean muy difíciles
de distinguir, definir y contar con precisión.
De la semilla (vv. 26-29); el grano
de mostaza (vv. 30-32); los labradores malvados (12:1-90; la higuera
(13:28-32); y el portero (vv. 34-37). Algunos comentaristas incluyen
expresiones figuradas en sus listados de parábolas. Las breves figuras del
lenguaje no se ajustan necesariamente a la forma clásica de historia que
distingue a una verdaderamente parábola, así que no las he incluido en la lista
anterior. Pero vale la pena señalar que hay muchas maneras de contar las
parábolas de Marcos. Algunas listas, por ejemplo incluyen la declaración de Jesús
sobre el ayuno cuando el novio está presente (Marcos 2:19-20); el cuadro
del vino nuevo en odres nuevos (2:21-22);
la lámpara debajo de un almud (4:21)
y así sucesivamente. Podría también incluirse el atar al hombre fuerte (3:27) y la sal que se hace insípida (9:50). Es por esto que los listados de
la parábola de Marcos varían generalmente de seis a once parábolas. La amplia divergencia
ilustra la imposibilidad práctica de realizar una lista definitiva de todas las
parábolas de Jesús, y por esto no he tratado de incluir tal lista es este
libro. Una discusión detallada de las sutiles distinciones entre analogías
sencillas y parábolas de pleno derecho seria una excelente tesis académica, pero
va mucho más allá del alcance de este libro.
La semilla (4:26-29) y la del portero (13:34-37).
Pero este último texto es simplemente un registro abreviado de la misma
parábola dicha de (Mateo 24:42-51).
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