QUIEN ES EL QUE MIENTE!!!!! - LA CUBA DEL GRAN PAPIYO

Volví hace poco después de pasar cuatro meses en Cuba. Mucha gente me ha
preguntado sobre mi viaje, así que ésta es una carta abierta a mis amigos sobre
la experiencia de mi familia en ese país, y algunas de mis impresiones sobre lo
que sucede en Cuba. Me gustaría recibir sus preguntas y comentarios.
Mis cuatro niños y yo llegamos a La Habana, Cuba, el 19 de enero viniendo de
Ciudad de México. Filemon partió después de dos meses, Inti después de tres,
Tony y yo nos regresamos el 19 de mayo y Josina se queda hasta mediados de
julio. A todos ellos les gustó estar en Cuba y esperan volver. Tony asistió a
una escuela primaria pública, 6º año, durante casi 5 horas al día. Al comienzo
tuvo dificultad para seguir las clases, pero su castellano mejoró
considerablemente durante nuestra estadía y llegó a conocer bien la historia
cubana. Las salas de clase son pequeñas, el salario de los maestros es bajo, la
comida en la escuela es modesta, pero lo que impresiona es que la calidad de la
educación es la misma en todo el país -rural y urbano, en vecindarios pobres y
más afluentes-. Aunque Tony no estuvo de acuerdo, pienso que es bueno que no
haya escuelas privadas, pues como vimos en México, allá envían a sus niños las
familias más pudientes , lo que debilita aún más el apoyo financiero para las
escuelas públicas. Filly e Inti se hicieron amigos con un grupo de cubanos
seguidores de la músicahip-hop, de ritmos cubanos y de grupos estadounidenses
más radicales como Dead Prez. Filly e Inti aprendieron mucho sobre Cuba y la
política exterior de EE.UU., les gustó Cuba de verdad, tuvieron una buena
experiencia, y quieren volver. Ellos volvieron antes para retornar a sus
respectivos estudios. A Josina le gustó realmente estar en Cuba; ha estado
tomando cursos avanzados en sociología y relaciones internacionales en la
Universidad de La Habana, y dice que La Habana es la ciudad más hermosa que haya
visto en su vida. Dice que su experiencia ha reafirmado su decisión de trabajar
por la justicia social en Estados Unidos, y tal vez a especializarse en estudios
latinoamericanos. Fue también una buena experiencia familiar, ya que pasamos
mucho tiempo juntos -comprando comida, cocinando, limpiando, viajando, y
tratando de comprender cómo funcionaban las cosas-.
Vivimos en dos sitios en la zona del Vedado en La Habana entre 1500 metros y 800
metros al oeste del centro del Vedado. Primero vivimos en una casa, y después
nos mudamos a un departamento de dos dormitorios durante los últimos dos meses y
medio. Ambos eran caros, ya que arrendar casas y departamentos a extranjeros es
una manera de ganar mucho dinero en Cuba. Por ejemplo, la propietaria del
departamento recibía de nosotros unos 500 dólares al mes, después de descontar
las expensas, lo que es muchas veces lo que cualquiera gana, cuando recibe un
salario en pesos. Los propietarios de departamentos y casas que alquilan parte o
toda su casa, deben pagar 100 dólares al estado por dormitorio, pero muchos
pretenden tener menos habitaciones de las que alquilan. Alquilar habitaciones o
residencias es una de las muchas maneras con las que los cubanos pueden ganar
dólares. El departamento era muy confortable, desde nuestro balcón se podía ver
la puesta del sol sobre la bahía todas las tardes. Había muchos cortes de
energía, tal vez dos o tres por semana, pero en general no duraban más de dos
horas. Hay más electricidad ahora que a principios de los años 90.
Yo enseñaba a una clase de graduados sobre la Economía Política de EE.UU.,
mediante mi afiliación con el Centro de Estudios sobre Estados Unidos (CESEU),
que es parte de la Universidad de La Habana. Frank Thompson dictó las primeras
cuatro clases, enfocadas en la pobreza y desigualdad en EE.UU. y yo las últimas
diez. Me sentí a gusto enseñando y con los estudiantes -la mayor parte eran
docentes de la Universidad de La Habana, o de la escuela del Partido Comunista-.
La mayoría conocían mucho de los Estados Unidos y generalmente se sentían libres
para dar sus opiniones. Sólo discutíamos Cuba en raras ocasiones, aunque hubo
algunas discusiones muy animadas sobre las relaciones raciales en Cuba, así como
sobre el nivel de salarios en Cuba, y sobre las diferencias de ingresos y
salarios en Cuba. Sobre estos tópicos, yo analizaba usualmente la situación en
Estados Unidos, por ejemplo, cómo vivimos en la actualidad en EE.UU. en un
sistema de igualdad racial formal, pero con desigualdad racial substancial, y
pasaba a preguntar sobre la situación en Cuba, por ejemplo, el racismo. Aunque
creo que Cuba ha hecho más progreso en la reducción del racismo que EE.UU. y es
mucho menos racista, el racismo sigue existiendo en Cuba. Parece que hay
conciencia de esto a los niveles más elevados del Partido Comunista. Aunque no
es llamada acción afirmativa, el Partido Comunista está convirtiendo en una
prioridad el reclutamiento y avance de negros y mujeres. Un esfuerzo similar
está teniendo lugar en el aumento de la representación de afrocubanos y mujeres
en cargos de responsabilidad.
Yo enseñaba sobre todo en inglés, con un traductor al español, aunque las clases
eran más animadas cuando no había intérprete, y tenía que enseñar en castellano.
Me desilusionó el pequeño tamaño de la clase, se habían registrado sólo nueve
estudiantes y la asistencia promedio era de sólo seis. El CESEU no hizo mucha
promoción para la clase. Mi experiencia con el Centro de Estudios sobre EE.UU.
(CESEU) fue mixta. Fui a Cuba sabiendo que querían patrocinarme, pero sin tener
una visa académica. El CESEU trabajó para que me cambiaran mi visa de turista,
primero a una visa académica de tres meses, y luego a una visa por cuatro meses.
También agradecí mucho que obtuvieran visas extendidas para todos mis niños. Hay
un grupo muy talentoso de gente que trabajan en el CESEU. Un problema mayor, que
también vi en otras instituciones, es que está muy centralizado, que las
decisiones pasan por el director, quien tiene demasiados compromisos y poco
tiempo. Había esperado que podría involucrarme más, que me invitarían a
seminarios en curso, a discusiones sobre el presente y el futuro de la sociedad
cubana, y nada de esto sucedió, aunque me prometieron muchas veces que me
invitarían a ese tipo de discusiones. Por ejemplo, preparé una lista de
preguntas sobre la economía cubana, que no tuvo respuesta.
Hacia el fin de mi estadía en Cuba, me encontré con varios investigadores del
CESEU para iniciar dos grupos, uno sobre la economía global y el otro sobre los
movimientos relativos a los problemas sociales y los movimientos sociales en
EE.UU. Veremos si esto lleva a algún resultado ulterior. Aunque mucho de lo que
había esperado enseñar y hacer en Cuba no ocurrió, fue una experiencia familiar
valiosa, y gané una comprensión más profunda que en mis dos visitas anteriores
durante las conferencias auspiciadas por la Asociación de Filosofía Radical en
las que participé en 1992 y 1993.
Mis ideas sobre Cuba cambiaban de un día para otro, y he estado estudiando a
Cuba durante más de 30 años. Pienso que la sociedad cubana es una de las más
justas e igualitarias en el mundo, y que es muy importante que sobreviva como
una sociedad no-capitalista. Además, nosotros, en EE.UU., tenemos la
responsabilidad de trabajar contra el criminal bloqueo de EE.UU. contra Cuba. A
pesar de todo, para mí, Cuba no es un modelo para una sociedad alternativa, la
desigualdad económica está aumentando substancialmente, y aunque la producción y
el ingreso nacional han estado creciendo permanentemente durante los últimos
seis años, los salarios de la mayor parte de la gente que los reciben en la
moneda nacional, no alcanzan para un estándar de vida adecuado.
Parte del contexto para esto es el Período Especial. Con el colapso del bloque
soviético, el precio del azúcar cubano declinó y el precio de la importación
principal de Cuba, el petróleo, aumentó muchas veces. Fidel Castro ha llamado el
período de 1989 al presente, el Período Especial. Desde 1989 a 1993, la economía
cubana entró en caída libre, con bajas de producción y de ingresos mayores que
las ocurridas en Estados Unidos durante los peores años de la gran depresión de
1929-1933. A partir de 1994, ha habido crecimiento anual de la producción en
Cuba, pero la producción nacional es aún cerca de un 10% más baja de lo que era
a fines de los años 80, y la población ha crecido cerca de un 10%, a alrededor
de 11 millones. La legalización y el uso creciente del dólar, el crecimiento del
turismo y de los pequeños negocios privados, los mercados de agricultores, y las
empresas mixtas, con propiedad 50% extranjera, la disminución de lo que se puede
conseguir con tarjetas de racionamiento, y el aumento de los precios para muchos
artículos y servicios, aquellos con precios en dólares o en equivalentes del
dólar, así como el fin del pleno empleo, han significado una situación económica
mucho más difícil para la mayoría de los cubanos. Cuba ha sobrevivido estos
difíciles 12 años del Período Especial, pero es una sociedad mucho menos
igualitaria de lo que era a fines de los años 80, y con muchas más privaciones.
Por ejemplo, una familia con dos personas profesionales que trabajan con buenas
remuneraciones, recibe unos 1000 pesos por mes. No es apropiado convertir esto
en dólares, ya que muchos bienes y servicios son gratuitos o fuertemente
subvencionados: por ejemplo, productos que se obtienen con tarjeta de
racionamiento, el transporte público, la salud, la electricidad, el agua. Para
otros bienes, como los que se compran en muchos de los mercados privados de
alimentos, o para ir al cine, un peso vale cerca de un dólar. El problema para
la mayor parte de los cubanos es que hay más y más bienes y servicios que están
rotulados en dólares, o en sus equivalentes, haciendo que esos precios sean
exorbitantes para cubanos que ganan pesos y que trabajan en lo que se llama el
sector socialista de la economía. Un dólar es cambiado por unos 20 pesos. Más y
más productos tienen precios en dólares o en equivalentes de dólar y, dado que
la mayor parte de esos productos son importados y son aún más caros a causa del
bloqueo, cuestan lo mismo o más que en EE.UU. Por ejemplo, una botella de aceite
comestible cuesta 2 dólares o sea 40 pesos, medio kilo de mantequilla también
costaba unos 2 dólares, lo que representa dos días de salario del trabajador
promedio. Los aparatos de televisión, o los equipos de CD, cuestan más en Cuba
de lo que cuestan en EE.UU. De esta manera, para los cubanos que trabajan en el
sector socialista o estatal, sus ingresos permiten pagar por los alimentos, el
transporte público, la vivienda y los servicios públicos, y queda muy poco para
pagar aquellas medicinas que no se encuentran normalmente, para las
distracciones, para la reparación de bienes de consumo duraderos, menos aún para
comprar otros nuevos, o incluso para comprar zapatos y ropa nuevos para el uso
propio y para los niños. Para la gran mayoría de la gente en Cuba, los ingresos
reales son substancialmente inferiores de lo que eran a fines de los años 80,
aunque el consumo es superior a lo que fue a principios de los 90, los peores
años del Período Especial. Una señal para mí de que a la gente le va un poco
mejor económicamente es que sus perros se ven mucho mejor, menos flacos que
durante mis visitas anteriores.
Dicho sea en su honor, y a diferencia de otros países, incluso aquellos con un
partido comunista en el poder como Vietnam y China, en Cuba la salud pública y
la educación son gratis y generalizadas. Este es un logro increíble, y su
importancia para la vida de la gente debe ser enfatizada. Las expectativas de
vida en Cuba y la mortalidad infantil son similares a EE.UU. en un país con un
PNB por persona de menos de un décimo del nivel estadounidense. Igualmente
impresionante, por lo que he visto y oído, es que en Cuba hay poca diferencia en
la mortalidad infantil y la esperanza de vida entre la ciudad y el campo. Antes
de la revolución de 1959, esas diferencias eran inmensas. Considérense las
diferencias en EE.UU. entre negros y blancos; por ejemplo, la mortandad infantil
es el doble entre afro-americanos que entre blancos. Las escuelas, los planes de
estudio, los recursos, el acceso educativo incluso hasta la universidad, también
parecen ser similares en todo el país. Sin embargo, incluso en lo que se refiere
al cuidado sanitario y a la educación hay algunos problemas reales. En el
cuidado sanitario, aunque la atención hospitalaria y las visitas de los médicos
son gratuitas, los cubanos deben pagar por las recetas. Las medicinas producidas
en Cuba y algunas generalmente disponibles, están al alcance de todos. Pero
aquellas que son escasas e importadas son caras; por ejemplo un suministro
mensual de spray antiasmático o una dosis de un antibiótico, cuesta 10 a 12
dólares, lo cual es casi un salario mensual promedio. A menudo esas medicinas se
pueden conseguir solamente en las farmacias u hospitales para extranjeros,
aumentando en muchos cubanos el sentimiento de ser ciudadanos de segunda clase.
El nivel de educación en Cuba es elevado. La alfabetización es del 100% y
prácticamente todos tienen una educación secundaria o de noveno grado. Incluso
en la mayor parte de las áreas rurales, hay escuelas secundarias, aunque haya
muy pocos estudiantes. Compárese esto con México, un país mucho más rico en el
ingreso promedio, donde faltan las escuelas secundarias e incluso las escuelas
primarias en muchas áreas rurales.
Aunque la educación universitaria es gratuita y el acceso es mucho más
igualitario en Cuba que en Estados Unidos, los estudiantes en las universidades,
por lo menos en La Habana, y sospecho que en todo el país, son predominantemente
blancos y provienen desproporcionadamente del nivel de profesionales y
funcionarios. Éste no era el caso en los años 70 y a principios de los 80. La
educación universitaria de hoy está limitada, en su mayor parte, a aquellos que
logran un puntaje elevado en los exámenes de ingreso. Los padres que tienen
educación universitaria tienen más posibilidades de ayudar a sus hijos a tener
éxito, por ejemplo, contratando profesores. Me sorprendió la cantidad
relativamente pequeña de estudiantes negros en la Universidad de La Habana y en
la Universidad Politécnica Juan Antonio Echeverría. Casi todos mis contactos
estuvieron de acuerdo en que esto está sucediendo, pero las explicaciones no
eran adecuadas. Una explicación común era que la mayor retribución por el hecho
de tener un título universitario ya no existía, debido a los bajos salarios para
profesionales. Por este motivo, muchas familias, sobre todo aquellas que
apreciaban un título universitario por los mayores ingresos ofrecidos, estaban
escogiendo carreras en el comercio, el entretenimiento, u otros sectores en los
que pudieran ganar más. En mis pasadas visitas a Cuba, el alto número de
profesionales y funcionarios cuyos padres habían sido campesinos, jornaleros de
bajos ingresos, u obreros con bajos salarios se destacaba y era tan claramente
diferente de EE.UU. Aunque la movilidad entre las generaciones de la misma
familia es aún obviamente muy superior en Cuba que en Estados Unidos, y las
oportunidades para negros parecen muchísimo mayores en Cuba que en Estados
Unidos, en proporción a las posibilidades de cada sociedad, los cambios en Cuba
respecto a quiénes asisten a las universidades son bastante preocupantes. Existe
en Cuba una conciencia creciente de este problema.
Económicamente, existe evidentemente un crecimiento en Cuba que creo muy
necesario considerando las muchas necesidades - mejora del transporte público,
aumento de la producción y del consumo de alimentos y de otros bienes de
consumo, más libros, mejora de la infraestructura -teléfonos, carreteras, agua,
sistemas eléctricos, desarrollo de fuentes de energía. El nivel promedio de
productividad es muy bajo en muchos sectores de la economía. Existe un intento
de corregir esto asociando más directamente los salarios a la productividad, con
aumentos de salarios para trabajadores individuales en dependencia de la
evaluación por la dirección de la eficiencia del trabajador, por ejemplo,
incentivos materiales. Esto, asociado con nuevos sistemas de contabilidad
empresarial y más presión sobre las empresas para que reduzcan los costos y se
auto-financien, son los principales pasos que están siendo adoptados para
aumentar la productividad y la eficiencia. También se están discutiendo grandes
despidos, por ejemplo en el azúcar, los que podrían aumentar la productividad,
pero es poco probable que aumenten la producción, considerando la ausencia de
empleo alternativo en los sectores productivos. La inversión en nueva
tecnología, particularmente ordenadores, es otro enfoque, particularmente en los
sectores relacionados con el turismo. El movimiento para alejarse de la
tecnología soviética ha sido un proceso lento y costoso, que ha disminuido el
crecimiento económico. Aunque hay alguna discusión sobre una mayor participación
del trabajador en el proceso de producción, esto no parece constituir una
prioridad en el período actual. Exigiría un gran compromiso a todos los niveles
de la sociedad y a todos los niveles en los sitios de trabajo, para que esto
sucediera. Hay algunos intentos de mejorar la calidad de productos y servicios y
de satisfacer mejor las necesidades del consumidor, pero sobre todo en el sector
turístico. Hasta ahora las soluciones propuestas para elevar la productividad y
la producción no parecen ser las adecuadas para esta importante tarea.
El turismo es el sector dinámico de la economía cubana. No es visto sólo como la
principal fuente de divisas extranjeras, sino también como la fuerza impulsora
del crecimiento económico y del desarrollo. El crecimiento del turismo, desde mi
última visita en 1993, es impresionante. Cuba espera recibir cerca de dos
millones de visitantes durante este año o en el 2002. La mayor parte de los
dólares de los turistas se queda actualmente en Cuba, porque una parte cada vez
más grande de los gastos se hace en bienes y servicios producidos en Cuba. Los
avances y retrocesos del turismo están ligados a otros sectores de la economía,
tales como los materiales de construcción, la infraestructura, las
telecomunicaciones y el transporte, el entretenimiento, procesamiento de
alimentos, restaurantes, etc. Hay un intento serio de extender el turismo a todo
el país, aunque actualmente está concentrado en partes de La Habana, Varadero y
en menor grado, Santiago. También pienso que, comparado a otros países,
beneficia más lento a los cubanos no-directamente relacionados con el turismo en
términos de la importación de productos que necesita financiar, y en el destino
del ingreso generado para financiar servicios públicos.
Por otra parte, hay muchas cosas que encuentro muy preocupantes, en relación con
la inmensa concentración de recursos en este sector, y el tipo de turismo en el
que se pone énfasis. Fuera de dejar menos recursos disponibles para otros
sectores, a corto plazo, hace una contribución importante a la desigualdad
económica, ya que los ingresos de muchas personas en este sector pueden ser diez
o más veces superiores que los salarios en el sector público no-dolarizado, Esto
también contribuye a que muchos profesionales capacitados abandonen los puestos
para los que fueron preparados, y pasan a trabajar como chóferes de taxi,
empleados de hoteles, restaurantes, etc. Por ejemplo, de vez en cuando tomaba
taxis. En cinco casos en los que tomé taxis privados, les pregunté a los
chóferes si antes habían tenido otros trabajos. Tres de los conductores habían
trabajado previamente, uno como médico, otro como ingeniero agrícola altamente
capacitado, y el tercero, en el ministerio de relaciones exteriores. Otro
trabajaba a tiempo parcial como médico, cuando no conducía el taxi, que era su
principal fuente de ingresos.

Considerando el bajísimo nivel de los salarios cubanos en la actualidad, las
diferencias en el estándar de vida entre el turista promedio y los cubanos es
muy elevado. Esto ha aumentado el descontento con el funcionamiento de la
economía cubana y el nivel promedio de ingresos, y ha llevado a un repentino y
mayor deseo de tener un nivel de consumo más cercano al del turista, a un cambio
en la escala de valores que hace del consumo individual la prioridad más
elevada, y a un incremento en el deseo de abandonar Cuba, sobre todo entre los
jóvenes. A causa de los ingresos más elevados del turismo, los trabajos del
sector formal e informal asociados con el turismo se convierten en los puestos
más deseados, aunque signifique hacer la calle o violar la ley... El turismo
estimula el racismo y el sexismo en Cuba. La mayoría de los turistas en Cuba son
europeos, más que nada franceses e italianos. Los afrocubanos que hablan a
turistas en las calles pueden ser muy probablemente interrogados por la policía,
o es probable que la policía pregunte a los turistas si están siendo molestados.
Ésta es una de las formas de determinación racial que tiene lugar. También
parece que las mejores posiciones en el sector turístico tienden a ir a cubanos
más jóvenes y de tez más clara, sobre todo en empresas dirigidas por una
compañía extranjera, como las de los grandes hoteles. Me contaron que después de
quejas del sindicato correspondiente en 1995-1996 sobre discriminación racial,
ha habido esfuerzos conscientes para corregir esto. Gran parte del turismo
cubano ha sido publicitado en Europa como lugares con hermosas playas y mujeres,
sol y música. Esto ha fomentado evidentemente el turismo de sexo y de sexismo a
Cuba. Aunque estas consecuencias negativas son reconocidas por muchos
funcionarios cubanos, parece ser que el punto de vista dominante es que los
beneficios económicos del turismo son absolutamente indispensables, y que las
consecuencias sociales negativas pueden ser limitadas. Aunque los beneficios
económicos del turismo puedan llegar a beneficiar a la población de Cuba más
allá de su nivel actual, los valores y la conciencia que están siendo
fomentados, no son aquellos que son consecuentes con el desarrollo de hombres y
mujeres socialistas.
Hay algún interés en Cuba hacia un alejamiento de las actuales formas de un
turismo que compite con otras islas del Caribe y que tiende a llevar a turistas
a Cuba que traen dinero pero fomentan un nivel muy bajo de conciencia política.
Pienso que es algo prometedor el creciente interés del gobierno y de los
investigadores cubanos en el ecoturismo y en el turismo cultural. Al decir
turismo cultural se quiere decir turismo basado en la excepcional historia y
cultura de Cuba, y la naturaleza de su sociedad en la actualidad. Incluye, por
ejemplo, el creciente esfuerzo de las universidades por proveer educación
universitaria a estudiantes que puedan pagar su educación, su alojamiento y su
alimentación con divisas extranjeras. Éste fue el primer año en el que hubo
programas para estudiantes de EE.UU. Aunque hubo algún descontento con la
educación misma y con las condiciones de vida, estaban algo segregados de los
cubanos, la calidad y la cantidad de este tipo de programas va a aumentar
probablemente. El interés cubano en el turismo cultural es que ayudaría a Cuba a
ofrecer una experiencia turística más excepcional, en la que estaría compitiendo
menos directamente con otros países que dependen fuertemente del turismo, como
Jamaica y harían que Cuba dependiera menos de los operadores turísticos
europeos, que capturan una gran proporción del dólar cubano. Para mí, el turismo
cultural es más atractivo que la forma dominante actual, porque los valores y la
conducta de los turistas atraídos a Cuba por su cultura, serán menos
destructivos para los valores cubanos.
En lo que respecta a valores, me impresionó el mayor nivel con el cual cooperan
y comparten entre los cubanos, comparado con EE.UU. y otros países que he
visitado. Una razón para el bajo nivel de criminalidad en Cuba, y la relativa
seguridad que existe, es que la comunidad significa algo, que los vecinos se
ayudan unos a otros y se cuidan mutuamente. Organizaciones comunitarias como los
Comités de Defensa de la Revolución, también promueven el espíritu de comunidad,
cohesión y seguridad. Unos pocos pequeños ejemplos -mi hijo, Tony, usualmente
anda con sus zapatos desatados. En La Habana nunca pudo caminar una calle sin
que alguien le dijera a él o a mí que atara sus zapatos. En los autobuses, que
están muy repletos, es a menudo difícil bajarse porque la salida requiere
abrirse paso entre muchas personas, sin espacio alguno. Generalmente la gente le
grita al conductor del autobús que no parta hasta que todos los que quieren
bajarse lo hayan hecho. La gente se queda constantemente sin especias, jabón,
café, etc., pero si los vecinos tienen lo que les falta, lo comparten, aunque
signifique que ellos mismos se queden sin nada. Con las muchas horas que toma
sobrevivir y abastecer a la familia - buscando por todas partes para ahorrar
unos pocos pesos, con largas esperas para tomar el autobús para ir de compras, o
para ir y volver del trabajo, la gente, sobre todo las mujeres, a quienes les
corresponde esta tarea, tienen poco tiempo para las actividades comunitarias,
para el activismo y para la lectura. Parece que la vida privada de cada cual
gana dominio en las actividades diarias. Por otra parte, fui a dos inmensas
manifestaciones y marchas, una el 16 de abril de 2001, día del 40 aniversario de
la declaración de la Cuba socialista, y el segundo el 1º de mayo. En ambos
participaron muchos cientos de miles de personas. A los cubanos se les animó
fuertemente en sus sitios de trabajo y en sus asociaciones vecinales para que
participaran, pero no se les obligó.
Ya he mencionado la creciente desigualdad económica en Cuba. Fuera del
crecimiento del turismo, y del pago más elevado para aquellos que trabajan
independientemente o en empresas mixtas, otra fuente de la creciente desigualdad
es el crecimiento de las remesas de dinero a sus parientes por parte de cubanos
que se han ido al exterior. Se calcula que estas remesas ascienden a unos mil
millones de dólares por año, y que hasta un 50% de todas las familias cubanas
reciben algo. Esto significa que si hay 1,5 millones de familias que reciben
regalos (estoy asumiendo que existen unos 3 millones de hogares cubanos),
reciben unos 600 dólares al año como promedio, lo que más que duplica sus
ingresos. Esto también es una fuente importante de desigualdad racial en Cuba,
ya que hay una fuerte probabilidad de que haya más emigrantes cubanos blancos
que en el promedio de la población cubana en su conjunto, y es también probable
que ganen más dinero en el extranjero que los afrocubanos que abandonan Cuba, a
causa del racismo en EE.UU., el país al que emigra la mayoría de los cubanos que
parten.
Otro problema serio y continuo es la continua centralización del poder y la
falta de poder de la gente para realizar cambios a nivel de base. Es un tema
difícil de discutir. Estados Unidos ataca y acusa continuamente a Cuba de ser
una dictadura, de violar los derechos humanos. Como el lector seguramente lo
sabe, ésta es una hipocresía total de parte de Estados Unidos. Para los que
detentan el poder en EE.UU., el gobierno cubano debe ser derrocado por su
independencia frente a Estados Unidos. EE.UU. ha mantenido una guerra asesina de
40 años contra Cuba. La supervivencia de Cuba, a pesar de esta guerra, me
inspira profundamente, igual que a la gente en todo el mundo. Sin embargo, me
preocupa la naturaleza verticalista de la sociedad cubana y la ausencia de
instituciones y vías para que la gente cuestione la política y la dirección de
la sociedad cubana. Para dar un ejemplo: el descontento con la insuficiencia del
transporte público en La Habana y Santiago, era casi general y había mucho enojo
por la fuerte reducción de itinerarios el domingo, el único día libre para la
mayoría de las familias cubanas. Puede haber razones defendibles para la baja
prioridad otorgada al transporte público, pero lo que encontré fue que casi
todos los cubanos sienten que no hay nada que puedan hacer para cambiar esas
prioridades. Incluso la mayor parte de los activistas dentro del Partido
Comunista de Cuba, pensaban que las decisiones vienen sobre todo de arriba hacia
abajo, y que la discusión dentro del partido también es muy limitada. Como me
dijo un miembro, él estaba de acuerdo en principio con los comentarios de Fidel
Castro de que dentro de la revolución y dentro del socialismo toda crítica es
bienvenida, pero que el socialismo no está en discusión. También estoy de
acuerdo. El problema es que esto es interpretado como si ninguna crítica de la
política oficial o de Fidel fuera válida. Como los cubanos sienten que no pueden
cambiar la sociedad, y considerando la dificultad de la vida diaria, la mayoría
se retira de la participación política.
Relacionada con esto está la burocracia sofocante que marca gran parte de la
vida cubana, combinando muchos de los elementos del segundo mundo (el sistema
soviético) con las estructuras históricas cubanas. En muchos casos, los
funcionarios parecían motivados sobre todo por hacer lo que no les causara
problemas, en lugar de lo que fuera positivo o útil. Enfrentamos esto de manera
fuerte en la Universidad de La Habana, cuando mis niños querían participar en
clases allí, y también en lo que se refiere a nuestro estatus de inmigración.
Oímos continuamente historias de cubanos sobre decisiones que parecían
arbitrarias con pocas o ninguna posibilidad de discutir las medidas que
consideraban injustas, por ejemplo, multas o denegación de permisos para viajar.
Como escribe Randall Robinson en su reciente libro, "La Deuda", Cuba no da la
sensación de ser un estado policial represivo. Es fácil tener discusiones
abiertas con individuos sobre los lados fuertes y las debilidades de Cuba, y las
teníamos todos los días. Los cubanos que están en desacuerdo no desaparecen, ni
son torturados. Por otra parte, la crítica pública y organizada es limitada. Los
medios, tanto televisivos como impresos, aunque están mucho más cerca de mi
punto de vista que los medios de masas en EE.UU., no dan una cobertura adecuada
a los problemas sociales y económicos en la vida y la sociedad cubanas. Por lo
que observé, la mayor parte de los cubanos estaban mucho más interesados en
mirar telenovelas o comedias, que noticias o programas de tipo noticioso, y el
escepticismo hacia los medios cubanos era bastante grande.
También me parece que el principio de Fidel y de la dirigencia del Partido
Comunista es escuchar al pueblo cubano, pero luego pasar a tomar decisiones,
grandes y pequeñas, sobre lo que es mejor para éste. El temor es que la gente
tome la decisión equivocada y que no se puede confiar en ella. Admiro mucho a
Fidel como alguien que está totalmente dedicado a la erradicación de la pobreza,
por su creencia en la igualdad económica de todos, en educación y salud para
todos, en la defensa de Cuba frente a Estados Unidos y en su internacionalismo.
La continua ayuda de Cuba a otros países, por ejemplo, enviando médicos a África
y a América Latina y su formación de futuros médicos africanos y
latinoamericanos, es un ejemplo de lo que debiera ser la ayuda al extranjero. No
lamento haber llamado a mi hijo más joven, Antonio Fidel. Por otra parte, lo que
también parece claro, y pienso que no se puede imputar sólo a los intentos
cubanos de sobrevivir frente a la agresión y la guerra no declarada de EE.UU.,
es el punto de vista de que Fidel y la dirigencia del partido y del gobierno
decidan lo que es mejor para el pueblo de una manera paternalista. Si esto no
cambia, considerando los bajos salarios de la mayoría y el crecimiento de la
desigualdad, temo que el socialismo va a perder crecientemente su legitimidad.
Esto ya parece estar sucediendo entre una gran proporción de los jóvenes, aunque
menos con la gente de más edad.
Hay mucha discusión sobre lo que sucederá después de que el Presidente de Cuba,
Fidel Castro, se retire o fallezca, tanto en lo que se refiere a las relaciones
con EE.UU. como a la dirección de la sociedad cubana. Cuando la gente me
preguntaba mi opinión, les decía medio en serio medio en broma, que Fidel
debiera retirarse el 26 de julio de 2003. Serían 50 años desde el día en que
dirigió el heroico ataque al Cuartel Moncada en Santiago contra la dictadura de
Batista. Cincuenta años bastan, su vida ha sido una verdadera inspiración de
lucha, coraje y compromiso. Para mí el asunto no es tanto un hombre, aunque
Fidel ha tenido un impacto increíble y positivo en el pueblo cubano y el mundo,
sino los principios que guían la dirección del país. La política cubana, más que
quién está en el poder, determina la respuesta política de EE.UU., mientras Cuba
sucumba más al neoliberalismo, más amistoso será EE.UU. Espero que Cuba no
sucumba.
Respecto al futuro de Cuba, una persona con la que hablé dijo que las
alternativas que Cuba enfrenta son: o una continuación de la actual dirigencia,
que mantuviera muchos valores económicos socialistas, pero que son dogmáticos y
poco dispuestos a democratizar la sociedad, o que algunos de los dirigentes
cubanos más jóvenes dirijan el país después de Fidel. Tenderían a encaminar Cuba
en una dirección más capitalista y desigual, pero también permitirían más
libertades cívicas y disenso.
Ninguna de estas alternativas es atractiva. Lo que me preocupa es la gente con
la que hablé en mis visitas anteriores, tenían esperanzas de que Cuba
sobreviviría el Período Especial y se orientara hacia una sociedad
verdaderamente democrática y socialista, y se han vuelto cínicos y pesimistas
sobre el futuro de Cuba. Para dejarlo bien claro, cuando hablo de democracia no
quiero decir la versión estadounidense de votar por dos partidos capitalistas,
con dos millones de personas en prisión. Quiero decir una sociedad en la que la
gente tenga el poder de modelar todos los aspectos de su vida, así como las
libertades cívicas. Requiere un alto nivel de igualdad en los ingresos, pero eso
no basta. Esta visión de la democracia fundamental en una sociedad socialista no
está actualmente en la agenda en Cuba, y en realidad la discusión sobre lo que
es el socialismo, es muy limitada.
A menos que Cuba se oriente en esta dirección, hacia una sociedad socialista más
participativa, parece que lo mejor que se puede esperar es una sociedad cubana
en la que la población se aliena cada vez más del estado, donde crece la empresa
privada, donde los ingresos y el nivel de vida aumentan, pero donde la
desigualdad se parece más y más a la del mundo, con la excepción de que la
pobreza extrema ha sido algo reducida y la salud y la educación continúan
suministrándose a poco o ningún costo. El Partido Comunista podrá sobrevivir,
pero la esencia del socialismo habría sido enterrada.
Durante mi visita de cuatro meses a Cuba, me impactó constantemente hasta qué
punto Cuba era más justa e igualitaria que otros países en el Sur donde he
pasado algún tiempo, México, Guatemala y Nicaragua. También consideré prometedor
que la mayor parte de los funcionarios cubanos, así como miembros del Partido
Comunista, investigadores de ciencias sociales, y maestros, creían firmemente en
la igualdad económica y en la reducción de la pobreza en su país. Se me dijo
muchas, muchas veces, cómo Fidel y el gobierno están muy preocupados por la
pobreza y la marginalización de muchos cubanos, y que están empeñados en
solucionar este problema. Al mismo tiempo, también sentí que Cuba estaba lejos
de ser una sociedad verdaderamente buena y justa, un objetivo ideal. Los
problemas estructurales definitivamente no pueden ser juzgados sin considerar la
agresión de EE.UU. contra Cuba, pero tampoco pueden ser reducidos a esa agresión
como se hace a menudo. El modelo de un estado monopartidista y centralizado, y
la economía centralizada, aunque no sea muy corrupto, tenga un dirigente
sobresaliente, y un partido comunista cubano verdaderamente preocupado por el
logro de la igualdad, es imperfecto y necesita ser modificado
significativamente. Es nuestra responsabilidad en EE.UU. terminar con el bloqueo
de EE.UU. y cambiar la política aquí, pero también hay muchos cambios internos
que tendrán que ser hechos y que debieran ser hechos por el pueblo cubano, y
esto no parece muy probable a breve plazo.
He estado de vuelta casi cuatro semanas en Olimpia. Refrescando mi memoria,
recuerdo cuánto me gustó Cuba, su belleza, la hospitalidad de tantos de sus
habitantes, así como una sociedad que es más cooperativa e igual que la de
EE.UU. y la de otras sociedades que he visitado. Visítela usted en persona. Para
confrontar el capitalismo de EE.UU., necesitamos una visión de una alternativa.
Aunque hay mucho que podemos aprender de Cuba, por ejemplo su internacionalismo,
necesitamos construir nuestro propio modelo de esa alternativa.
En solidaridad,
Peter Bohmer.