Guanacos, chochos, catrachos, chilangos, ticos. Son palabras que para algunos entrañan cariño, simpatía o hasta diversión; pero para otros son de uso restringido, casi un insulto. ¿Cómo lo diferenciamos? Pues la idea es que un diccionario nos oriente en este uso a través de las marcas específicas para ello, que las hemos mencionado otras veces: tabú, despectivo, afectuoso, festivo, coloquial, culto, espontáneo, esmerado, entre otras.

Pero el Diccionario de la lengua española, de la Academia Española, no nos ayuda mucho en eso. Ni el Panhispánico, pues se enfoca más en afirmar o recomendar grafías, pero no tanto el sentido que puede tener un término en un contexto determinado.

Por eso, al leer el comentario de Alejandro Cotto Rivas pensé que, además de lo delicado que puede ser utilizar gringo, también lo es decirles yanquis, que me parece mucho más despectivo... gringo, de hecho, podría ser cariñoso ya desligándonos de cómo se originó.

En algunos casos, estos gentilicios provienen de ideas o intenciones despectivas, pero conforme su uso se vuelve general pierden ese matiz y se acepta con facilidad, si no en todos, en muchos ámbitos comunicativos [aunque para algunos estos serían “apodos colectivos”, no un gentilicio propiamente dicho].

Esto pasó con maracucho, que junto a maracaibero y marabino se utilizan para los naturales de Maracaibo, Venezuela. Según la experta venezolana de la lengua María Josefina Tejera,