Amenazas de Chávez no alarman a EEUU

DAN CATERINICCHIA / AP

WASHINGTON

  language=Javascript>
function PopupPic(sPicURL, sHeight, sWidth) {
  window.open( "/static/popup.html?"+sPicURL, "", "resizable=1,HEIGHT=" +sHeight+ ",WIDTH=" +sWidth);
}
 

Pero los analistas consideran que la advertencia no representa un peligro para el abasto o los precios mundiales del petróleo en el largo plazo, y señalan que la medida tendría incluso consecuencias políticas y económicas indeseables para la propia Venezuela.

La amenaza de Chávez busca responder a las acciones legales de Exxon Mobil Corp. en los tribunales de Estados Unidos y Gran Bretaña, para congelar miles de millones de dólares en activos de la empresa estatal Petróleos de Venezuela SA (PDVSA), a fin de resolver una disputa relacionada con un contrato de producción.

''Un tribunal ordena que le congelen a Venezuela, [los bienes de PDVSA]... Si ustedes nos llegan a congelar y nos hacen daño, nosotros les vamos a hacer daño. ¿Saben cómo? No les vamos a mandar petróleo a los Estados Unidos'', afirmó Chávez en transmisión televisiva de su programa Aló presidente.

Los comentarios agravaron ayer el nerviosismo en los mercados petroleros, cuando los precios a término del crudo subieron casi $2 dólares.

Pero si Chávez suspende el suministro a EEUU, el impacto no pasaría de un acto simbólico, consideró Peter Beutel, analista petrolero de Cameron Hanover en New Canaan, Connecticut.

Cualquier interrupción en el corto plazo se disiparía a medida que otras naciones firman acuerdos para cubrir el suministro venezolano y Estados Unidos compensa la escasez con la adquisición de más barriles del Medio Oriente, Africa y otras regiones.

''No tiene sentido que el señor Chávez cumpla sus amenazas'', porque las refinerías de la industria estadounidense --algunas de las cuales son propiedad de Venezuela-- son especiales para procesar buena parte del crudo venezolano, de alto contenido sulfuroso, dijo Tom Kloza, analista en jefe del Servicio de Información sobre el Precio del Petróleo en Wall, Nueva Jersey.

Añadió que si el crudo venezolano tuviera un bajo contenido de azufre --con lo que sería más valioso en el mercado mundial-- Chávez tendría argumentos más contundentes.

De hecho, Estados Unidos sigue siendo el principal comprador del petróleo venezolano. Adquirió más de 41 millones de barriles en noviembre, que representan casi 10% de todas las importaciones de crudo en ese mes, de acuerdo con los datos más recientes del Departamento de Energía.

Los precios del petróleo han rondado los $90 por barril, y Chávez depende en buena medida del dinero que EEUU le proporciona a cambio del crudo para estimular la economía venezolana y financiar los programas sociales que tradicionalmente han elevado su popularidad.

Pese a esos niveles de aprobación, Chávez perdió en diciembre un referéndum sobre la posibilidad de hacer reformas constitucionales que, entre otras cosas, le hubieran permitido reelegirse en forma indefinida.

''Este sería el peor momento político para que Chávez suspendiera el suministro de petróleo a Estados Unidos'', opinó Patrick Esteruelas, analista sobre América Latina para el Eurasia Group en Nueva York.

Escala conflicto entre Venezuela y ExxonMobil

CASTO OCANDO

El Nuevo Herald

  language=Javascript>
function PopupPic(sPicURL, sHeight, sWidth) {
  window.open( "/static/popup.html?"+sPicURL, "", "resizable=1,HEIGHT=" +sHeight+ ",WIDTH=" +sWidth);
}
 

AP 

El ministro venezolano de Energía, Rafael Ramírez, habla con la prensa en Caracas para denegar que la estatal PDVSA tuviera 12,000 millones de sus activos congelados por orden judicial.

El conflicto entre ExxonMobil y Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA) escaló ayer a un nuevo nivel cuando la petrolera venezolana anunció que rompía relaciones comerciales con el gigante estadounidense, mientras el ministro de Energía, Rafael Ramírez, afirmó que el país está listo para suspender los embarques de crudo a Estados Unidos.

En un anuncio oficial, PDVSA indicó que ''frente a las acciones de hostigamiento'' y como ''un acto de reciprocidad'', suspendió ''las relaciones comerciales y el suministro de crudo y productos'' a la transnacional estadounidense, aunque según los expertos esto no tendría efectos notables en las operaciones comerciales internacionales de la petrolera estadounidense, con sede en Texas.

Sin embargo, PDVSA se cuidó de dejar en claro que la suspensión no afectará las operaciones conjuntas que mantiene con ExxonMobil en una operación a partes iguales en la refinería de Chalmette, en Louisiana, que constituye ahora el grueso de las relaciones comerciales entre ambas compañías.

''PDVSA honrará a cabalidad los compromisos contractuales sobre inversiones communes con ExxonMobil en el exterior'', indicó el anuncio oficial, refiriéndose a los contratos con Chalmette, que procesa 185,000 barriles diarios.

Sin embargo, la petrolera venezolana subrayó que se reserva el derecho ''a terminar aquellos contratos cuyos términos permitan rescindirlos'', sin detallar el tipo de acuerdos.

PDVSA no aclaró el tipo de relaciones comerciales que mantenía hasta ayer con ExxonMobil, además de las operaciones en Chalmett, ni la cantidad de crudo que dejará de venderle a la empresa estadounidense.

Margert Ross, portavoz de ExxonMobil en Houston, indicó en un mensaje electrónico enviado a El Nuevo Herald que ''las refinerías de ExxonMobil son capaces de procesar una variada gama de crudos diferentes'', aunque declinó ofrecer más detalles argumentando que ``por razones competitivas, nuestra política es no discutir temas operativos, incluyendo fuentes individuales de suministros''.

La medida de PDVSA es en respuesta a una demanda presentada por ExxonMobil para congelar los activos de la petrolera venezolana por un máximo de $12,000 millones a nivel internacional, como garantía previa a la discusión de un proceso de arbitraje entre ambas empresas que se iniciará el mes entrante.

El anuncio se hizo dos días después que el presidente Hugo Chávez amenazó con suspender el envío de crudo a Estados Unidos, alegando que la demanda de ExxonMobil es parte de una guerra económica promovida por Washington contra Venezuela.

La suspensión de relaciones comerciales acordada por PDVSA coincidió con declaraciones de altos funcionarios del gobierno del presidente Bush en el sentido de que una interrupción del suministro venezolano de crudo se compensaría rápidamente por otras fuentes sin mayores consecuencias.

''Otros productores importantes de petróleo han garantizado que pueden compensar interrupciones significativas de cualquier naturaleza'', declaró ayer a la agencia Reuters un alto funcionario estadounidense, que declinó ser identificado por lo sensible del tema.

''Los mayores consumidores de crudo del mundo también están unidos a través de la Agencia Internacional de Energía, que tiene un rango de opciones de contingencia a su disposición'', agregó el funcionario.

Por su parte, la portavoz de la Casa Blanca, Dana Perino, dijo que la disputa entre ExxonMobil y PDVSA ``no es algo en lo que el gobierno federal se va a involucrar''.

En una entrevista publicada ayer, el ministro Ramírez se hizo eco de las amenazas proferidas el domingo por el presidente Chávez y advirtió que ''estamos listos'' para suspender los envíos de petróleo a Estados Unidos en cualquier momento.

''Si ellos [ExxonMobil] quieren que este conflicto se escale, se va a escalar. Nosotros sí tenemos cómo hacer para que ese tema se escale'', indicó el ministro en la entrevista publicada por el diario Ultimas Noticias y recogida por la agencia Associated Press.

Si embargo, en una matización de las declaraciones del ministro, el directivo de PDVSA Bernard Mommer admitió ayer que una suspensión de envíos al mercado norteamericano ''va a crear desajustes económicos'', aunque no abundó en detalles.

Expertos y analistas han señalado que una suspensión de envíos de petróleo venezolano no significaría para Estados Unidos una crisis de grandes proporciones y que, por el contrario, Venezuela podría resultar el más afectado.

''Venezuela necesita más de Estados Unidos que Estados Unidos de Venezuela'', dijo a The Miami Herald Roger Tissot, consultor independiente de energía con sede en Canadá.

Otros analistas piensan que el anuncio de PDVSA es más una jugada política que una represalia económica del gobierno venezolano.

''Más que un efecto económico, es un efecto propagandístico de PDVSA'', estimó Juan Fernández, ex gerente de planificación internacional de la petrolera venezolana, que ahora vive como exilado político en Miami.

''Es más un anuncio para que los seguidores del gobierno se sientan de alguna manera representados, que para lograr un daño económico real sobre ExxonMobil'', puntualizó Fernández.

En un marco de ironías y amenazas cruzadas, Estados Unidos y Venezuela redoblaron sus respectivas apuestas en la guerra desatada tras el conflicto entre las petroleras Exxon y Pdvsa. La potencia capitalista, a través de una editorial del Washington Post, desafió a Hugo Chávez a atreverse a suspender por completo sus exportaciones de crudo a Estados Unidos. “Si lo hace, la primera víctima sería su régimen”, afirma el medio norteamericano. Rafael Ramírez, ministro de Energía y además presidente de Pdvsa, dijo ante la Asamblea Legislativa de su país que “Exxon está trabajando claramente” en dirección a declararle la guerra al gobierno de Hugo Chávez “y ahora tiene el respaldo del Departamento de Estado norteamericano”. Venezuela, afirmó Ramírez, responderá a las acciones de la petrolera estadounidense “de manera contundente”.

Ramírez acudió a la Asamblea para brindar un informe sobre el embargo de activos de Pdvsa iniciado por Exxon Mobil en tribunales internacionales. La demanda es en reclamo de una indemnización en relación con el proyecto Cerro Negro, enclavado en la rica Faja del Orinoco. Exxon rechazó el cambio de reglas dispuesto por Venezuela al modificar la ley de hidrocarburos, que estableció que en todas las explotaciones en dicha área la petrolera estatal debía pasar a tener mayoría accionaria (60 por ciento), manteniéndose las empresas privadas como asociadas con participación minoritaria.

De los trece contratos con empresas extranjeras, en once se planteó la renegociación. Las únicas dos que no aceptaron discutir las nuevas condiciones fueron las estadounidenses Exxon Mobil y Conoco Philips. De las once que alcanzaron un principio de acuerdo, la amplia mayoría es de origen europeo.

Sin embargo, fue precisamente en tribunales europeos, más exactamente británicos, donde Exxon obtuvo satisfacción a su reclamo de embargar los bienes y cuentas de Pdvsa. Allí logró un recurso de amparo inicialmente y un fallo definitivo luego, por el cual fueron embargados 300 millones de dólares. Como contrapartida, el gobierno venezolano cortó relaciones comerciales con Exxon y dejó de venderle petróleo.

Durante su intervención en la Asamblea Nacional venezolana, Ramírez subrayó que “necesitamos ser todo lo radical que debamos ser y todo lo contundente para enfrentar esta situación”. Y aseguró que todo el crudo que compraba Exxon ya está colocado en otros destinos.

La editorial del Washington Post, titulada “El bluff del señor Chávez”, alude a la escasa incidencia de las compras de petróleo venezolano para Estados Unidos y, en cambio, la fuerte dependencia que tienen las exportaciones de crudo venezolano respecto del mercado estadounidense. Las importaciones de petróleo venezolano le representan a Estados Unidos “sólo un diez por ciento”, ya que el país sudamericano es el cuarto proveedor de ese país, detrás de Canadá, México y Arabia Saudita. A partir de ello, especula que si Venezuela cortara todas sus ventas de crudo a Estados Unidos, el golpe en la economía de este último país “sería fácilmente reparable, pero impactaría de gran manera a Caracas, ya que el territorio venezolano produce petróleo con alto contenido de azufre, el cual sólo podría ser, en un gran porcentaje, procesado en refinerías que únicamente se encuentran en Estados Unidos”.

El Post arriesga que tras las declaraciones del presidente venezolano, amenazando extender la suspensión que aplicó a las ventas a Exxon a todo comprador estadounidense, “alguien le comentó al señor Chávez que la industria petrolera venezolana, en decadencia por la mala administración de su gobierno, podría colapsar si realmente cumpliera su amenaza”.

Venezuela vende a Estados Unidos aproximadamente la mitad de lo que exporta. Pero la otra mitad, que también tiene un alto contenido de azufre, va hacia otros países que también deben refinarlo en plantas especialmente preparadas para convertirlo en combustibles. Sólo por eso, es evidente que Estados Unidos no es el único país en capacidad de refinar petróleo extrapesado.

                                       SALUDOS REVOLUCIONARIOS

                                                        (Gran Papiyo)