BUENOS AIRES- Ni Rusia ni Venezuela, la tabla de salvación es China. En uno de los peores momentos económicos de la historia de Cuba, La República Popular acude al rescate con créditos y obras millonarias. Pero como dice el proverbio: «China no regala nada». La clave hay que buscarla en el níquel cubano, de gran importancia para el crecimiento de la producción de acero chino. La isla tiene una de las mayores reservas de ese mineral en el mundo, y ha acordado enviar a China 4.400 toneladas anuales. A cambio éste pone la billetera y la tecnología. China extendió un nuevo crédito de cobertura, de 400 millones de dólares, para las exportaciones de infraestructura y desarrollo. Raúl Castro anunció que se negocia la adquisición de unos 8.000 vehículos que sustituirán al vetusto Lada ruso. Las compras en este sector abarcan también locomotoras, vagones de ferrocarril y toda una flota nueva de autobuses de línea. Además Cuba está modernizando sus puertos para recibir buques de mayor calado y lo hará con créditos de Venezuela y China, sus principales socios económicos. También tiene un acuerdo para poner en marcha algunas fábricas textiles y de alimentos que llevaban años paradas. La maquinaria rusa será sustituida por piezas asiáticas. El ascenso se acrecentó a partir de la visita a La Habana del presidente chino Hu Jintao, en noviembre de 2004, quien se hizo acompañar de una delegación de 200 empresarios e inversores ávidos de negocios para engordar la pujante economía china. En sólo un año, de octubre de 2004 al mismo mes de 2005, el comercio bilateral pasó de 551 millones a 775,3 millones de dólares, lo cual movió al gigante asiático del cuarto al segundo lugar entre los socios comerciales de Cuba. Actualmente la cifra asciende a 2.700 millones de dólares. Las exportaciones chinas a Cuba incluyen electrodomésticos, maquinaria para la fabricación de bicicletas y equipos para la modernización de las telecomunicaciones del país, entre otros bienes. A su vez, La Habana vende azúcar, tabaco, el raticida Biorat, el fármaco interferón, equipos médicos de alta tecnología, vacunas y mariscos. La corporación china de gas y petróleo Sinopec, segunda compañía petrolera estatal y una de las 10 mayores del mundo, firmó en  2005 un acuerdo de producción compartida con la empresa estatal Cubapetróleo para la búsqueda y explotación de crudo. Industria clave - Las reservas probadas de níquel en Cuba ascienden a 800 millones de toneladas mientras que las reservas estimadas se cifran en otros 2.000 millones de toneladas. - Cuba es el cuarto productor mundial de níquel. Sus planes son aumentar la producción hasta las 120.000 toneladas anuales en los próximos años. - El níquel ocupa, desde el año 2000, el primer lugar de las exportaciones cubanas y es el sector que más ingresos en divisas ha proporcionado al régimen castrista: 5.500 millones de dólares en 2008, a pesar del desplome de su precio por la crisis económica. - La tonelada de níquel llegó a su máximo histórico, 54.200 dólares, en 2007, pero su cotización actual es de 10.605.