Recién volví de un paseo por Praga y en el camino pasamos por Haradec Kralove, donde se encuentra la base de la Aviación checa. La guía mencionó brevemente un tema del cual poco se sabe y se habla. Sólo después de 60 años se hizo público uno de los episodios más fascinantes en la historia de las relaciones entre países del bloque comunista y el Estado de Israel.
Hace casi tres años circularon volantes en toda Praga, la capital de la actual República Checa, en donde resaltaban el nombre y la bandera de Israel. Los volantes anunciaban la apertura de una exhibición en el Museo Militar de Praga, bajo los auspicios del Ministerio de Defensa checo. Usando fotografías, copias de viejos documentos y modelos de armas y uniformes ya fuera de uso, trataron de documentar la ayuda militar proporcionada por Checoeslovaquia en 1948 al recién surgido Estado de Israel, durante uno de los períodos más difíciles de la Guerra de Independencia.
Aunque duró sólo un año, fue un período sumamente importante en la historia de la guerra, y David Ben Gurión declaró en alguna ocasión que gracias a esa ayuda, que incluyó los famosos rifles checos y aviones, el ejército de defensa israelí pudo ganar la guerra. A pesar de la considerable importancia que tuvo esta ayuda, recibió poco reconocimiento público en Israel, en la comunista Checoeslovaquia, y aun en la República Checa post comunista. Solamente a 20 años de la caída del comunismo, ha empezado a cobrar interés.

Un deliberado olvido
El deliberado olvido en que se mantuvo este episodio por más de medio siglo es resultado de razones políticas evidentes y comprensibles. El Gobierno comunista de Praga no tenía interés en destacar la ayuda militar proporcionada a un Estado que posteriormente se convertiría, a sus ojos, en el agente indiscutible del imperialismo norteamericano en Oriente Medio. Tampoco el Gobierno anti comunista establecido a la caída de aquél tenía interés en destacar ese episodio.
Se sabe con certeza que la ayuda prestada a Israel por Checoeslovaquia fue promovida y programada por la Unión Soviética. A su vez, los diversos Gobiernos isrelíes se sentían políticamente incómodos al recordar que las armas que salvaron al ejército judío en 1948 provenían del bloque comunista, como consecuencia del embargo de armas impuesto por los Estados Unidos a Israel.
En enero de 1948 fue firmado el primer acuerdo de venta de armas con Checoeslovaquia, a dos meses de declarada la participación y cuatro meses antes de la creación del Estado. Casi inmediatamente Ben Gurión se dedicó a buscar a quienes pudiesen proporcionar armas a las fuerzas de defensa de Israel, sólo para encontrarse con que las fuentes legales, tanto en los Estados Unidos como en los países europeos, estaban cerradas ante las instituciones del Estado judío en formación. Las únicas posibilidades eran la adquisición ilegal de armas y una solicitud al bloque soviético.
Con la aprobación de Ben Gurión y Moshé Sharet, los representantes de la Agencia Judía cerraron el trato por la parte israelí; y por el otro, los representantes del régimen comunista recién establecido en Checoeslovaquia. Estos, por su parte, actuaban con el conocimiento de la Unión Soviética, que había votado el Plan de Partición y seguía apoyándolo, a diferencia de los Estados Unidos e Inglaterra, que se abstuvieron de ayudar al iniciarse el conflicto armado. En realidad el Gobierno de Stalin trató de aprovechar el embargo de armas impuesto por los Estados Unidos a Oriente Medio (y de hecho sólo a Israel) para acercarse al Estado judío.
Ese contrato firmado en enero estipulaba que Checoeslovaquia proporcionaría cerca de 50.000 rifles (que siguieron en uso 30 años después), 6.000 ametralladoras y cerca de 90 millones de balas. Pero los contratos más importantes fueron firmados a fines de abril y principio de mayo: prometían proporcionar 25 aviones de combate Messerschmitt e incluían el entrenamiento de pilotos y técnicos israelíes en tierra e instalaciones checas. Los aviones Messerschmitt fueron desarmados y transportados a Israel en grandes aviones piloteados por norteamericanos, operación conocida como Velveta 2. Armados posteriormente en Israel, jugaron un papel muy importante en detener el avance del ejército egipcio al sur de Ashdod.
Durante la segunda mitad de 1948 continuó la ayuda con la entrega de 56 aviones Spitfire, que fueron traídos a Israel por pilotos israelíes entrenados en Checoeslovaquia. Entre ellos estaban el ya fallecido Moti Hod, quien sería posteriormente comandante de la Fuerza Aérea, y Dany Shapira, quien fue el primer piloto de pruebas de la Industria de Aviación Israelí, a quienes conocí. Entre otros pilotos israelíes se encontraba Ezer Weizman, el futuro presidente de Israel, quien aprendió a volar los Messerschmitts en Checoeslovaquia.
La mayoría de los primeros pilotos israelíes, incluyendo a Weizman, eran veteranos del ejército británico, y sólo sabían pilotear los aviones usados por Inglaterra, durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que el Messerschmitt fue usado por el ejército alemán durante esa guerra. Esta puede ser otra razón de tipo psicológico, que se unió a la política para determinar que la ayuda checa se borrara de la memoria: la mayoría del equipo militar que proveyeron era alemán, construido en plantas militares industriales en territorio checo ocupado por los nazis. Aun los uniformes exhibidos, entregados a los israelíes durante su curso de entrenamiento en Checoeslovaquia, fueron usados por el ejército nazi.
La curadora de esa exposición fue Shosh Dagán, esposa del general retirado Nejemia Dagán. Hace unos siete años organizó una modesta exhibición en el Consulado checo en Nueva York, el cual tenía interés en mejorar sus relaciones con la comunidad judía en los Estados Unidos, mostrando la ayuda militar que prestaron a Israel. Posteriormente visitó Israel, como invitado de la Fuerza Aérea, el director de tres museos que operan bajo los auspicios del Ministerio de Defensa checo. Shosh Dagán se encontró con él, le mostró las fotos de la exposición de Nueva York y sugirió organizar una similar en uno de los museos bajo su cargo; y así fue invitada a ser la curadora de la exposición en el Museo del Ejército Checo.
La exposición en Praga fue mucho mayor que la de Nueva York. Además de las fotos que Dagán reunió en Israel, agregó documentos que localizó en los archivos checos con ayuda de historiadores de este país. Las fotos muestran, entre otras cosas, las bases en las cuales se entrenaron los israelíes, los edificios que alojaron a las diversas delegaciones israelíes, versiones de los acuerdos firmados por los dos países, correspondencia interna del Gobierno checo que se refiere a los aspectos logísticos de la ayuda (algunos en checo original y algunos con traducción al inglés) y a los instructores checos encargados del entrenamiento.

El miedo de hablar persiste
Comentó Dagán que al encontrarse con algunos de ellos, que hoy tienen más de 80 años, tuvo la impresión de que tenían aún miedo de hablar, pues durante muchos años era peligroso el solo mencionar el episodio. Verificaban constantemente si alguien escuchaba la conversación, y sólo al recordar anécdotas del entreamiento se soltaron un poco. Pronto resultó que recordaban el nombre de cada uno de sus alumnos, y que admiraban y aún admiran a la Fuerza Aerea israelí.
En la exposición se exhibieron los uniformes y ejemplos del famoso rifle checo. Se pensó en exponer asimimo un viejo avión Spittfire, que se exhibe en el Museo de la Fuerza Aérea Checa, pero finalmente se desistió.
Dagán mencionó que los directores del Museo de Praga, todos ellos empleados del Ministerio de Defensa checo, le permitieron organizar la exposición como quisiese sin darle instrucciones sobre el contenido político. Sin embargo, convinieron que ellos agregarían una parte para mostrar el favorable tratamiento recibido por los sobrevivientes del Holocausto que regresaron a vivir a Checoeslovaquia.
Es obvio que a través de esta exposición el Gobierno checo quiere proyectar una imagen pro occidental. Sin embargo, para realzar esta imagen hubo hechos que no se mencionaron, como el de que Stalin quería desalojar a los ingleses de la región y estaba convencido de que la ayuda prestada reforzaría la orientación del naciente Estado hacia la órbita pro soviética.
En mi anterior visita a Praga, hace unos cuatro años, me llamó la atención un documento exhibido en el pequeño museo establecido en la parte superior de la recién reconstruida Sinagoga
Española en el barrio judío. En él se menciona el hecho de que Stalin estaba seguro de que Ben Gurión, siendo socialista, apoyaría a la Unión Soviética. No es pues una coincidencia que en enero de 1949, después de las primeras elecciones a la Knéset en las cuales Mapai ganó y los partidos pro soviéticos perdieron, la ayuda se suspendió completamente.
Esta exposición hizo justicia al pueblo checo y expresó el agradecimiento del Estado de Israel por la ayuda recibida a nivel personal y humano, sin tratar de exponer razones políticas y diplomáticas.

Cada vez que viajo por las rutas de Israel en un autobús de línea regular tengo vivencias que nunca se producen viajando en auto y que permiten palpar la realidad sobre la población del país. Si viajamos siempre en nuestro auto nos perdemos una gran experiencia al igual que cuando salimos del país con un guía que nos lleva sólo a sitios para turistas.
El país no es solamente la Knéset, los ministros o el presidente, no es sólo los bancos, los empresarios millonarios, las empresas tecnológicas o las organizaciones de gobierno. Viven aquí siete millones de personas. La mayoría de ellas no están incluidas en los grupos nombrados anteriormente. Para sorpresa de muchos, esos que nos ven desde afuera como un país cerrado, violento, racista y conquistador, la realidad es muy diferente. Es increíble que un país cuya población esta formada por gente de tantas procedencias, costumbres, religiones y culturas, pueda no sólo sobrevivir sino que pueda hacerlo de una manera más que aceptable.
A pesar de algunas palabras fuertes que se puedan escuchar desde algunos sectores generalmente pertenecientes a los extremos políticos o religiosos, la tolerancia y el respeto son dos pilares de la convivencia y la posibilidad de seguir adelante con un proyecto que quieran o no nos abarca a todos. A quien nos ve desde el exterior quiero decirle que aunque usted no lo crea, hay aquí muchísima población de raza negra que a su vez proviene de diferentes sitios, desde ilegales, la mayoría musulmanes africanos que trabajan en hotelería, hasta los etíopes que llegaron en busca de sus raíces judías desde hace varios años.
Estos ya tienen hijos y hasta nietos israelíes. Los ilegales han corrido riesgos enormes para llegar aquí, a tal punto que muchos que lo intentaron murieron a manos de los guardias egipcios. Una vez en el país no vamos a decir que se los recibe de brazos abiertos ya que en ningún sitio del mundo es bienvenida la inmigración ilegal. Pero hay muchísima tolerancia y por supuesto no se los tortura, no se los mata, no se les humilla como pasa en muchos países, principalmente aquellos que más se dedican a criticarnos en todo lo que hacemos.
A decir verdad se comportan bien, aprenden rápido el hebreo y se aplican con alegría al trabajo que consiguen seguros de que aquí su vida no corre peligro como en su país de origen. En mi reciente viaje, una niña negra muy bonita, con ojos enormes y un hebreo envidiable mostraba con su sonrisa su falta de dientes y con ello su corta edad.
Ella conversaba y jugaba todo el tiempo con un soldado israelí, mientras me miraba en forma pícara y cómplice sabiendo que yo estaba pendiente de lo que hacia. Esta niña fue la que me hizo pensar en este tema desde hace varios días. Estoy seguro que como en todo este complejo mundo hay gente que no le gustan los negros, otra que no le gustan los orientales, otras los árabes, otras los mesiánicos, o los judíos ortodoxos. Sin embargo, si existe algo de discriminación o racismo, no está generalizado y no se manifiesta en forma violenta. No me conforma que aun de esta forma exista este fenómeno, pero la falta de agresividad en quienes hacen diferencias por religión, raza o costumbres, permite la convivencia en Israel.
Viven también aquí cantidad de filipinos y personas de origen oriental. Trabajan mucho en lo que los israelíes no quieren hacer y no causan ningún tipo de problemas.
Viven aquí cantidad de cristianos, y por consiguiente curas o sacerdotes que son respetados por casi la totalidad de la población. Tienen sus iglesias que nadie ataca y su gente puede manifestar lo que desee en forma abierta sin temor ninguno.
Viven en Israel cantidad de árabes, la mayoría de ellos musulmanes, con sus mezquitas, sus negocios, sus casas, y una vida que puede considerarse perfectamente normal, con derechos que llegan hasta la integración de la Knéset.
También en este caso se escuchan manifestaciones verbales mostrando que a los israelíes no le gustan los árabes musulmanes, ya que los asocian con la posibilidad de ser aniquilados, atacados o agredidos, pero si desaparecieran esas causas desaparecería también el disgusto hacia ellos.
Los palestinos no quieren vivir en paz a nuestro lado; salvo contadas excepciones no quieren tener un Estado, no quieren a los judíos y no lo manifiestan pacíficamente sino que lo hacen con misiles, con ataques suicidas, con agresiones que representan un peligro para la existencia tanto para las personas como para la comunidad completa y para el país. Esa es básicamente la diferencia entre una discriminación que de todos modos es mala a un racismo violento cuyo objetivo es terminar con el diferente.
Viven también aquí muchos judíos mesiánicos. Los israelíes no les tienen simpatía porque predican, porque tratan de convencer a gente que no está muy segura de sí misma de sus creencias y sus convicciones. Muchos mesiánicos no manifiestan su fe en público y la mantienen en secreto o sólo la dan a conocer a sus amigos de confianza. Pero tampoco esta intolerancia de pensamiento genera actos violentos ni peligro para la vida de esas personas.
Viven en Israel, aunque usted no lo crea, gente que ha nacido en Irak, en Irán, en Turquía, en Francia, en Estados Unidos, en Marruecos, en Rusia, en Ucrania, en Argentina, Uruguay, Brasil, Chile, Venezuela, Perú, Cuba, Colombia y muchísimos otros puntos del planeta. Conviven a pesar de sus diferencias, con algunas dificultades pero todos en el mismo barco, con las mismas preocupaciones, con las mismas ansias de paz y de futuro, con el mismo respeto mínimo que debe existir para que semejante coctel no explote. No todos se aman, no todos sienten simpatías por los otros, algunos tienen círculos cerrados, otros están más integrados. Pero no se atacan, no se lastiman y mucho menos se matan por ello.
Cuando veo el incipiente racismo que hay en el mundo, la intolerancia a limites extremos para con las personas distintas, cuando veo las agresiones gratuitas y arteras a personas o grupos de personas desprevenidas que son sorprendidas en situaciones en las que hasta pueden perder la vida, es cuando valoro aun más la difícil pero arraigada convivencia de tanta variedad humana que coincide en estas tierras.
Aunque usted desde lejos no lo crea, los israelíes estamos felices cada día y cada minuto de vivir en este sitio conplejo. A pesar de las dificultades y de los peligros, a pesar de ser blanco de ataques violentos injustificados recibidos de nuestros vecinos, esos que no quieren saber nada de soluciones y de paz porque con ello perderían su gran negocio de recibir, recibir y recibir a cambio de nada. A pesar de ellos nos seguimos sintiendo obligados a ayudar de alguna forma, ya sea en nuestros hospitales como con nuestros servicios esenciales que transferimos a pesar de los ataques.
El racismo contra los judíos es quizás el mayor que existe en el mundo, porque se manifiesta en forma violenta, porque busca lastimar a las personas y destruir a su país, porque quiere matar y hacer desaparecer a quienes no soportan ver en el planeta.
Cierro los ojos y veo claramente el ómnibus de mi último viaje. En el primer asiento un judío religioso vestido totalmente de negro y con una gran valija que ocupaba el asiento contiguo como si fuera otro pasajero. En el segundo de la otra fila una señora de origen africano con su hijita, esa de la mirada pícara y juguetona. En el tercero un soldado israelí que no pudo descansar un segundo en las más de tres horas del trayecto. En la siguiente fila una chica oriental de unos 20 años y un joven israelí de no más de 25 se regalaban mimos y se sacaban fotos con gran admiración mutua. A mi derecha un soldado hablaba en ruso todo el tiempo con su ocasional acompañante también ruso.
Sin mirar para atrás escuche todo el tiempo a más de cuatro personas hablando en árabe sin cesar. Mi hija y yo hablamos en español sobre los 84 años de mi madre a cuyo cumpleaños nos dirigíamos.
Y sabe usted, estimado amigo que no vive en esta tierra. Mi ómnibus no explotó, no se escucharon gritos, amenazas ni hubo agresiones. El ómnibus llegó a destino con todos sus pasajeros. También Israel transita el camino hacia el futuro, con su diversidad, con sus discusiones, pero sin querer eliminar a nadie, sin querer hacer desaparecer del mapa a nadie, sin que exista una discriminación violenta o una intolerancia generalizada y no va a explotar por la diversidad de su población sino que llegará seguramente a buen puerto.
Estimado amigo que vive en otras tierras, lejos de nosotros: Israel no es como usted piensa y los israelíes tampoco. Aunque usted no lo crea.