El azúcar amarga a Cuba

La dramática caída de la producción de caña en la isla coincide con un alza espectacular de los precios internacionales

Decir Cuba es decir azúcar. La historia de la isla, su cultura y su desarrollo, sus grandezas y miserias, tienen que ver con el azúcar. También el presente y los retos del futuro. La industria azucarera es hoy paradigma y compendio de todos los problemas y desafíos que afronta el país. Raúl Castro y su Gobierno se lamentan amargamente por el declive de un sector que, de haber mantenido o recuperado su antiguo esplendor, habría mitigado las dificultades actuales. Tal vez Cuba no estaría al borde del precipicio al que el propio Castro aludió hace unos días cuando declaró: “O rectificamos o nos hundimos”.

La zafra o cosecha de la caña que acaba de comenzar lleva visos de marcar un triste récord: rondará el millón de toneladas, si llega, y será aún más pobre que la del 2010, declarada la peor en 105 años. Así lo cree el vicepresidente y titular de Economía, Manuel Murillo, y así de crudo lo puso ante el Parlamento el 18 de diciembre: “La producción de azúcar crudo será inferior a la de este año a causa del déficit de caña”, consecuencia a su vez de “la sequía, el exceso de corte para la zafra del 2010 y las elevadas pérdidas en las siembras”, pero también de la “falta de previsión económica”.

Más duro y directo fue el especialista número uno del azúcar en los medios oficiales, Juan Varela. El experto habló de insuficiente preparación de los técnicos, indisciplina, baja exigencia de los jefes al hacer cumplir las normas, mal funcionamiento del nuevo sistema salarial de pago por resultados (a cada cual según su trabajo), inflación de directivos... Todo ello sumado a la penuria financiera y material que afecta a todos los sectores del país.

Y con un agravante que es como para tirarse de los pelos: el azúcar vuelve a ser oro blanco. La caída de la producción coincide con un alza espectacular en los precios internacionales, que en Nueva York alcanzaron en noviembre su máximo en 30 años (30,6 centavos de dólar la libra).

Lo que Cuba está dejando de ganar en exportación de azúcar puede contarse en decenas, cientos o miles de millones de dólares al año; según cómo se haga el cálculo. Sólo la diferencia entre la meta inicial y el resultado de la campaña anterior (195.000 toneladas de caña) le costó al país de 60 a 65 millones, según Murillo. Pero si la producción hubiera llegado a los seis millones de toneladas que solía alcanzar en tiempos no lejanos, los ingresos podrían haber rozado los 2.000 millones; una cifra que se habría multiplicado si, además, se hubiera destinado un alto porcentaje de la caña a la extracción de etanol.

No son cuentos de la lechera. En el pasado, cuando Cuba estaba a la cabeza de los países exportadores, los beneficios por el azúcar suponían un 90% sobre el total de ventas al exterior. Hoy, la cuota es del 5%. Y, lo que es peor, la isla ha tenido que importar cientos de miles de toneladas (de Colombia y Brasil básicamente) para cubrir sus necesidades y cumplir sus compromisos de exportación (a China sobre todo).

La debacle comenzó con la caída de la URSS, que ayudaba a la isla pagándole fortunas por el azúcar y proporcionándole petróleo, maquinaria y fertilizantes. El embargo de Estados Unidos y los bajos precios agravaron la situación. En el 2002, Fidel Castro ordenó el cierre de 95 de las 156 centrales azucareras del país para concentrar la producción en las más eficientes. Se trataba de reducir costes y diversificar las actividades agrarias. El plan no alcanzó los resultados deseados y la industria entró en decadencia.

Ahora las cosas se ven de otra manera. En el proyecto económico que acaba de presentar para su debate en el VI congreso del PC, el próximo mes de abril, la cúpula cubana subraya la necesidad de “aumentar de forma sostenida la producción de azúcar” y “avanzar en la creación y recuperación de las plantas de derivados y subproductos de esta industria”.

De momento, los responsables del sector prevén afrontar una nueva reordenación en cuanto termine la actual cosecha, hacia el mes de abril. La meta a medio plazo es producir al menos 2,5 millones de toneladas en el 2015. El Gobierno considera una ampliación de la inversión extranjera, hasta ahora limitada a la elaboración de los derivados.

Raúl Castro se lanza al rescate del azúcar, esencia de Cuba.

http://www.lavanguardia.es/internacional/20110105/54098090941/el-azucar-amarga-a-cuba.html