El próximo 10 de enero se cumplirá un mes exacto desde la partida de Hugo Chávez desde Venezuela para someterse a una cuarta operación en La Habana. Equivale a decir un mes de especulaciones sobre su estado de salud. Las informaciones del Gobierno sobre el tema, con severas omisiones desde junio de 2011, cuando se dio a conocer el cáncer del presidente, se han limitado a vaguedades que permiten apenas saber que no ha podido recuperarse de la intervención quirúrgica y que su situación, “delicada”, lo mantiene entre la vida y la muerte.

Entre tanto, crecen las presiones para que se admitan sin ambages las verdaderas condiciones médicas del presidente. El coordinador de la opositora Mesa de Unidad Democrática (MUD), Ramón Guillermo Aveledo, ha exhortado este miércoles al Gobierno a que “diga la verdad”. “Pretender hacerle creer a la gente que el presidente está en ejercicio de sus funciones actualmente es una irresponsabilidad descomunal”, subrayó.

La verdad incontrovertible sobre la condición de Chávez debería llegar el 10 de enero, día en que tendría que presentarse para jurar su tercer mandato. De no hacerlo, se debe declarar su falta. A una semana de esa fecha, ¿por qué el Gobierno venezolano sigue apelando al secretismo y a las verdades incompletas?

El punto central estriba en la aceptación pública de que Chávez pueda faltar. Dentro del chavismo, un anuncio de esa índole representaría un punto sin retorno en un movimiento tan marcado por la figura de su líder. Ciertamente, el propio Chávez se encargó de romper ese celofán el pasado 8 de diciembre cuando, en alocución por radio y televisión, mencionó por primera vez su posible ausencia y trazó dos protocolos para la continuidad democrática: la Constitución y su deseo de que el vicepresidente Nicolás Maduro lo sucediera como representante de un chavismo ya huérfano. De reconocerse de modo oficial la incapacidad o muerte de Chávez, ya no habría excusas para seguir postergando los acomodos que deberán pactarse —o imponerse— para garantizar una convivencia de las distintas facciones oficialistas que satisfaga sus respectivas ambiciones y preserve, a la vez, la unidad del movimiento. Esta fórmula no parece fácil de conseguir.

La evidente tutela cubana sobre la opción de Maduro entre los demás presidenciables venezolanos, y sobre todo frente a la candidatura alternativa de Diosdado Cabello, hace inevitable un manejo opaco de la información, característica del castrismo. Sin embargo, todos los factores locales en competencia, así como La Habana, coinciden en la conveniencia de realizar pronto unas nuevas elecciones presidenciales, para aprovechar la ola de emociones que está despertando la agonía aparente de Chávez y garantizar la estabilidad del régimen. Pero para activar los mecanismos constitucionales previstos para ello, antes hay que pasar por una constancia de la falta —temporal o absoluta— del líder revolucionario.

La entrevista ofrecida esta madrugada a la cadena TeleSUR por el vicepresidente Maduro fue un compendio de esas tensiones entre la necesidad de ganar tiempo para dirimir conflictos internos y la disposición para preparar el clima emocional propicio para el eventual deceso de Chávez. Resulta un equilibrio muy elusivo, complejo de mantener sin que sufra la gobernabilidad, y todo con sello cubano: a nadie escapó que el espacio televisivo quedara a cargo de una periodista allegada a la nomenclatura de La Habana.

Además de las fuerzas locales, diversos Gobiernos de la región están pidiendo a Caracas información precisa del mandatario. El periodista Andrés Oppenheimer reveló ayer en Miami que la jefa de Asuntos Latinoamericanos del Departamento de Estado, Roberta Jacobsen, sostuvo el 21 de noviembre una conversación telefónica con Maduro, en la que el control del tráfico de drogas fue el tema principal. Otras fuentes aseguran que desde entonces el embajador venezolano ante la Organización de Estados Americanos (OEA), Roy Chaderton, ha seguido sirviendo como canal de comunicación con Washington de cara a la crisis institucional en Venezuela.

La admisión por parte del vicepresidente venezolano, Nicolás Maduro, la noche del domingo, de que Hugo Chávez afronta “nuevas complicaciones” durante su convalecencia en La Habana y que estas serían tratadas en un proceso “no exento de riesgos” sembró un tono lúgubre en las últimas horas del año 2012 y primeras del Año Nuevo en un país sediento de información. El designado sucesor en el liderazgo de la revolución no abundó en detalles sobre la salud del teniente coronel, que calificó de “delicada”, y apenas alcanzó a precisar que las dificultades son consecuencia de “la infección respiratoria ya conocida”. Sin embargo, la expresión sombría de Maduro durante su alocución y su anuncio de que permanecerá en la capital cubana, junto a buena parte de los ministros del Gabinete, para seguir la evolución del enfermo, no dejaron dudas de que se esperan acontecimientos decisivos.

 El Gobierno suspendió las festividades de Año Nuevo. La excepcionalidad de la ocasión quedó subrayada por el hecho de que, por primera vez en años, no hubo salutación presidencial en las cadenas nacionales. Misas oficiales en el Palacio de Miraflores, sede del Gobierno, y en la céntrica Iglesia de San Francisco en Caracas —donde hace casi 200 años Simón Bolívar fue proclamado Libertador— dieron oportunidad a escenas de devoción católica hasta no hace mucho extrañas entre los miembros de una Administración que con frecuencia se enfrentó a la jerarquía eclesiástica.

En la plaza Bolívar de Caracas, con la asistencia de unos centenares de personas, se celebró un acto en solidaridad con el presidente, donde poetas y músicos populares entonaron elegías al líder. El momento culminante llegó cuando se dejó oír una grabación en la que el propio Chávez canta el himno nacional. Público y autoridades acompañaron las estrofas con sus voces y un gesto militante con el puño izquierdo alzado.

Mientras tanto, la oposición optó por suspender también actividades festivas al aire libre, invocando la prudencia o la solidaridad. En la plaza Altamira del este de Caracas, punto neurálgico del municipio Chacao, un cantón comercial y de clase media controlado por la oposición, las tarimas vacías eran el único testimonio del evento aplazado.

Sin embargo, estos gestos de buena voluntad no desalentaron a los sectores más radicales que, durante años, han condensado sus deseos en el lema Unas hallacas sin Chávez, en alusión al tradicional plato navideño. Al sonar las campanadas de medianoche, los cohetes y fuegos artificiales se hicieron sentir sin recato por el valle de Caracas. En las redes sociales se presentaron muestras macabras de humor negro: algunos impulsaron en Twitter el hashtag #vivalamedicinacubana.

La atmósfera de luto preventivo no ha dejado de alimentarse por rumores que circularon por las redes sociales. Los más tremendistas se atrevieron a afirmar que la muerte del presidente Chávez ocurrió ayer martes y hasta pusieron hora al deceso, las 11.37 de la mañana en La Habana. Otros anuncian un coma inducido del comandante antes de permitir su muerte por desconexión.

El hermetismo de las fuentes oficiales no consigue aplacar esos rumores. De hecho, la única respuesta que desde el Gobierno se ha conocido se dio por las redes sociales y provino de la cuenta en Twitter de Jorge Arreaza, ministro de Ciencia y Tecnología y yerno del presidente, presente en Cuba, quien escribió la noche del lunes: “Compatriotas, no crean en rumores malintencionados. El presidente Chávez ha pasado el día tranquilo y estable, acompañado por sus hij@s”.

A día de hoy son contados los venezolanos que conocen la afección cancerosa que sufre Chávez. Cuando anunció desde La Habana la enfermedad, en junio de 2011, solamente mencionó que un tumor “del tamaño de una pelota de béisbol” le había sido extirpado. Consultas entre especialistas permiten establecer que padece un cáncer muy agresivo. Chávez se sometió a una cuarta operación el 11 de diciembre. El postoperatorio a todas luces ha sido complicado y ha desembocado en la actual crisis cuya verdad, en cualquier caso, aún no se conoce y está casi por entero en manos de los médicos cubanos.

La Cancillería venezolana intentó ayer dar visos de normalidad a la jornada al divulgar un comunicado en el que, en nombre de Chávez, felicita a las autoridades cubanas por el 54º aniversario de la entrada triunfal de los guerrilleros de Fidel Castro en La Habana. Tal vez el destino haya querido que estas fechas adquieran en 2013 otro significado histórico para Venezuela.

Sea cual fuere el desenlace del cáncer que Hugo Chávez padece —deceso o retiro por incapacidad, sea este inmediato o dentro de unos meses—, a efectos políticos ya la transición en el poder se prepara. Pero el proceso de sucesión se desarrolla dentro del chavismo. La oposición venezolana se mantiene impotente, pidiendo diálogo nacional a un oficialismo impertérrito y condenada al papel de espectadora de unas deliberaciones que ocurren en La Habana, adonde este jueves llegó el presidente de la Asamblea Nacional, Diosdado Cabello, a reunirse con Nicolás Maduro, vicepresidente de la República y designado por el mandatario venezolano para sucederle.

La oposición, minoritaria en el Parlamento, cuenta con escasos recursos para inclinar la balanza del poder. Si bien desde 2011 hizo esfuerzos efectivos para corregir su crónica dispersión al constituir una plataforma electoral multipartidaria, la Mesa de Unidad Democrática (MUD), esta no consiguió transformarse en una opción ganadora. De hecho, llega a este trance en medio de una poco complaciente revisión interna y al calor de dos varapalos electorales recientes, el 7 de octubre y el 16 de diciembre, por los que tuvo que cargar con sendas derrotas frente al oficialismo con proporciones de 55% contra 45%.

La oportunidad que en principio ofrece la baja de Chávez para que la oposición mejore su desempeño electoral en un futuro próximo, podría depararle, paradójicamente, escenarios aún más sombríos. Si se sustituye pronto a Chávez con el presidente de la Asamblea Nacional y éste convoca a elecciones en 30 días, se pronostica una derrota histórica para la oposición, cualquiera que sea su candidato, frente al previsto candidato del oficialismo, Nicolás Maduro. Éste se arroparía con el aura sacralizada de un Chávez que lo señaló como heredero. La ola de compasión y solidaridad que despertaría el martirologio del comandante elevaría a Maduro hasta la cresta de la popularidad, tal como ocurrió en 2010 con la candidatura reeleccionista de Cristina Fernández en Argentina tras la muerte de su marido, el expresidente Néstor Kirchner.

Así las cosas, al próximo candidato opositor le toca hacer de cordero para el sacrificio. Parece natural que el papel lo asuma Henrique Capriles, candidato derrotado en octubre pero reelegido gobernador del Estado de Miranda en diciembre. Existe una corriente mayoritaria en la MUD para apoyar esa opción. Parece lo más eficiente, dado el plazo escaso para construir otra propuesta. Pero hasta el momento Capriles no se ha pronunciado sobre una candidatura tan expuesta de antemano a la derrota.

No es descabellado pensar que la oposición pudiera presentar una candidatura de carácter simbólico para una circunstancia así. Lo aconsejaría no sólo la inminencia de una derrota, sino la delicada circunstancia de la transición, durante la cual la MUD quiere jugar a favor de la continuidad institucional, razón por la que pudiera verse obligada a inhibirse de la pugnacidad característica de un evento electoral. En ese caso, se habla de la eventual candidatura del veterano dirigente democristiano Henrique Salas Römer, derrotado por Chávez en las presidenciales de 1998.

Otro sería el panorama si la transición se demora más, con una falta temporal del presidente que pudiera prolongarse hasta seis meses o un Chávez que se muestre capaz de ejercer la presidencia por algún tiempo. En ese período, las oportunidades de la oposición mejorarían gracias a la incertidumbre institucional y el desgaste de la gestión gubernamental por medidas de gran impacto político, como una devaluación de la moneda que ya se augura. Entonces, junto a Capriles, distintas opciones estarán dispuestas a medirse. Entre ellas, las del actual alcalde metropolitano de Caracas, Antonio Ledezma; del dirigente del partido Voluntad Popular y exalcalde del municipio de Chacao, Leopoldo López; y de la diputada María Corina Machado. Aunque no resulte verosímil que, por separado, alguna de esas alternativas disponga de calado suficiente para convertirse en contrincante a corto plazo del chavismo, las ambiciones desatadas pudieran dar al traste con una unidad que se construyó con suma dificultad. La propia agrupación encargó a un comité de académicos y representantes de partidos un informe de evaluación electoral, que trascendió el sábado. El informe critica la conducción de las dos últimas campañas y exhorta a la MUD a transformarse de maquinaria electoral a un esquema de acompañamiento de las demandas sociales de la población. Esta y otras propuestas debían discutirse el próximo sábado en una reunión que podría desembocar en la reformulación de la misma alianza. Pero, frente a las urgencias sobrevenidas con la enfermedad de Chávez, cabe esperar que esa discusión se posponga.

El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, sufre una insuficiencia respiratoria como consecuencia de una "severa infección pulmonar", tras la operación a la que fue sometido el pasado 11 de diciembre en La Habana, informaron hoy fuentes oficiales.

"Tras la delicada cirugía del pasado 11 de diciembre, el comandante Chávez ha enfrentado complicaciones como consecuencia de una severa infección pulmonar", indicó el ministro de Comunicación, Ernesto Villegas, en una cadena de radio y televisión. "Esta infección ha derivado en una insuficiencia respiratoria que requiere del comandante Chávez un estricto cumplimiento del tratamiento médico", agregó.

Villegas reiteró la confianza del Gobierno en el equipo médico que atiende a Chávez, "que ha dado seguimiento permanente a la evolución clínica del paciente y ha actuado con la más absoluta rigurosidad ante cada una de las dificultades presentadas", dijo.

Además, denunció la "guerra psicológica que el entramado mediático trasnacional ha desatado alrededor de la salud del jefe del Estado con el fin último de desestabilizar" a Venezuela, y desconocer la voluntad popular expresada en las elecciones del pasado 7 de octubre, ganadas por Chávez.

El comunicado fue difundido después de que hoy el vicepresidente, Nicolás Maduro, afirmara que Chávez "está consciente de todas las circunstancias que está viviendo, que son circunstancias complejas", pero asegurara que el presidente estaría de vuelta en el país "más temprano que tarde".

Chávez fue operado el pasado 11 de diciembre de un cáncer en la cuarta oportunidad en que pasa por el quirófano desde que en junio de 2011 le fuera diagnosticado un cáncer del que se sabe que se encuentra en la zona pélvica, pero no su tipología ni ubicación exacta.