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22 de agosto de 2013, 01:21Por Marta Denis Valle*
 La Habana (PL) Francia disputó a España su imperio colonial y de la mano de bucaneros y corsarios se introdujo en las llamadas Antillas francesas donde, como su rival, implantó la esclavitud de aborígenes y negros de origen africano.
Pero tanto la explotación colonial como la esclavista tuvieron particularidades, al tratarse de posesiones adquiridas de forma diferente a las conquistas y colonizaciones hechas por la Corona de Castilla.
La lucha fue intensa entre franceses, ingleses y holandeses por apoderarse de islas e islotes del entorno caribeño, que más de una vez cambiaban de dueño.
Fue constante el hostigamiento a las Grandes Antillas (Cuba, La Española, Puerto Rico y Jamaica), las colonias españolas más protegidas en el área.
Inglaterra desgajó a Jamaica, mediante una invasión militar, y Francia la zona occidental de La Española y otros enclaves por la ocupación sucesiva de sus territorios.
Poco a poco los franceses, corsarios unos, comerciantes y navegantes independientes otros, lograron en el siglo XVII posesionarse de parte de La Española y de pequeñas islas caribeñas de donde prosiguieron sus incursiones de pillaje contra Cuba y otras colonias españolas.
En las Antillas francesas se puso en práctica el sistema de la plantación esclavista y tuvo lugar la trata de esclavos entre ellas, así como la importación masiva desde Africa.
Por primera vez, además del abastecimiento local, produjeron para el mercado mundial, azúcar y otros productos.
El propio régimen de explotación de la mano de obra esclava, entre otros factores, engendró protestas y rebeliones que culminaron a finales del siglo siguiente, en 1791, en un hecho trascendente, la Revolución de Haití.
GUERRAS DE RAPIÑA
Marinos franceses, ingleses y holandeses rivalizaron durante varios siglos por el control de los mares, las pequeñas islas antillanas y otros territorios americanos frente a España, principal potencia colonial en el denominado Nuevo Mundo.
Esto sucedió al mismo tiempo que las numerosas guerras sostenidas por Madrid en el escenario europeo desde el siglo XVI y siguientes contra Francia, Inglaterra, Holanda y Portugal.
Los frecuentes ataques de corsarios franceses hicieron comprender a España la necesidad de establecer el sistema de flotas en el siglo XVI y la fortificación de La Habana, escala de las naves en el traslado de grandes riquezas americanas al puerto de Sevilla.
Entre 1600 y 1635 aventureros franceses e ingleses fijaron sus guaridas en La Española, la primera colonia de España en América, por encontrarse desierta en gran medida.
Un rosario de enclaves ingleses, franceses y holandeses se establecieron en la zona del Caribe (Antillas Menores, Bahamas y otros territorios) por aventureros, cuyos pillajes estimulaban las potencias enemigas de la Corona Española.
A finales del siglo XVII eran frecuentes sus incursiones a Jamaica -ocupada por Inglaterra en 1655 y cedida oficialmente por España en 1670-, para robar esclavos al punto que a esa isla la llamaban la Pequeña Guinea.
Durante un ataque a Veracruz (México), en 1683, se llevaron mil 500 esclavos, así como negros y mulatos libres.
En 1697, mediante la Paz de Ryswick, se acordó suprimir este tipo de agresión, que dificultaba la navegación y la vida en las Antillas, donde ya estaban presentes varias potencias coloniales y los filibusteros y piratas se dedicaban al pillaje sin distinción de banderas.
Por este tratado España cedió también a Francia la parte occidental de La Española, Saint Domingue (Haití), lo cual marcó la reconciliación franco-española después que tropas galas ocuparan Barcelona.
Francia que llegó a poseer en Norteamérica importantes territorios, perdió la mayor parte en guerras con Inglaterra, en el siglo XVIII.
EXPLOTACION Y COMERCIO DE ESCLAVOS
La mano de obra esclava había jugado su papel en las fechorías de estos traficantes franceses, primero de aborígenes y luego de negros, una vez exterminada prácticamente la población indoantillana a la que habían esclavizado.
Para el poblamiento de las colonias, esto no podía dejarse solo a la espontaneidad del pillaje y saqueo, por lo cual el gobierno francés apoyó a varias empresas, a partir de la primera fundada en 1626 por el Cardenal de Richelieu (Compañía de San Cristóbal).
Después del ensayo de colonización con labradores blancos (normandos y bretones), contratados con la promesa de algunas tierras (1627), fueron los negros el factor fundamental en la economía de estas colonias antillanas.
El gobierno galo hizo diversos contratos para la introducción anual de esclavos en las Antillas francesas.
Los primeros esclavos africanos fueron llevados a Martinica en el período 1642-1645 y, alrededor del año 1700 existían allí 14 mil 566 y seis mil 725 en Guadalupe, dos posesiones que complementaban a Saint Domingue (Haití), que llegó a ser la más importante.
Martinica empleaba sus esclavos en el cultivo de añil, tabaco, algodón y cacao; contaba con 183 ingenios de azúcar y fue durante un tiempo la mejor clienta de los negreros hasta que Haití pasó a primer plano.
La introducción de esclavos por término medio alcanzó anualmente unos 20 mil, de 1717 a 1724, en Martinica, Guadalupe y Granada, entonces en manos francesas.
Aunque Francia continuó enfrascada en guerras con Inglaterra que afectaron el desarrollo de sus colonias y el tráfico de esclavos, la población esclava de Haití era alrededor de 140 mil, en 1744, y más de 240 mil, en 1774.
Víspera de la Revolución en Saint Domingue vivían 40 mil blancos, 24 mil libertos y 405 mil esclavos.
El comercio entre Francia y su principal colonia, en 1789, necesitaba 750 grandes navíos tripulados por 80 mil marinos, afirma el historiador José Luciano Franco, en su célebre obra Historia de la Revolución de Haití.
En 1790 eran 792 los ingenios azucareros y 182 destilerías de ron, a poco más de un siglo del primero construido en 1680 en la parte francesa de La Española, dotado de esclavos negros.
Su economía, basada en la esclavitud, exportaba algodón (705 plantaciones), café, añil, miel, cueros, y producía otros renglones agrícolas para consumo interno.
La gran azucarera mundial chorreaba sudor y sangre de casi medio millón de esclavos.
*Historiadora, periodista y colaboradora de Prensa Latina
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