ORFILIO PELÁEZ

Junto con marcar el inicio del periodo lluvioso, mayo es uno de los meses pertenecientes a la etapa del año que registra el mayor número de las llamadas Tormentas Locales Severas (TLS) en Cuba, cuya forma de manifestación más destructiva y peligrosa son los tornados.

Este sistema meteorológico consiste en un violento torbellino de aire y vapor de agua, que surgido a partir de una nube de tormenta de gran desarrollo vertical, hace contacto con la superficie. Casi siempre toma el aspecto de un enorme embudo producido por el polvo, tierra, piedras y otros objetos arrastrados por el viento.

Como plantean los especialistas, se trata de una suerte de ciclón en pequeña escala, donde debido a la dinámica de su formación la presión atmosférica es muy baja en el centro y el radio de giro del viento sumamente pequeño, de ahí que puedan presentar en casos extremos velocidades superiores a los 500 kilómetros por hora.

Si el "embudo" no toca el suelo y queda suspendido en el aire, se le llama rabo de nube, término que suelen darle nuestros campesinos, unido al de manga de viento.

Tienen un promedio de vida entre 10 y 15 minutos, generalmente no recorren más de cinco kilómetros en su periplo, y aun en los tornados más grandes, el radio de afectación alcanza solo cientos de metros.

Lo anterior explica que estructuras poco resistentes cercanas al borde exterior de la trayectoria del torbellino permanezcan casi intactas, mientras que otras mucho más sólidas afectadas directamente por la zona central resulten totalmente destrozadas.

Suelen originarse cuando imperan condiciones de gran inestabilidad atmosférica, como es la existencia de un flujo de aire muy cálido y húmedo en la superficie, y el predominio de temperaturas muy frías a cinco y seis kilómetros de altura.

También pueden aparecer asociados a líneas de tormentas precedentes a la entrada de frentes fríos moderados a fuertes en el invierno, o inmersos en la circulación de los huracanes. Cuando surgen allí son capaces de ocasionar daños superiores a los provocados por el viento máximo sostenido de tales fenómenos naturales.

A nivel mundial una de las regiones geográficas más castigadas por tornados devastadores son las grandes llanuras centro oeste de los Estados Unidos. Vale recordar el de mayo de 1999 en Oklahoma, que ocasionó la muerte de más de medio centenar de personas y destruyó miles de viviendas y edificios. Los vientos estimados superaron los 480 kilómetros por hora.

Para clasificarlos existe la escala Fujita-Pearson, que los agrupa de acuerdo a la magnitud de los daños causados por orden ascendente en las categorías de F0, F1, F2, F3, F4, F5 y F6.

casos notables EN CUBA

Contrario a lo que piensan muchas personas, Cuba tiene una elevada incidencia de tornados, siendo mayo y junio los meses donde con más frecuencia ocurren.

Según los estudios desarrollados por la Doctora Gisell Aguilar Oro, investigadora del Centro de Pronósticos del Instituto de Meteorología, la mayoría tiene lugar entre el mediodía y el atardecer, con el pico máximo de cuatro a cinco de la tarde.

Usualmente han predominado los F0, F1 o F2, pero el territorio nacional no ha escapado a la furia de algunos de fuerza superior. Dentro del grupo de los más notables, aparece el célebre del 26 de diciembre de 1940, en el poblado de Bejucal, provincia de Mayabeque, que tuvo vientos estimados de 350 kilómetros por hora, y provocó la muerte de 20 personas, heridas a más de cien, y la destrucción total de numerosas casas.

Llama la atención otros dos casos de tornados F4, registrados con apenas 24 horas de diferencia en las localidades de Pedroso, Matanzas, y Cruces, Cienfuegos, en mayo de 1999. En opinión de la doctora Aguilar, eso constituye un hecho sin precedente en Cuba, y de una baja frecuencia en las estadísticas internacionales.

Resulta interesante mencionar, además, el brote de siete reportados el 16 de marzo de 1983 en zonas de Pinar del Río y la actual provincia de Artemisa, tres de ellos de intensidad F3, y el que afectó a Campechuela, Granma, el 13 de mayo del 2012, dañando decenas de viviendas.

Si bien son difíciles de predecir debido a su pequeña escala y rapidez de todo el proceso que lo generan, existen condiciones generales en la atmósfera capaces de indicar la probable ocurrencia de Tormentas Locales Severas, dentro de las cuales pueden originarse los tornados.