El complejo asunto de la esclavitud quedó esclarecido mediante la abolición completa en Cuba Libre, dictada por el Presidente de la República en Armas, Carlos Manuel de Céspedes, el 25 de diciembre de 1870, que dejó sin efecto reglamentos condicionantes anteriores.

Constituyó un paso trascendente al hacer realidad en el territorio de Cuba Libre el principio recogido en la Constitución de Guáimaro, en su artículo 24: 'Todos los ciudadanos de la República se consideran soldados del Ejército Libertador'.

Este hecho documental solo tuvo confirmación práctica con la extensión de la guerra a la oriental región de Guantánamo, a partir de agosto de 1871, suceso muy importante para la Revolución independentista de 1868.

Los iniciadores eran contrarios al sistema colonial y la esclavitud, pero diversas circunstancias frenaron las posiciones abolicionistas a veces con la aspiración de sumar a su causa a los productores esclavistas del occidente cubano.

Aquel 10 de octubre de 1868, al levantarse en armas contra el régimen colonial, se le atribuyen a Céspedes las siguientes palabras al iniciar su arenga: Ciudadanos, ese sol que veis alzarse por la cumbre del Turquino viene a alumbrar el primer día de libertad e independencia de Cuba.

Y al anunciar a sus esclavos la libertad dijo: Ciudadanos, hasta este momento habéis sido esclavos míos. Desde ahora, sois tan libres como yo. Cuba necesita de todos sus hijos para conquistar su independencia. Los que me quieran seguir que me sigan; los que se quieran quedar que se queden, todos seguirán tan libres como los 

demás.

El 4 de noviembre de 1868, en el lugar conocido como el Paso de las Clavellinas, los camagüeyanos decidieron también levantarse en armas contra España.

El alzamiento de los villareños ocurrió el 6 de febrero de 1869 en la zona de Manicaragua donde se reunieron alrededor de cinco mil patriotas, la mayoría carentes de armas.

Camagüey y Las Villas no contaban con grandes dotaciones de esclavos ni en el seno de sus comités revolucionarios estaban representados esclavistas, lo cual explica que teóricamente se manifestaron más radicales en este punto. La campaña de Invasión a Guantánamo (1871-1872), ejecutada hace 145 años por el mayor general Máximo Gómez, reportó la destrucción de más de 100 cafetales en esa jurisdicción y la zona limítrofe de Cuba (Santiago de Cuba) y la incorporación a la insurrección de numerosos esclavos.

El mando español envió a la región al brigadier Arsenio Martínez Campos, quien sufrió sus primeras derrotas frente a Máximo Gómez y Antonio Maceo, el joven guerrero mulato, designado jefe de operaciones y ascendido a coronel por sus triunfos.

Maceo recibió su ascenso el 22 de marzo de 1872 con fecha de antigüedad del 30 de octubre de 1871.

Otros destacados mambises afro descendientes tejían en esa etapa parte de su leyenda.

El valiente Guillermón Moncada, ya teniente coronel, fue jefe de la vanguardia de las fuerzas que invadieron Guantánamo.

Por su bravura en La Indiana Flor Crombet recibió el grado de comandante.

En la floreciente comarca, asiento de franceses emigrados de Haití y sus descendientes, cada finca constituía una fortaleza protegida por paramilitares y fuente de recursos para la metrópoli española.

De sus cerca de 20 mil habitantes, cinco mil 645 eran mulatos y negros libres y ocho mil 645 esclavos.

Además de los cafetales, en su parte norte se había desarrollado la cría extensiva e intensiva de ganado porcino y vacuno, mientras que en la zona del valle central los ingenios azucareros eran más productivos que en el resto de Oriente.

El primero de julio de 1871 Máximo Gómez anota en su Diario de Campaña: Me ocupo de organizar las tropas para invadir a Guantánamo.

En junio sus fuerzas recibieron parte del armamento procedente de la llamada expedición de los burros o expedición venezolana, del vapor Virginius, conducida por Rafael de Quesada.

En marcha para la zona de operaciones, los mambises fueron atacados por tropas españolas en los Montes de la Estacada, en los límites de las jurisdicciones de Cuba y Guantánamo.

El primer combate tuvo lugar, el 6 de julio, en la loma de La Galleta -89 peninsulares murieron y tres cayeron prisioneros- y el segundo, el 12 de julio, con un saldo de 11 cadáveres enemigos y 13 prisioneros.

Gómez dispuso distraer al enemigo con la realización de acciones militares en las jurisdicciones de Jiguaní y Cuba.

El 31 de julio las fuerzas invasoras partieron de los Montes de la Estacada y el 4 de agosto ocurrió el asalto, toma e incendio del campamento fortificado del cafetal La Indiana.

En este combate resultó gravemente herido José Maceo Grajales quien estuvo convaleciente hasta enero de 1872.

Durante ese mes fueron invadidas las regiones de Sagua de Tánamo, Monte Líbano, Monte Rus y Monte Toro.

La campaña Guantanamera prosiguió exitosamente con la ampliación del teatro de operaciones por los aguerridos mambises.

En enero de 1872 fue tomado e incendiado el poblado fortificado de Tiguabos.

rc/mdv 

*Historiadora, periodista y colaboradora de Prensa Latina

Poco se conoce de la niñez y juventud de este patriota que combatió en las tres guerras independentistas cubanas y llegó a Representante a la Cámara por la provincia de Matanzas, al establecerse la República neocolonial, en 1902.

Durante las dos primeras contiendas peleó en el oriente del país y en la última de un extremo a otro de Cuba.

Fue ascendido a general de brigada del Ejército Libertador, el primero de julio de 1897, en la Guerra de Independencia de 1895-1898.

En sus últimos años de vida repudió la corrupción gubernamental y la discriminación racial.

Nació en el ingenio Figueras, norte de Corral Falso (Pedro Betancourt), Matanzas, el 20 de junio de 1852, y falleció en La Habana, a la edad de 62 años, el 20 de mayo de 1915.

Sánchez Figueras se destacó por su valentía en numerosas acciones combativas y políticas en las filas del Ejército Libertador, también durante los años de destierro y los primeros bajo la injerencia de Estados Unidos.

TRAYECTORIA DE SÁNCHEZ FIGUERAS 

Se afirma que viajó en bote a Jamaica, a principios de 1877, en cumplimiento de una misión gubernamental y a su regreso rechazó la paz sin independencia ni abolición de la esclavitud, del llamado Pacto del Zanjón (febrero de 1878), ofrecida por el régimen colonial español.

Fue el único matancero presente en la Protesta de Baraguá, encabezada por el mayor general Antonio Maceo Grajales, el 15 de marzo de ese año.

El capitán Sánchez Figueras solo depuso las armas, en junio de 1878, por falta de recursos, junto a centenares de combatientes.

Según fuentes históricas, en esos meses finales de la larga guerra habían continuado luchando 11 generales, 127 jefes, 426 oficiales y cinco mil 887 sargentos y soldados, acompañados de más de tres mil familiares civiles.

En julio de 1879, por orden de Maceo, visitó Matanzas con fines conspirativos y convocó a negros y mestizos a trabajar a favor del movimiento independentista.

En la Guerra Chiquita (1879-1880), se alzó en Oriente, donde alcanzó el grado de teniente coronel bajo el mando del mayor general José Maceo.

Emigrado a Centroamérica, fue uno de los expedicionarios de la Goleta Honor que desembarcó en Duaba, Baracoa, el primero de abril de 1895, bajo el mando del general Flor Crombet y en compañía de los generales Antonio y José Maceo.

Logró escapar de la persecución enemiga luego del desembarcó e incorporarse a un campamento insurrecto días después.

Combatió en Sao del Indio (31 de agosto) y el 22 de octubre del propio año integró la Columna Invasora que extendió la guerra desde Mangos de Baraguá, Oriente, hasta Mantua, Pinar del Río (enero de 1896).

En marzo de 1896 fue nombrado por Maceo jefe del Regimiento de Caballería Cárdenas, con fuerzas que organizó en la región de Corral Falso, con las que cruzó nuevamente la Trocha de Mariel a Majana en la segunda campaña mambisa en Pinar del Río, en el occidente de la isla.

Entre otras acciones, estuvo en los combates de Cacarajícara (30 de abril-primero de mayo de 1896), de los más importantes de esa campaña, y San Gabriel de Lombillo (13 de junio de 1896).

Cruzó nuevamente -en sentido contrario- la Trocha de Mariel a Majana, el 14 de agosto, para operar al este de la misma, en territorio habanero.

Del 19 al 25 de ese mes, concentra fuerzas y asume el mando de la Brigada Sur, que abarca la zona comprendida entre Artemisa, Alquizar, Güira de Melena, San Felipe, Durán, Melena del Sur; Güines, Batabanó y Majana.

Estuvo presente en la acción de Punta Brava donde perdió la vida el Lugarteniente General Maceo, el 7 de diciembre de 1896.

Trasladado al Departamento Oriental, participó en el sitio a la ciudad de Santiago de Cuba a las órdenes del mayor general Calixto García.

*Historiadora, periodista y colaboradora de Prensa Latina.

La esclavitud en Cuba, vigente desde el comienzo de la colonización española a principios del siglo XVI, marcó los derroteros de cuatro siglos de su historia.

Esta abolición ocupó el penúltimo lugar en América, solo dos años antes que en Brasil (1888), cuando el trabajo esclavo representaba un freno al desarrollo de la industria azucarera.

La supuesta abolición, decretada en 1880, sirvió de enmascaramiento a la situación real que poco se había modificado respecto a la etapa precedente.

Un artículo adicional sobre la abolición total de la esclavitud apareció en la Ley de Presupuestos Generales del Estado en Cuba, correspondiente al año económico de 1886-1887, aprobada el 26 de julio de 1886.

Se autorizó al Gobierno para decretar, en plazo breve, la libertad de los patrocinados de Cuba, dentro y bajo las condiciones de la ley de 1880.

Esta ley sobre la abolición de la esclavitud, dictada por España el 13 de febrero de 1880, declaraba el cese de ese estado para los siervos que, contradictoriamente, debían continuar sometidos al Patronato de sus poseedores hasta los ocho años de formulada la misma.

Fue una Real Orden, firmada por la Reina Regente María Cristina y el ministro de ultramar Germán Gamazo, el 7 de octubre de 1886, la encargada de poner fin al Patronato.

La misma ratificó la obligación de los nuevos libertos, durante cuatro años, de presentarse cada tres meses ante el Alcalde de la localidad de residencia, con la célula otorgada al cesar el patronato y un documento que acreditara sus contratos para el trabajo.

Los Alcaldes debían llevar un registro de los que se hubiesen presentado y pondrían a los infractores a disposición de la Autoridad Superior de la Provincia, de acuerdo con el Artículo 10 de la ley de 1880.

En el mismo se señala a los infractores como vagos para todos los efectos legales y podrían ser destinados a prestar servicio retribuido en obras públicas por el tiempo que según los casos determinara el reglamento.

LA FALSEDAD DEL PATRONATO 

A pesar del cambio de nombre, en muchos aspectos, mantuvo en esencia los rigores de la esclavitud como los castigos corporales y extensas jornadas en los días de la zafra azucarera (corte de la caña y producción de azúcar) y, habitualmente, 11 horas de trabajo diarias.

El patrono conservará, dice la Ley, el derecho de utilizar el trabajo de sus patrocinados y el de representarlos en todos los actos civiles y judiciales.

Se aprovechará, sin retribución, de los servicios de los hijos de los antiguos esclavos, nacidos antes y después del patronato, durante su infancia y pubertad.

El ocho de marzo del propio año fue promulgado un reglamento que restablecía el cepo y el grillete, eliminados años antes, el cual representó una burla a las supuestas intenciones abolicionistas.

Las faltas leves eran castigadas con cepo de uno a cuatro días; entre éstas se encontraban la resistencia personal al trabajo, el mal servicio, la salida de la casa o de la finca sin permiso del patrono, así como las querellas con otros sirvientes.

Las menos leves, con igual castigo de uno a ocho días, comprendían la fuga de la casa hasta cuatro días, la desobediencia grave o perturbación en el trabajo y otras similares.

Las graves se consideraban la falta de enmienda en el patrocinado, injurias al patrono o sus familiares, la fuga desde más de cuatro días hasta las dos semanas, instigar a la desobediencia y similares.

Estas se castigaban con cepo y grillete de uno a 12 días; los patronos tenían la facultad para duplicar la pena y descontar del estipendio los días que durara el castigo.

El estipendio mensual fue fijado en un peso a los de 18 años, dos pesos a los de 19 años y tres a los de 20 años o más; en extremo mínimos cuando los sueldos en esa época estaban por encima de 20 pesos.

El impacto de la Guerra de los Diez Años (1868-1878), independentista y abolicionista, minó las bases de la institución esclavista en Cuba que, obsoleta, resultó abolida bajo la falacia del llamado Patronato (1880-1886).

Ante las masas negras libres y los esclavos estaba el atractivo del movimiento independentista que otra vez se alzó en armas en la Guerra Chiquita (1879-1880) con los mismos objetivos que en 1868.

*Historiadora, periodista y colaboradora de Prensa Latina.

No obstante, investigadores, con mucho tino, tratan de responder múltiples interrogantes sobre esa práctica que degradó la condición de hombres al convertirlos en bestias de tiro de un sistema socioeconómico, cuyo aspecto moral identificaba como legítimo y legal la propiedad de un ser humano sobre el otro.

El trasiego mercantil negrero en el Golfo de Guinea, por ejemplo, generó además de enormes ganancias, criterios no sólo de apropiación por parte de los dueños del negocio, sino sobre una abigarrada relación dirigida a fortalecer la sumisión personal y la enajenación cultural, toda vez que el esclavo era sólo un útil, una herramienta.

Sin embargo, hasta el siglo XVI, antes del gran desarrollo de la trata, la esclavitud en África no parece haber conocido una escalada notable 'más que en la zona sudano-saheliana y probablemente en el Benin', apunta el historiador Jean Suret-Canale, en África Negra.

El autor amplía que el continente no conoció formas absolutas de esclavitud propias de la antigüedad mediterránea clásica y que 'la esclavitud productiva no existía sino bajo formas de esclavitud patriarcal', así en muchas ocasiones cuando el cautivo no era vendido pasaba a ser parte de la familia ampliada, la unidad económico social.

Para la época existía una noción de fraternidad en cuanto a parentescos, que en cierta medida posibilitaba la aceptación en la comunidad -integrada por clanes o por tribus-, ahí tenía su lugar aquel que se insertaba en el colectivo y el resto no lo consideraba un advenedizo.

Ese tratamiento al esclavo previo al siglo XVI, corresponde a que este sólo aportaba fuerza de trabajo suplementaria al conjunto y por ello no se puede hacer referencia sobre la explotación individual para obtener los grandes excedentes como ocurrirá después de esta etapa con la trata trasatlántica.

'En el antiguo reino de Dahomey, los hijos de esclavos pertenecientes a los particulares eran libres e incorporados a la familia del amo: no se diferenciaban de sus propios hijos más que en el hecho de estar excluidos de todo derecho a su herencia personal (a menos de ser hijos del amo y de una esclava)', añade Suret-Canale.

Ese orden de vida, sin ser paradisiaco, supone la práctica rutinaria de un vínculo entre seres humanos donde la igualdad fue un lugar común. Esa dinámica se sostenía en equilibrio porque para el individuo de la época la esencia era sobrevivir y no asfixiar al otro esclavizándolo, algo que cambió en los albores de 1600.

África precolonial disfrutaba además de un sistema de intercambios de su producción agrícola, minera, artesanal y metalúrgica e, incluso, un esquema de circulación monetaria basado en el oro, coinciden estudiosos al describir en un cuadro otras características de la región.

MALA TRANSICIã'N 

A partir del siglo XV -con el emplazamiento de las factorías europeas en la costa occidental africana y el intercambio comercial posterior -el excedente productivo, antes meramente agrícola, comienza a asumir un papel de valor de cambio- mientras cobra fuerza un proceso de diferenciación entre poseedores y desposeídos.

Así, a la histórica relación fraternal, aunque un tanto utilitaria, va a sucederla un engarce basado en la búsqueda de más ganancias para la élite de la comunidad, cuyo protagonismo anterior se estructuraba en cargos de responsabilidades: jefe de la distribución de agua, de la división de beneficios de las cosechas, de la pesca y otros.

Tales papeles en el colectivo quedaron relegados a un segundo plano con el intercambio con los europeos, quienes comienzan a imponerse como único factor hegemónico en ese binomio. Así se establece un perjudicial mal de fondo que luego afectará a todas las esferas de la vida africana.

La representatividad respaldada en la jerarquía sobre bienes naturales, cede su lugar ante los recién llegados, y los viejos roles, como la antigua fraternidad que posibilitó y consolidó a esos pueblos, se diluyen y surgen otros basados fundamentalmente en intereses pecuniarios.

Un detalle puntual de la época es la instauración de un régimen de intercambio que, absorbido por las cúpulas africanas, condujeron a la destrucción de sus comunidades tradicionales, cuyos estertores posibilitaron el saqueo de su fuerza de trabajo, lo que en corto tiempo se hizo institución: la trata negrera.

En ese ámbito de cambios al sur del Sahara, los proveedores de esclavos solían ser jefes locales que vendían a los prisioneros, entendidos como botín, capturados en sus guerras o eran traficantes profesionales, que realizaban expediciones al interior de los territorios para secuestrar a esa mano de obra.

Las armas de fuego y la pólvora fueron determinantes para desatar contiendas entre tribus y grupos étnicos, pero también para perpetrar cacerías humanas, así los vencidos se transforman en potenciales piezas de valor, que terminaron almacenados en insanas bodegas de buques dedicados al tráfico de esclavos destinados a una diáspora forzada.

Entre los siglos XVI y XIX, se calcula que los traficantes sacaron del continente a más de 12 millones de africanos con destino al Nuevo Mundo, de ese total se presume que la cuarta parte pereció por los maltratos sufridos en las travesías y como resultado de brotes de enfermedades a bordo.

Se les amontonaba en buques de carga, de 300 a 450 por cada barco, y se les encadenaba en sitios con insuficiente espacio para permanecer de pie, con falta de ventilación, pésima alimentación y escasa agua para beber, todo un sistema que constituiría hoy un crimen de lesa humanidad.

Cuando comenzaron las prohibiciones de ese comercio y se atacaba a los buques de traficantes, muchas tripulaciones se deshacían de los esclavos arrojando la 'carga' al mar, antes de que un abordaje descubriera la evidencia y le fuera mal a quienes conducían la nave y a la entidad comercial que lejos de allí lucraba ese tráfico ilícito.

Ese choque entre modelos tiene una explicación histórica, tal encuentro significó la conversión de las relaciones socio-económicas de intercambio más o menos igualitarias en un principio en vínculos de explotación, lo cual sería el proceso previo o de ablandamiento para la colonización abierta.

LA DESVENTURA 

Paralelamente al ordenamiento feudal europeo camino al capitalismo, ocurrió un proceso de deterioro de la comunidad tradicional africana, lo cual causó el debilitamiento estructural de construcciones económicas y sociales ancestrales, moldeadas en el ámbito de la acumulación primitiva.

La pérdida de lo autóctono y la imposición de relaciones de propiedad de nuevo tipo, basadas en modos de apropiación más desarrollado, establecieron durante casi tres centurias las reglas de juegos con las que Occidente subdesarrolló al continente, mediante formas tales como el comercio triangular África-América-Europa.

Así, la esclavitud del hombre africano y el colonialismo, de consuno, destrozaron las bases del desarrollo del continente entre los siglos XVI y XIX.

*jefe de la Redacción África y Medio Oriente de Prensa Latina.