Detrás del barbijo
Coronavirus en Argentina: Nora Etchenique, la “guardiana del plasma” bonaerense que sobrevivió a la Mansión Seré
Una postal de juventud, cuando militaba en la Federación Juvenil Comunista.
Empezó a militar a los 14 años, en pleno “Cordobazo”. En 1977, un operativo de la dictadura la depositó en el centro de clandestino de detención de Castelar, donde la torturaron y violaron.
Tiene aferrado entre sus recuerdos preciados las historias con amigos en el club Atlético Estudiantil Porteño, de Ramos Mejía. Las horas de entrenamiento en la pileta de natación, su participación en un seleccionado de vóley, los encuentros interminables con amigos del barrio, de épocas en que La Matanza comenzaba a ser un territorio hostil. También sus primeras intervenciones en la actividad política integrada a la mítica Federación Juvenil Comunista (FJC), la “Fede”, como se la conocía en esa etapa turbulenta de fines de la década del ’60 y los primeros años de los ’70.
En la contratapa de su memoria también aparece el oscuro paso por la sala de torturas de un centro clandestino de detención de la dictadura cívico-militar (1976/1983). No se pueden disociar ambas evocaciones. Toda su historia confluye en este presente de pandemia de coronavirus, en el que que se ha vuelto la "guardiana del plasma" bonaerense, el tratamiento que a falta de vacuna se perfila como alternativa provisoria.
Nora Etchenique empezó a militar a los 14 años, cuando la TV le devolvía imágenes perturbadoras del “Cordobazo”, en 1969. En su casa le permitieron entrar en la actividad política pero le impusieron algunas condiciones. “Acordate que no podés dejar la escuela –que es un mal necesario, porque te deforma-, el deporte ni los amigos”, le aconsejó su padre, Horacio Alejandro Etchenique, reconocido dirigente del PC de la zona oeste del conurbano.
Un recuerdo familiar en Mar del Plata, con sus padres.
Para no interceder en las acciones de su padre, decidió correrse hacia Morón y allí comenzó a ingresar a los barrios pobres bajo la influencia de los grupos que seguían al cura Carlos Mujica. Cuando el país quedó sometido por el golpe de Estado en marzo de 1976, Nora Etchenique repartía sus días entre la Universidad (estudió un año Derecho y luego ingresó a Medicina), la militancia y un trabajo como cuidadora de niños de familias amigas.
Todas esas pinturas de la adolescencia se aparecen desdibujadas ahora en un conurbano de pandemia y cuarentena que Nora recorre todos los días. Porque viaja por lo menos tres veces por semana desde San Antonio de Padua (donde reside) hasta el centro de La Plata donde funciona el Instituto de Hemoterapia. Allí Etchenique custodia -casi con el mismo celo que el Banco Central cuida los dólares- las dosis de plasma que se aplican los pacientes afectados por la peste.
Es una prueba que consiste en extraer sangre de recuperados para transfundirlo a enfermos en etapa de gravedad mediana. Desde el 14 de mayo, que se hizo la primera experiencia, hasta ahora se atendió a 600 infectados del virus. En poco más de la mitad el resultado fue favorable.
Son viajes largos los que Etchenique hace desde su casa a la oficina de 15 y 66, donde funciona el Instituto. De una hora en etapa de aislamiento y de 80 minutos en períodos regulares. Tanto como su recorrido desde aquellas tardes mansas de Ramos, con compañeros de deportes variados y secretos de adolescencia, hasta esta vuelta a la función pública después de cuatro años de un paso fugaz por la medicina del sector no estatal.
El repaso de quien ahora es una obsesiva guardiana de las dosis de plasma, encuentra un mojón ineludible en el inicio de la dictadura militar que sometió a los argentinos desde 1976 hasta 1983. El derrumbe institucional no frenó su entusiasmo por avanzar en los proyectos barriales, pero tuvo que aprender a convivir con acciones clandestinas y comenzó a percibir de cerca el peligro por persistir en actividades que resultaban riesgosas.
En agosto de 1976 desapareció Luis “Huevo” García, un joven que era pareja de Laura, la mejor amiga de Nora. La mujer estaba embarazada y juntas pasaron varios meses como nómades, escondidas en diferentes “casas” que aportaban las agrupaciones políticas para proteger a sus integrantes.
Ya tenía avanzada la carrera de Medicina, comenzaba con las primeras cursadas en los hospitales de clínicas y mantenía activos los procesos de intervención en las barriadas empobrecidas de Morón cuando quedó atravesada por una situación extrema.
El 1° de abril de 1977, un operativo de la Aeronáutica, en plena siesta de Ramos Mejía terminó con la detención del dirigente Alejandro Etchenique y de su hija Nora. El despliegue incluyó decenas de oficiales, vehículos sin identificación, el aporte de una “patota” de la Bonaerense y vecinos azorados que apenas apelaban a bajar las persianas de sus viviendas, a modo de resguardo. Un amigo de la familia que estaba por llegar a la vivienda de Alvear 193 –donde vivieron tres generaciones de los Etchenique- también terminó detenido.
Los llevaron a la comisaría de Ramos Mejía, después a la Base Aérea de El Palomar y en una seccional policial de Morón, los separaron. El hombre quedó ahí. Ella fue trasladada a la “Mansión Seré”, el centro clandestino de detención de Castelar por donde pasaron casi un millar de militantes y sólo sobrevivieron 80.
La torturaron, la obligaron a limpiar los pisos y la sometieron a humillaciones, incluida la violación. Era la segunda mujer en ingresar al centro. Estuvo 15 días. En medio de la perturbación recordó otro consejo de su padre. Esta vez le permitió mantenerse en pie y convencer a los captores. “Si te detienen, tenés que inventar una historia, sostenerla y repetirla sin cambiar una coma todas las veces que te pregunten”, le había dicho cuando en la casa se hablaba de los riesgos de la militancia. “Creo que me soltaron porque era un “perejil”. Pero en realidad nunca lo supimos. No había lógica en esas decisiones”, recordó Nora cuando fue testigo del juicio contra militares que se hizo en el Tribunal Oral N 5 de San Martín, en 2014.
Ya liberada, era momento de aceptar otras recomendaciones. Como las de su madre, Rebeca Piterbarg (93), médica hija de una tradicional familia judía rusa que tuvo una integrante vinculada con el líder de la Revolución Bolchevique, Vladimir Lenín. Rebeca, una de las primeras mujeres en ejercer la medicina cuando el oeste del Gran Buenos Aires se parecía a una aldea le dijo: “Ahora a estudiar, a hacer terapia y a terminar la carrera”, fueron las premisas que Nora cumplió en todos los pasos.
Año 1979. Etchenique recibe su título. “Les ganamos. Les ganamos”, se emocionó Rebeca en un mensaje intenso, significativo. Empezó a trabajar en el hospital Zubizarreta, en el área de Clínica Médica. Fue una experiencia casi decepcionante. Un golpe de realismo. "Ahí me peleo con la medicina porque las cosas que veía me desilusionaron. Estaba desbordaba por la demanda. Quería hacer la revolución con la profesión. Y no se podía. Veías las patologías del abandono y de la pobreza. Aprendí mucho pero no podía hacer nada de lo social", recordó en algún repaso de su trayectoria.
Una compañera del hospital la invitó a sumarse al servicio de hemoterapia. “Acá podés practicar desde experiencias desde el microscopio, hasta promover donaciones generosas y responsables con la sociedad. La hemoterapia es transversal a toda la medicina”, fue el convite. Nora aceptó. Se entusiasmó, avanzó y hasta consiguió una beca para perfeccionarse en Francia.
En 1983 ingresó en el área donde ya era especialista en el hospital “Güemes” de Haedo. Estuvo 17 años y recorrió todos los peldaños de la escala profesional hasta conseguir la dirección del servicio. Y también fue coordinadora del Instituto provincial en la región sanitaria VII, que abarca varios municipios de la región.
En 2000 comenzó a trabajar en el ministerio de Salud bonaerense, en el organismo encargado de administrar las donaciones de sangre. El Instituto de Hemoterapia comenzó a extender su jurisdicción para llegar a toda la provincia. Fue directora asociada y en 2008, el ex gobernador Daniel Scioli –con quien había compartido clases de natación en aquellos años felices de Ramos Mejía, en la adolescencia- la ubicó como máxima autoridad.
Con el cambio de autoridades, Etchenique fue desplazada del cargo. Argumentaron “cuestiones políticas”.Volvió a su “cargo de base” en el Güemes de Haedo, pero al año siguiente se jubiló. “Ya no tenía ganas de seguir en el sistema de salud pública”, les confesó a viejos acompañantes de su recorrido sanitario.
Gollán, Kicillof, Valenzuela y Nora Etchenique.
Pero Etchenique tuvo su revancha en la pulseada de la sanidad estatal. En diciembre, ya con el retiro confirmado y después de asesorar un tiempo a una obra social docente, las autoridades provinciales la convocaron para volver al centro “de la sangre” de Buenos Aires. Volvió para terminar en un lugar clave en la pelea contra la pandemia.
Buenos Aires inició un plan para aplicar plasma de recuperados y entonces Nora asumió un rol determinante en ese programa. La Argentina tiene una intensa experiencia en el uso terapéutico del plasma desde que comenzó a tratarse la Fiebre Hemorrágica Argentina, provocada por el virus Junín. La terapia para combatirla fue creada y publicada por el médico e investigador argentino Julio Maiztegui a principios de la década del 70. También se obtiene a partir de anticuerpos presentes en el plasma de pacientes recuperados: “Gracias a este tratamiento la letalidad de la fiebre hemorrágica pasó de un 30 a un 3 por ciento”, explican los especialistas.
Se entabla un “lazo de sangre” entre un enfermo que se va y uno que ingresa a etapa severa. Etchenique resguarda esas bolsas con flujo sanguíneo como un tesoro. Constituyen una esperanza abierta en la pelea desigual con el mal que llegó desde Asia y que desborda todas las teorías científicas hasta el momento. Cada vez que entra a su despacho de la calle 15, revisa con minuciosidad el número de porciones disponibles. Este jueves había 60 bolsas de líquido orgánico. Cada una puede resultar útil para un máximo de cuatro pacientes.
Para los iletrados, son recipientes cargados de un fluido turbio y espeso. Nora ve en cada paquete personas que pueden salir caminando de un hospital, dejando atrás la oscura experiencia del coronavirus.
SALUDOS REVOLUCIONARIOS 
(Gran Papiyo)
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