Un reloj atómico es aquel que funciona mediante una vibración atómica. El primer reloj atómico tuvo lugar en la Oficina Nacional de Normalización, en el año 1948.
Estos relojes usan frecuencias de resonancia atómicas, que les sirven para alimentar su contador. Los primeros en utilizarse tomaron su referencia de un Máser, y las referencias más usadas y modernas, son aquellas que tratan de físicas avanzadas, incluyendo fuentes atómicas y átomos fríos.
La escala que tienen estos relojes atómicos, es estable y también continua: - Tiempo Atómico Internacional (TAI)
Sin embargo, se realiza otro tipo de escala para el día a día, es decir, para el uso cotidiano: - Tiempo Universal Coordinado (UTC).
También podemos encontrar otro que se basa en el paso del día y de la noche, guiándose por medio de observaciones astronómicas.
En el año 1967, las vibraciones del átomo cesio, tuvo una gran importancia y fue una referencia para la definición del segundo. Fue una magnitud absoluta.
Estos relojes atómicos son precisos, manteniendo una escala estable y continua, y con un funcionamiento sencillo y útil.
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