La palabra «Ferragosto» viene del latín «Feriae Augusti» y significa «Descanso de Augusto».La festividad se remonta a la época del primer emperador romano, Octavio Augusto, quien fijó en el 18 a.C la festividad para celebrar el fin de las labores agrícolas y proporcionar un período de descanso a los campesinos tras la cosecha.

Ferragosto es una fiesta italiana de carácter laico celebrada el 15 de agosto y que suele ir acompañada de éxodos masivos hacia lugares de playa o a la montaña.

En sus orígenes los festejos iniciaban el 1 de agosto y se prolongaban hasta fin del mes. En las celebraciones se organizaban fiestas y carreras de caballos, y los animales de tiro, exentos del trabajo en el campo, se adornaban con flores.

La tradición quedó tan anclada en la cultura italiana que aún hoy se mantiene, por ejemplo, con el Palio de Siena, la mayor carrera de caballos de Italia, que se realiza el 16 de agosto.

En el siglo VII la fiesta de Ferragosto se trasladó al día 15 de agosto por decisión de la Iglesia Católica y se vinculó con la Asunción de María. Según el dogma de fe –proclamado por el papa Pío XII el 1 de noviembre de 1950– la Virgen fue recibida en el cielo con alma y cuerpo.

Actualmente en Italia el 15 de agosto es un día de fiesta nacional en el que, al igual que en otros países europeos, como España, también se realizan procesiones dedicadas a la Virgen María.

En Irlanda la Asunción se llama en gaélico Féile Mhuire ‘sa bhFomhar y es tradición bañarse en el mar para tener salud todo el año. En algunos países de Sudamérica, como Argentina, Costa Rica, Colombia y Chile, también se conmemora la Asunción de la Virgen María el 15 de agosto. 

Ferragosto en la actualidad

Hoy Ferragosto es una fiesta italiana que se celebra con encuentros, conciertos, festejos y eventos en todas partes del país. Una ocasión especial para conocer las tradiciones y celebraciones típicas, pero también, para aprovechar de un merecido descanso.Además, muchas empresas cierran durante este período y los eventos turísticos programados atraen tanto a italianos como a turistas internacionales, consolidando la fecha como un momento crucial en el calendario de festivos de Italia.