Jamás se hubiera imaginado Alois Alzheimer que

 en la Argentina de los 2000 bautizarían jocosamente como

 “el alemán” a la enfermedad que magistralmente describiera

en 1912 y que como homenaje póstumo fuera denominada con

 su nombre. Tampoco es casual que un humorista como

 Luis Landriscina, lo mencionara de ese modo en una publicación

 aparecida hace un tiempo donde su frase textual decía:

 “Sigo trabajando mientras no me llegue el alemán”.

El lenguaje popular suele hacer referencia a la muerte y

a las enfermedades temidas por sus graves consecuencias,

 riéndose de ellas. Así se hace más soportable la realidad,

cuando ésta nos enfrenta a situaciones que no podemos controlar.

El cuerpo humano envejece de distinta manera para

 cada individuo, pero por cierto, el envejecimiento más temido

es el del cerebro: porque se va a alterar la memoria,

nuestra conducta y nuestra relación con el mundo.

Gracias a nuestra memoria es que podemos saber que

 somos la misma persona siempre.

Enfermedad de Alzheimer ¿una moda?

Si hace casi un siglo fue diagnosticada,

¿por qué ahora se habla tanto de ella?

Actualmente la medicina cuenta con medios que le permiten hacer

diagnósticos más certeros y en el caso de esta enfermedad,

se la puede diferenciar de otras que componían el grupo de

la Demencia senil. Se pasó del diagnóstico tardío, basado en

los síntomas clínicos, muchas veces avanzados, a un diagnóstico

 precoz. Hoy sabemos que la Enfermedad de Alzheimer la

padecen la mitad de los afectados por demencia.

Por eso llegó a ser popularmente conocida y es

el motivo por el que se asocia con ella a cualquier tipo

de afección cerebral que comprometa la memoria.

La pérdida de memoria ¿siempre es demencia?

No. El temor de padecer una demencia surge cuando,

acercándonos a los 60 años, perdemos la agilidad para recordar

 nombres propios, lugares o algo dicho hace poco tiempo.

Hay muchas causas para esos olvidos. Por eso es conveniente

 la consulta al médico especialista, para determinar las

verdaderas causas de estos olvidos o distracciones, que

 pueden llegar a afectar las actividades de la vida diaria.

¿Qué son las demencias?

Son afecciones cerebrales que las padecen principalmente

 personas mayores y el número de afectados aumenta

con la edad. Existen distintos tipos de demencias, pero lo

 que tienen en común es la alteración de las actividades mentales

cognitivas, entre las cuales están la memoria y la capacidad

de ubicarnos en el tiempo y en los lugares; éstas tempranamente

 manifiestan fallas que alerta a la persona que las padecen o

a su familia.

Múltiples causas que provocan daño en el tejido cerebral

provocan una demencia. En las demencias tóxicas, metabólicas o

infecciosas, el cerebro sufre un daño que es reversible

 cuando tempranamente se aplica el tratamiento adecuado.

Dentro del grupo de las infecciosas está la provocada por

 el virus del SIDA, que genera demencia en gente joven.

 Otras, son de origen degenerativo. ¿Qué es esto?

 En un determinado momento de la vida de los adultos mayores

 se desencadenan fenómenos físico-químicos dentro de

 algunas células cerebrales - llamadas neuronas - que conducen a

 la muerte de éstas en forma progresiva.

En éste grupo encontramos a la Enfermedad de Alzheimer.

Tomando en cuenta la edad de aparición se ha clasificado en

dos grupos: uno llamado Familiar, de aparición temprana,

 en la década de los 50 y otro denominado Esporádica que

se manifiesta pasados los 65 años y el riesgo de padecerla

aumenta con la edad.

También irreversibles son los daños de causa vascular,

como la Demencia arterioesclerótica o multi-infarto; la muerte

celular en este caso se debe a la falla de la irrigación cerebral

 por oclusión o ruptura de pequeñas arterias.

¿La enfermedad de Alzheimer se puede prevenir?

Dado que la enfermedad tiene una determinación genética,

que es mayor en la forma Familiar, no podemos prevenirla,

pero hay algo muy importante que está en nuestras

posibilidades hacer y apunta a estar mejor preparados para

afrontarla si es que aparece.

Desde jóvenes debemos cuidar nuestra salud física en

 general y la del cerebro en particular.

 ¿Qué ayuda a mantener sanas las neuronas? Una dieta con

verduras y frutas frescas, provee al organismo de antioxidantes y

más pescado, que nos provee de los ácidos grasos omega-3,

que son ácidos grasos esenciales que el organismo no los

produce; también están en algunas fuentes vegetales como

nueces y las semillas de lino y zapallo.

Debemos evitar el cigarrillo y controlarnos periódicamente

para detectar a tiempo un posible riesgo cardiovascular.

 No permitir que el stress o las depresiones se prolonguen

sin tratamiento. Se comprobó que la actividad física,

practicada de acuerdo a la edad en forma sistemática y

permanente, estimula las células madres que se transforman

 en neuronas que reemplazarán otras deterioradas.

 Fundamental es mantener la actividad intelectual sin

interrupciones, que incluya la lectura y ejercicios de memoria;

hay talleres especiales que lo practican. Ya en la vejez,

la reducción de parte de la ingesta habitual, también activa

células madres.

Finalmente debemos saber que el diagnóstico precoz de

 la enfermedad permite instalar un tratamiento que

 será más eficaz cuanto más temprano comience.

Dr. Carlos Eduardo Trosman

v Médico Especialista en Psiquiatra.

v Psicoanalista, miembro de

 la International Psycho-Analitical Association.

v Magister en Psiconeurofarmacología por

 la Universidad Favaloro.

v Docente de Salud Mental,

 Fac. Medicina UBA y Fac. Psicología USAL.

v Coordinador del Área de Adultos Mayores de

 la Asociación Psicoanalítica de Buenos Aires-APdeBA.

v Miembro de la C.D. de la Asociación Latinoamericana

de Psicogeriatría y Psicogerontología-ALAPP.

v Ex Jefe de Centro de Salud Mental No. 1

del Gobierno de la Ciudad de Bs. As.

v Ex médico ad-honorem del Htal. Centenario,

coordinador del primer equipo de Salud Mental hospitalario

de Gualeguaychú.