LA PIEDRA FILOSOFAL > Es la piedra de toque con la que han tropezado nuestros químicos. Y podemos afirmar que si nuestros sabios > hubieran comprendido el lenguaje de los viejos alquimistas, las leyes de la práctica de Hermes les serían conocidas, > y la piedra filosofal habría cesado, desde haría tiempo, de ser considerada como quimérica. > Hemos asegurado más atrás que los arquimistas conformaban sus trabajos a la teoría hermética -al menos, tal como > la entendían-, y que ése fue el punto de partida de experiencias fecundas en resultados puramente químicos. > Prepararon así los disolventes ácidos de los que nos servimos, y por la acción de éstos sobre las bases metálicas > obtuvieron las series salinas que conocemos. Reduciendo a continuación esas sales, bien mediante otros metales, los > alcalinos o el carbón, bien por el azúcar o los cuerpos grasos, encontraron de nuevo, sin transformaciones, los > elementos básicos que habían combinado previamente. Pero esas tentativas, así como los métodos que empleaban, > no presentaban diferencia alguna con las que se practican corrientemente en nuestros laboratorios. Algunos > investigadores, no obstante, llevaron sus trabajos mucho más lejos. Extendieron singularmente el campo de las > posibilidades químicas hasta tal punto, incluso, que sus resultados nos parecen dudosos si no imaginarios. Es verdad > que esos procedimientos a menudo son incompletos y están envueltos en un misterio casi tan denso como el de la > Gran Obra. Puesto que nuestra intención es -como hemos anunciado- resultar útiles a los estudiantes, entraremos, en > este sentido, en algunos detalles y mostraremos que esas recetas de sopladores ofrecen más certidumbre > experimental de lo que estaríamos dispuestos a atribuirles. Que los filósofos, nuestros hermanos, cuya indulgencia > reclamamos, se dignen perdonarnos estas divulgaciones. Pero además de que nuestro juramento afecta sólo a la > alquimia y creemos que nos hallamos estrictamente en el terreno espagírico, deseamos, por otra parte, mantener la > promesa que hemos hecho de demostrar mediante hechos reales y controlables que nuestra química lo debe todo a > los espagiristas y arquimistas, y nada en absoluto a la filosofía hermética. > El procedimiento arquímico más simple consiste en utilizar el efecto de reacciones violentas -las de los ácidos > sobre las bases- a fín de provocar, en el seno de la efervescencia, la reunión de las partes puras y su unión > irreductible bajo la forma de cuerpos nuevos. Se puede así, partiendo de un metal próximo al oro -con preferencia la > plata-, producir una pequeña cantidad de metal precioso. He aquí, en este orden de investigaciones, una operación elemental cuyo éxito certificamos si se siguen bien nuestras índicaciones. > Verted en una retorta de vidrio, alta y tubular, el tercio de su capacidad de ácido nítrico puro. Adaptadle un > recipiente provisto de tubo de escape y colocad el aparato en un baño de arena. Operad bajo el recipiente calentando > el aparato suavemente y sin alcanzar el grado de ebullición del ácido. Apagad entonces el fuego, abrid la boca del > tubo e introducid una ligera fracción de plata virgen o de copela que no contenga la menor traza de oro. Cuando cese > la emisión de peróxido de nitrógeno y la efervescencia se haya calmado, dejad caer en el licor una segunda porción > de plata pura. Repetid así la introducción del metal, sin prisa, hasta que la ebullición y el desprendimiento de > vapores rojos manifiesten poca energía, indicios de una próxima saturación. No añadáis ya nada más. Dejad que se deposite durante una media hora y, luego, decantad con precaución, en un recipiente, vuestra solución clara y aún > caliente. Encontraréis en el fondo de la retorta un pequeño depósito en forma de arenilla negra. Lavadla con agua > destilada tibia y vertedla en una capsulita de porcelana. Reconoceréis en los ensayos que este precipitado es > insoluble en ácido clorhídrico, como lo es en el ácido nítrico. El agua regia lo disuelve y da una magnífica solución > amarilla del todo semejante a la del tricloruro de oro. Añadid agua destilada a ese licor, precipitadlo por una lámina > de zinc y se depositará un polvo amorfo, muy fino, mate, de coloración marrón rojizo, idéntica a la que da el oro > natural reducido de la misma manera. Lavad convenientemente y, luego, desecad ese precipitado pulverulento. Al > comprimirlo contra una plancha de vidrio o contra el mármol, os dará una lámina brillante, coherente, de un > hermoso brillo amarillo por reflexión y de color verde por transparencia, cuyo aspecto y características superficiales > serán las del oro más puro. > A fin de aumentar en una cantidad nueva vuestro minúsculo depósito, podréis volver a empezar la operación > cuantas veces gustéis. En este caso, tomad de nuevo la solución clara de nitrato de plata a la que se habrán añadido > las primeras aguas de lavado. Reducid el metal con zinc o cobre. Decantad y lavad en abundancia cuando la > reducción se complete. Desecad esa plata en polvo y servíos de ella para vuestra segunda disolución. Continuando > así, reuniréis bastante metal como para hacer más cómodo el análisis. Además, os aseguraréis de su verdadera > producción, suponiendo incluso que la plata empleada al comienzo contuviera algunas trazas de oro. > Pero este cuerpo simple, obtenido con tanta facilidad aunque en escasa proporción, ¿es de verdad oro? Nuestra > sinceridad nos impulsa a decir no, o, al menos, todavía no. Pues si presenta la más perfecta analogía exterior con el > oro, e incluso la mayoría de sus propiedades y reacciones químicas, le falta, no obstante, un carácter físico esencial: > la densidad. Este oro es menos pesado que el natural, aunque su densidad propia sea ya superior a la de la plata. > Podemos, pues, considerarlo no como el representante de un estado alotrópico más o menos inestable de la plata, > sino como oro joven, oro naciente, lo que revela aún su formación reciente. Por supuesto que el metal producido de > nuevo es susceptible de tomar y conservar, por contracción, la densidad elevada que posee el metal adulto. Los > arquimistas utilizaban un procedimiento que aseguraba al oro naciente todas las cualidades específicas del oro > adulto, y denominaban esa técnica maduración o afirmación, y sabemos que el mercurio era su agente principal. > Aún se encuentra citada en algunos manuscritos antiguos latinos con la expresión de Confirmatio. > Nos resultaría cómodo señalar, a propósito de la operación que acabamos de indicar, muchas observaciones útiles y > consecuentes, y mostrar sobre qué principios filosóficos reposa, en ella, la producción directa del metal. Podríamos, > asimismo, dar alguna variante susceptible de aumentar su rendimiento, pero franquearíamos con ello los límites que > voluntariamente nos hemos impuesto. Dejaremos, pues, a los investigadores el cuidado de descubrir todo eso por sí > mismos y de someter sus deducciones al control de la experiencia. Nuestro papel se limita a presentar hechos, y a los > alquimistas modernos, espagiristas y químicos corresponde sacar conclusiones1. > Pero en arquimia hay otros métodos cuyos resultados vienen a aportar la prueba de las afirmaciones filosóficas y > que permiten realizar la descomposición de los cuerpos metálicos, largo tiempo considerados como elementos > sïmples. Estos procedimientos, que los alquimistas conocen aunque no los utilicen en la elaboración de la Gran > Obra, tienen por objeto la extracción de uno de los dos radicales metálicos: azufre y mercurio. > La filosofía hermética nos enseña que los cuerpos no tienen ninguna acción sobre los cuerpos y que sólo los > espíritus son activos y penetrantes 2. Son los espíritus los agentes naturales que provocan, en el seno de la materia, > las transformaciones que observamos en ella. Pues la sabiduría demuestra por la experiencia que los cuerpos no son > susceptibles de formar entre sí más que combinaciones temporales cómodamente reductibles. Tal es el caso de las > aleaciones, algunas de las cuales se licuan por simple fusión, y de todos los compuestos salinos. Asimismo, los > metales aleados conservan su cualidades específicas pese a las propiedades diversas que afectan en estado de > asociación. Se comprende, pues, de qué utilidad pueden ser los espíritus en el desprendimiento del azufre o del > mercurio metálicos, cuando se sabe que son los únicos capaces de vencer la fuerte cohesión que liga estrechamente > entre sí esos dos principios. > Antes, es indispensable conocer lo que los antiguos designaban con el término genérico y bastante vago de > espíritus. > Para los alquimistas, los espíritus son influencias reales, aunque físicamente casi inmateriales o imponderables. > Actúan de una manera misteriosa, inexplicable, incognoscible, pero eficaz, sobre las sustancias sometidas a su > acción y preparadas para recibirlos. La radiación lunar es uno de esos espíritus herméticos. En cuanto a los arquimistas, su cóncepción se evidencia como de orden más concreto y sustancial. Nuestros viejos > químicos engloban bajo la misma clasificación todos los cuerpos, simples o complejos, sólidos o líquidos, provistos > de una cualidad volátil apta para hacerlos enteramente sublimales. Metales, no metales, sales, carburos de > hidrógeno, etc., aportan a los arquimistas su contingente de espíritus: mercurio, arsénico, antimonio y algunos de sus > compuestos, azufre, sal amoniacal, alcohol, éter, esencias vegetales, etc. > En la extracción del azufre metálico, la técnica favorita es la que utiliza la sublimación. He aquí, a título de > indicación, algunas maneras de operar. > Disolved plata pura en ácido nítrico caliente, según la manipulación antes descrita, y luego añadid a esta solución > agua destilada caliente. Decantad el licor claro, a fin de separar, si hubiere lugar, el ligero depósito negro del que > hemos hablado. Dejadlo enfriar en el laboratorio a oscuras y verted en el licor, poco a poco, ya sea una solución > filtrada de cloruro sódico o de ácido clorhídrico puro. El cloruro de plata se precipitará al fondo de la vasija en > forma de masa blanca cuajada. Tras un reposo de veinticuatro horas, decantad el agua acidulada que sobrenada, > lavad rápidamente al agua fría y haced desecar espontáneamente en una piedra donde no penetre ninguna luz. Pesad, > entonces, vuestra sal de plata, a la que mezclaréis íntimamente tres veces la misma cantidad de cloruro de amonio > puro. Introducidlo todo en una retorta de vidrio alta y de capacidad tal que sólo el fondo esté ocupado por la mezcla > salina. Dad fuego suave al baño de arena y aumentadlo por grados. Cuando la temperatura sea suficiente, la sal > amoniacal se elevará y tapizará con una capa firme la bóveda y el cuello del aparato. Este sublimado, de una > blancura de nieve, raramente amarillento, permitiría creer que no encierra nada de particular. Cortad, pues, > diestramente la retorta, separad con cuidado ese sublimado blanco y disolvedlo en agua destilada, fría o caliente. > Finalizada la disolución, hallaréis al fondo un polvo muy fino, de un rojo brillante: es una parte del azufre de plata o > azufre lunar, separado del metal y volatilizado por la sal amoniacal en el curso de su sublimación. > Esta operación, no obstante, pese a su simplicidad, no deja de presentar grandes inconvenientes. Bajo su apariencia > fácil, exige gran habilidad y mucha prudencia en el manejo del fuego. Es preciso, en primer lugar, si no quiere > perderse la mitad, y más, del metal empleado, evitar sobre todo la fusión de las sales. Pues si la temperatura se > mantiene inferior al grado requerido para determinar y mantener la fluidez de la mezcla, no se produce sublimación. > Por otra parte, cuando se establece, el cloruro de plata, ya de por sí muy penetrante, adquiere, al contacto con la sal > amoniacal, un mordiente tal que pasa a través de las paredes de vidrio3 y escapa al exterior. Muy frecuentemente, la > retorta se resquebraja cuando la fase de vaporización comienza, y la sal amoniacal sublima en el exterior. El artista > 1 En esta clase de ensayos se puede advertir un hecho curioso y que hace imposible toda tentativa de industrialización. El > resultado, en efecto, varía en razón inversa de la cantidad de metal empleado. Cuanto más se actúa sobre fuertes masas, menos > producto se recoge. El mismo fenómeno se observa con las mezclas metálicas y salinas de las que, generalmente, se extraen > pequeñas cantidades de oro. Si la experiencia suele tener éxito al operar sobre algunos gramos de materia inicial, trabajando una > masa décuple es frecuente que se coseche un fracaso total. Durante mucho tiempo, hemos buscado, antes de descubrirla, la razón > de esta singularidad, que reside en la manera como los disolventes se comportan en la medida de su saturación. El precipitado > aparece poco después del comienzo, y hasta hacia la mitad del ataque. Se vuelve a disolver en parte o en su totalidad a > continuación, según la importancia misma del volumen del ácido. > 2 Jabir, en su Suma de perfección del magisterio (Summa pertectionis Magisterii), habla así del poder que tienen los espíritus > sobre los cuerpos. «¡Oh, hijos de la doctrina! -exclama-. Si queréis hacer experimentar a los cuerpos cambios diversos, tan sólo lo > conseguiréis con la ayuda de los espíritus (per spiritus ipsos fieri necesse est). Cuando estos espíritus se fijan en los cuerpos, > pierden su forma y su naturaleza y ya no son los que eran. Cuando se opera su separación, he aquí lo que sucede: o los espíritus > se escapan solos, y los cuerpos a los que estaban fijados permanecen, o los espíritus y los cuerpos se escapan juntos al mismo > tiempo.» > 3 Las colorea en la masa de un color rojo por transparencia y verde por reflexión > ni siquiera tiene el recurso de acudir a las retortas de arcilla, de tierra o de porcelana, más porosas aún que las de > vidrio, puesto que debe poder observar constantemente la marcha de las reacciones si desea estar en condiciones de > intervenir en el momento oportuno. En este método hay, como en muchos otros del mismo tipo, ciertos secretos de > práctica que los arquimistas se han reservado prudentemente. Uno de los mejores consiste en dividir la mezcla de los > cloruros interponiendo un cuerpo inerte, susceptible de empastar las sales e impedir su licuefacción. Esta materia no > debe poseer cualidad reductora ni virtud catalítica, y también es indispensable que se la pueda aislar fácilmente del > caput mortuum. Antaño se empleaba el ladrillo triturado y diversos absorbentes tales como el estaño calcinado, la > piedra pómez, el sílex pulverizado, etc. Estas sustancias suministran, por desgracia, un sublimado muy impuro. > Damos preferencia a cierto producto desprovisto de cualquier afinidad para los cloruros de plata y de amonio, que > extraemos del betún de Judea. Aparte la pureza del azufre obtenido, la técnica resulta muy cómoda. Se puede, sin > dificultades, reducir el residuo a plata metálica y reiterar las sublimaciones hasta la extracción total del azufre. La > masa residual ya no es entonces reducible y se presenta bajo el aspecto de una ceniza gris, blanda, muy suave, grasa > al tacto, que conserva la huella del dedo y que cede, en poco tiempo, la mitad de su peso de mercurio específico. > Esta técnica se aplica igualmente al plomo. De precio menos elevado, ofrece la ventaja de proporcionar sales > insensibles a la luz, lo que dispensa al artista de operar en la oscuridad. No es necesario ya emplear la composición > de sustancias trituradas y amasadas. Finalmente, como el plomo es menos fijo que la plata, el rendimiento en > sublimado rojo es mejor y el tiempo empleado es más corto. El único aspecto molesto de la operación procede de > que la sal amoniacal forma, con el azufre del plomo, una capa salina compacta y tan tenaz que se la creería fundida > con el vidrio. También resulta laborioso despegarla sin rotura. En cuanto al extracto en sí, es de un hermoso color > rojo revestido en un sublimado amarillo fuertemente coloreado, pero muy impuro en comparación con el de la plata. > Importa, pues, purificarlo antes de emplearlo. Su madurez es también menos perfecta, consideración importante si > las investigaciones están orientadas a la obtención de tinturas especiales. > No todos los metales obedecen a los mismos agentes químicos. El procedimiento que conviene a la plata y al > plomo no puede ser aplicado al estaño, al cobre, al hierro o al oro. Más bien es espíritu capaz de extraer y aislar el > azufre de un metal, dado que ejercerá su acción sobre otro metal en el principio mercurial de éste. En el primer caso, > el mercurio será fuertemente retenido, mientras que el azufre se sublimará. En el segundo, se verá producirse el > fenómeno inverso. De ahí la diversidad de métodos y la variedad de técnicas de descomposición metálica. Por otra > parte, y sobre todo, la afinidad que muestran los cuerpos entre sí, y la que muestran éstos por los espíritus, lo que > regula su aplicación. Se sabe que la plata y el plomo tienen juntos una simpatía muy marcada, de lo que son prueba > suficiente los minerales de plomo argentífero. Pues bien; ya que la afinidad establece la identidad química profunda > de esos cuerpos, es lógico pensar que el mismo espíritu, empleado en las mismas condiciones, determine los mismos > efectos. Es lo que sucede con el hierro y el oro, los cuales están ligados por una estrecha afinidad, hasta el punto de > que cuando los prospectores mexicanos descubren una tierra arenosa muy roja, compuesta en su mayoría de hierro > oxidado, concluyen de ello que el oro no está lejos. También consideran esa tierra roja como la minera y la madre > del oro, y el mejor indicicio de un filón próximo. El hecho parece, sin embargo, bastante singular, dadas las > diferencias físicas de esos metales. En la categoría de los cuerpos metálicos usuales, el oro es el más raro de entre > ellos, en tanto que el hierro es, ciertamente, el más común, el que se encuentra en todas partes y no sólo en las > minas, donde ocupa yacimientos considerables y numerosos, sino incluso diseminado en la superficie misma del > Sol. La arcilla le debe su coloración especial, unas veces amarilla, cuando el hierro se encuentra dividido en estado > de hidrato, y otras roja, si está en forma de sesquióxido, color que se exalta aún por la cocción (ladrillos, tejas, > cerámicas). De todos los minerales clasificados, la pirita de hierro es el más vulgar y el más conocido. Las masas > ferruginosas negras, en bolas de diversos grosores, en conglomerados testáceos y de forma arriñonada, se encuentran > con frecuencia en los campos, al borde de los caminos y en los terrenos gredosos. Los niños del campo tienen la > costumbre de jugar con esas marcasitas que muestran, cuando se las rompe, una textura fibrosa, cristalina y radiada. > En ocasiones encierran pequeñas cantidades de oro. Los meteoritos, compuestos, sobre todo, de hierro magnético > fundido, prueban que las masas interplanetarias de las que proceden deben la mayor parte de su estructura al hierro. > Ciertos vegetales contienen hierro asimilable (trigo, berro, lentejas, alubias, patatas). El hombre y los animales > vertebrados deben al hierro y al oro la coloración roja de su sangre. En efecto, las sales de hierro constituyen el > elemento activo de la hemoglobina. Son, incluso, tan necesarias para la vitalidad orgánica, que la Medicina y la > farmacopea de todos los tiempos han tratado de suministrar a la sangre empobrecida los compuestos metálicos > apropiados para su reconstitución (peptonato y carbonato de hierro). Entre el pueblo, se ha conservado el uso del > agua convertida en ferrugínosa por inmersión de clavos oxidados. Finalmente, las sales de hierro presentan una > variedad tal en su coloración, que puede asegurarse que bastarían para reproducir todas las tonalidades del espectro, > desde el violeta, que es el color del metal puro, hasta el rojo intenso que da a la sílice en las diversas clases de rubíes > y granates. > No hacía falta tanto para arrastrar a los arquimistas a trabajar con el hierro, a fin de descubrir en él los componentes > de sus tintes. Por lo demás, este metal permite extraer con comodidad sus constituyentes, sulfuroso y mercurial, en > una sola manipulación, lo que representa ya una gran ventaja. La grande y enorme dificultad reside en la reunión de > esos elementos, los cuales, pese a su purificación, rehúsan enérgicamente combinarse para formar un cuerpo nuevo. > Pero pasaremos sin analizar ni resolver este problema, ya que nuestro tema se limita a establecer la prueba de que > los arquimistas siempre han empleado materiales químicos puestos en acción con la ayuda de medios y operaciones > químicas. > ----------------------------------------------------------- > Para dejar de recibir este mensaje o cambiar la frecuencia de entrega, dirígete a tu Configuración del correo electrónico. > http://groups.msn.com/SECRETOMASONICO/_emailsettings.msnw > ¿Necesitas ayuda? 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